Itid., p. II

2^4 LA ïRiHCE AOX X1V> ET XV SIÈCLES.

i434i les envabisseurs sont contraintii, par les nécessiiés de la défense des côtes contre les descentes des marins du Mont-Sain t-Micl»cl, d'armer le peuple (les campagnes; maïs en niètne temps ils se défient tellement des bourgeois des villes, qu'ils défeudent aux paysans d'entrer avec des arcs et des piques ou même avec de simples bâtuns dans les enceintes fortifiées'.

Sur ces entrefaites, le courage des défenseurs du Mont-Saint-Michei est soumis à une rude épreuve. Un incendie, dû à une cause purement accidentelle, dévore la plus grande partie de la ville, dont les maisons, superposées les unes aux autres dans le désordre le plus pittoresque, et serrées comme les alvéoles d'une rucbe, s'étageot en ampbilhéâtre derrière la première enceinte de la (brteresse. Cet incendie éclate un lundi de Quasimodo, le 5 avril i434t et presque toutes les liabitalions privées du Mont sont réduites eu ceQdres'. Thomas, sire de Scales, alors capitaine de Domfropt, juge l'occasion favorable pour diriger une attaque vigoureuse contre ce boulevard de la résistance normande dont les Anglais se sentent quelque peu bumiiiës d'avoir, depuis environ quatre ans, désappris le chemin; il croit que

I, Ckroaijue da Monl-Sauil-Mitliil, IÏ,14. Cf. II, p. 36. — Thoma» Basin, HUtohe de Charles III, liv. III, cbap. ii. 1. Chroniqiu du ilont-Saint-Michel, II, p. 34-

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la garnison, découragée par un désastre qui a d^ailleurs affaibli dans une certaine mesure ses moyens défensifs, ne pourra cette fois lui tenir tète. Il se hâte donc de rassembler un petit corps d'armée composé surtout de l'élite des garnisons de. Domfront, d'AIençon*, de Vire et d'Avrancbes ; puis, après avoir eu soin de se munir de canons, de bombardes et de tout l'appareil d'un $iège, il arrive devant le Mont le jeudi ly juin. Le jour même de son arrivée, il livre un assaut furieux avec des forces qui parurent tellement considérables aux assiégés que l'un de ceux-ci, témoin oculaire, les évalue, non sans une exagération évidente, à huit mille combattants. Grâce au feu d'une artillerie puissante pour cette époque, il parvient, au bout de quelques heures, à pratiquer une brèche dans la première enceinte, ainsi que dans un grand bâtiment où la garnison déposait ses fourrages et qu'on appelait pour cette raison le « fenil ». Déjà les assaillants s'élancent par cette brèche en criant : « Ville

I. Nous avons retrouvé et publié les noms des hommes d*armes de la garnison d'Aleuçon qui s'absentèrent du 4 ai^ ao juin 14^4 pour servir les parties du Mont-Sain t-Micbel, sous TbomaSy sire de Scales (Chronique du Mont'Saint' Michel ^ II, p. 87). Ce qui donne beaucoup de prix à ce document, c'est qu'il confirme pleinement la date du 17 juin donnéç parle chroniqueur du Mont. (/^{V/.,I, p. 35.)Cf. domHuynes (II, xai) et dom Le Roy (I» 369).

250 LA FRAltÇE AUX XIV ET XV SIÈCLES.

gagnée! » lorsque Louis crEstouteville et les siens fondent sur eux avec une telle impétuosité que les premiers rangs sont en un clin d'oeil culbutés par ce choc irrésistible. Scales, lui-même, qui veut résister au torrent, est renversé dans la mêlée; on le croit mort, et alors ses gens d'armes, démoralisés, s'enfuient éperdus à travers l'immensité des grèves, dans toutes les directions, laissant les cadavres de plusieurs centaines des leurs, étendus au pied des remparts ou épars ça et là sur la plage. Les longues pièces d'artillerie qu^ils avaient amenées restent comme trophées entre les mains des vainqueurs, et deux de ces pièces, dites les Michelettes, se sont conservées jusqu'à nos jours.

Après un tel triomphe, les défenseurs du Mont semblent si redoutables que Thomas, sire de Scales, le vaincu de la veille, fait sur-le-champ rétablir la bastille d'A.rdevon, où il s'installe avec une troupe de cent lances et de trois cents archers ; mais il n'espère point pouvoir se maintenir longtemps si près d'ennemis entreprenants dont le succès a décuplé l'audace ; il craint surtout que les Montois ne s'entendent avec le duc d'Alençon, qui menace la frontière méridionale de l'Avranchin, pour l'attaquer de deux côtés à la fois, l'envelopper et lui couper, en cas d'échec, toute ligne de retraite. C'est pourquoi il ordonne la con- *

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struction cPuiie nouvelle bastille, non plus, comme autrefois, à Genest, qui lui semble maintenant trop rapproché, mais beaucoup plus loin, à Textrême pointe où commence à s'ouvrir, du côté du nord, la profonde échancrure formée par la baie du Mont -Saint -Michel, en face du promontoire pittoresque de Saint-Jean- le -Thomas ; et, le 6 octobre, il prescrit la levée d'une somme de dix mille livres tournois dans les deux bailliages de Caen et de Cotentin, pour faire face à la dépense. Alors se passe un fait atroce. Les chefs des compagnies mercenaires sont furieux de ce que -le gouvernement anglais a fait armer les gens des campagnes organisés en dizaines, cinquantaines,' centaines et même en troupes d'un millier d'hommes. Vers le milieu de i434» un de ces chefs, nommé Richard Venables, qui occupe l'abbaye de Savigny, près de Mortain, s'étant joint à deux autres capitaines de partisans, Thomas Waterhoo et Roger Yker, massacre douze cents paysans*. Cette horrible boucherie a pour

I. Ce chiH're de douze cents victimes est donné par un mandement de Henri VI [Chronique du Mont-Saint-Miche i , II, p. Ô7). Ainsi se trouve confirmée la phrase suivante de Thomas Basin : « Quo loco (Vicques) cœsi sunt agrorum eultores supra mille et trccenti » (Histoire de Charles f'II, 1. III, ch. II). Cf. Chronique du Mont-Saint^Michel, 11^ p. 41, 4-2, 46 à 49.

ihS LA KRAWCE AUX \IV- ET XV' SIECLES,

tliéùtre le villnge de Vlcques, dans la vallée lii Dives, où quelque monumenl devrait indiquei' an voyageur le champ des martyrs d

Un si odieux forfait arrache enfin ii leur torpeur les parents, les amis, les compatriotes des mulhenreuses victimes. Li; moment est venu où les Anglais vont sentir que cette terre normande qu'ils foulent si brutalement depuis seize ans, travaillée secrètement par un l'eu intérieur auquel ils s'efforcent en vain de bouclier toutes les issues, commence à s'embraser cl à trembler sous leurs pas. Dans les premiers jours de.

vier 1435, les populations du Dessin se soulèvent et vont faire une démoustration conlrt; la ville (le Cacn. Puis, après avoir opère leur jonction avec le duc d'Alençon, logé à l'abbaye de Savigay, cet ancien quartier général de Venables condamné par Redfort au clerniei- supplice, elles reviennent, de concert avec In garnison du Mont- P Snint-Micliel , mettre le siège devî dAvranches. Les Fiançais marclient d'aboi'd f» contre la bastille d'Ardevon ; mais, le ao j Thomas, sire de Scales, qui commande la gar- " nison de cette bastille, ne se sentant pas en étal " de la défendre, la désempare. Il opère c son mouvement de retraite vers le nord dans la direction de CouCances et va camper ii Ccrences,

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Hue Spencer, bailli du Cotentin, est accouru, de son côté, au château de Gavray, entre Cérences et Avranches, où il s'est mis à la tête de la garnison. Scales et Spencer, ayant réuni leurs gens d'armes, vont grossir les rangs du corps d'armée que le comte d'Arundel amène au secours d'Avranclies ; et, le 4 février, le duc d'Alcnçon et Louis d'Estouteville, qui craignent d'être enveloppés par des forces supérieures, lovent le siège de cette ville*. Le sire de Scales tint dès lors garnison dans la nouvelle bastille qu'il venait de faire construire à SaintJean-le- Thomas. Cette garnison se composait de cinquante lances il cheval, de vingt lances à pied et de deux cent dix archers*. Un peu avant le' i3 août de cette année, les gens du seigneur de Scales n'arrivèrent jioint à temps pour empêcher les défenseurs du Mont d'infliger aux Anglais de Tombelaine une défaite humiliante^ dont on garda longtemps le souvenir.

Richard Haringlon, bailli de Caen, avait réprirné avec la plus impitoyable cruauté le soulèvernent des campagnards du Dessin dans les deux premiers mois de i435; il avait fait enfouir vivante une pauvre femme de Falaise, Jeanne

I. chronique du Mont-Saint- Michel ^ II, p. 5o à G4. a. Ihid.y p. 64 à 66.