BERNARD VXU DSX BfiNS

Bernard Benio ou del Bene, noble Florentin, était iils de Pierre i seigneur de Monteloni et de Sainte-Maure , en Toscane, descendant de Jacques Benio , gonlaionier de Florence, en 135? et de

DIOCÈSE DE LODÈVE

Bartolomea Gorsini. Docteur en l'un et l'autre droit, il passa en France, à la suite de la reine Catherine de Médicis, qui le ût nommer successivement archidiacre d'Auch, et référendaire en l'une et Taulre signature avant que , par la mort de Dominique du Gabre il n'arrivât àl'évéché de Lodève, le 18 janvier 1559, d'après le Registre des provisions, sous Paul IV. Il avait été désigné par Henri II pour ce siège en août 1558, mais il n'en prit possession que Tannée suivante. Bernard ne l'occupa qu'un peu plus de deux ans; car en 1560, sur l'ordre de François II, il fut transféré à Nîmes.

Bernard del Bene monta sur le siège de Nimes à une époque où la foi catholique courait dans cette ville les plus grands dangers. La nouvelle doctrine de Calvin avait occasionné dans le royaume de déplorables désordres, et les prédications de Pierre Viret, ministre de la Réforme, arrivé de Lausanne à Nîmes, en octobre 1561, grossirent le nombre des adeptes, et les poussèrent à de honteux excès. Les Huguenots formèrent alors le dessein de piller toutes les églises des environs , et le dimanche , 21 décembre, Bernard del Bene assistait à la messe avec son clergé, lorsque, pendant le prône, plusieurs enfants qui se tenaient à la porte de la cathédrale, se mirent à parodier le prédicateur, et le montrant au doigt , le traitèrent de béguinier. Quelques personnes sortirent pour imposer silence à ces mutins, qui recommencèrent aussitôt. Ils furent, à ce qu'il paraît, finalement rudoyés, car il se fit une grande rumeur aux alentours de la ville ; la foule, qui revenait du prêche, encore toute pleine des impressions de Viret, s'attroupa sur la place, et précédée de quelques gentilshommes, parmi lesquels les Mémoires du temps signalent les seigneurs de Cardet et de Saint-Côme , entra furieuse dans la cathédrale, dont on avait d'abord barricadé les portes, qui furent bientôt forcées. Bernard del Bene qui officiait ce jourlà , fut contraint de quitter l'autel , et de sortir de l'église avec ses chanoines et le reste des fidèles. Après quoi , les religionnaires y renversèrent les autels, foulèrent aux pieds les reliques des saints, volèrent tous les vases sacrés, et brisèrent les images et les statues. Aucun catholique, du reste, ne fut maltraité ce jour-là, l'expropriation eut lieu sans efl'usion de sang. Il en fut de môme des autres églises : on voulut bien se borner à les saccager, en laissant les portes libres pour que les prêtres pussent sortir. Mais le respect des personnes ecclésiastiques ne s'étendit pas jusqu'aux choses saintes. Sans rappeler toutes les profana-

t!oDS et tous les sacriî(^îres dont Nimes fut alor? !c ihi'âtre, et pour ne rapporter qu^un fait, cm vit les calvinistes traîner pat les tues et fouetter pttt^Hqaement , au miUea des hoéeB et dln» snltes, le graod citrcîflx du maftre-aulel de la cathédnle.

De la ville , le vandalisme gagoa la campagne : la bande noclaste se répaudit partout, criant qu'elle ne voulait ni idoles, ni messes, ni idoh\lrcs. Aussi, Bernard del Bene ne se croyanl plus en sûreté dans sa ville ôpiscopale, après être demeuré quelque tekb^ cacbé daàa la maiM du lleutenaot de Reete* more et du présideot de Calvièrei se retira à Arles. Apièa bod départ, la secte iftalviuiste fit de nouveaux inrogrès; on commença, le 25 février 1562, la démolition des églises, et la cathédrale ue fui pas épargnée.

Au mois d'octobre suivant, Bernard del Bene se rendit avec d'autres évéques et docteurs français, au concile de Trente, il y parla avec beaucoup d'éloquence et de force dans une des coih grégatfoDS qui précédèrèilt la 33« session : « L^évéque de Ntmes, dit de lui Thistoire du concile, parlant sur les abus de Tordre, tomba sur les anoates, et dit qu'il ne niait pas que toutes le5 églises ne dussent fburnir aux dépenses de la cour du Pape, mais qu'il ne pouvait pas approuver les annates, ni quant à la quantité de la somme <d*autant qu'il serait suffisant de payer le Vingtième du revéttu), ni quant à la manière , parce que l'on ne devrait payer qu'au bout de Tannée; que, puisque la cour de Rome se devait eatreteuir des contributions de toutes les églises, il serait juste qu'elles en retirassent quelque utilité, au lieu que presque tous les abus venaient des extorsions de ses officiers, ei que les Pères devaient bien avertir le Pape d'y pourvoir. De là, il ^nt à paHer des prêtres ordonnés à Rome, où Tovi n*otMe^ Vait ni les canons , ni les décrets , de sorte qu*il fallait décréter (fù^ si les prêtres promus à Rome au sacerdoce, ne se trouvaienl point capables, il fut permîs aux évèques de les suspendre, sans que ceux qui seraient interdits^ pussent s^opposer au jugeiœot des ordinaires, ni par appel» ni par d'autres voies. »

Après la tenue du concile , Bernard del Bene revint en France, mais les troubles qui continuaient toujours à Nîmes , malgré la paix faite en 1563, Tempêchèrent de reprendre de suite possession de son Eglise. En novembre 1566, il assista aux Etals généraux de Languedoc, rassemblés à Beaucaire, et où cinq (M- Hoînes de sa catiiédrale , qui avaient ^embrassé Thérésf e » praoiyenX de résigner dans six mois Itô bénéfices dont ils étaieul

9I0CÈSB DE LODtVB

pourvus. Bernard était rentré à Nîmes, lorsque, le SOseptembre 1567, il faillit devenir Tune des nombreuses victimes de ia fureur des calvinistes. Ce jour-là, fête de saint Michel, lesreli«* gionnaires ourdireat coaire les catholiques un complot qui âslata le lendemain. Il ne s'agissait pas moins que de massacrer eu masse tous ceux que Ton trouverait dans lenr logis. YaineracQt, le premier consul, Gui Rochette, exhorta les séditieux ft mettre bas les armes, sa voix fut méconnue, et les principaux iMiÂtants réunis à loi I furent impuissants pour apaiser le déssidie^

Lola de se décourager, le généreux magistrat alla trouver Tévèque ; à sofi récit mêlé de lanneé , Bernard del Bene , com-

prcnant que l'heure du prince des ténèbres était venue, répondit qu'il n'y avait qu'à prier, et il se prosterna immédiatement avec tous ceux qui l'entouraient. A peine étaient-ils à genoux , que le capilaine protestant, Pierre Suau, dit Bouillargues, m pistoM d*ttne main et une ^e dans Pautre, escorté de plus de deux oenls hommes » entreprit de forcer les portes de l'évéché. Lcft catholiques, songeant aussitôt à échapper à la fureur d'une population avide de carnage, s^enfuirent pour la plupart, et se cachèrent où ils purent. L'évéque , au moyen d'une hrôche pratiquée à la muraille, passa^ avec son iuménier et son mattre â*Mtei,dans la maison d*un conseiller au présidial, Aadréde Brueis , seigneur de Sauvîgnargnes. Les religionnaires s'étant rendus maîtres du palais é()iscupal, n'y trouvèrent que le premier consul et son frère, Robert Grégoire. Seuls, ces deux vailiants confesseurs de la foi étaient demeurés en prière. On se saisit de leur personne, et on les conduisit dans la maison d^an marcband protestant, Guillaume THermite* Cette maison et celle de Torfèvre Pierre Gellerter, devaient servir de prison aux martyrs de celte journée, connue dans l'histoire de Nîmes sous le nom de la Michelade.

Il est triste de penser qu'une tourbe d'assassins était dirigée par des magistrats armés d*épées et de hallebardes. Tandis qu^oa nrrétait les catholiques, des bandes sacrilèges dévastaient les églises. A la cathédrale, on brisa les autels, on renversa les sUiles des clianoines , on abattit les ci oix , et de tous ces débris, on ût, dans le lieu saint même, un immense autodafé. Les vases sacrés et les ornements sacerdotaux pouvaient être de quelque prix, eo se contenta de les voler. Pour couronner rcMvrei on idluma un grand feu sur la place Saint-Gastor, et

lA fraugb pontifigalb.

Ton y jeta une partie des titres et des reconnaissances téMm .

renfermés dans les archives de l'ôvùché. Oa allait partout féj>ê- i tant qu'à l'avenir, on ne paierait plus ni dîmes ni ceaôives. Les instructions du ministre Viret avaient porté leur fruit.

Le jour était pour l'arrestation et le pillage , la nnit était pour le massacre. Jean de Paberan , vicaire général et troisième a^ chidîacre de la cathédrale , devint la première victime. H ftit .égorgé par le greffier Louis Lagrangc, et son corps, abandonné dans la rue à une populace féroce , présentait le hideux spectacle de près de 30û blessures. Vers neuf heures du soir, à un signal donné, le parvis de la cathédrale fut envahi. Un bruit d'armes se fit entendre, et an cri de mort contre les caUioliqaes drcoli parmi la foule. La maison de Gaillanme THermite ne tarda p» à s'ouvrir, et les prisonniers qu^elle renfermait lureat escorlés aux Uambeaux jusqu'à l'hôtel-de- ville, d'où on devait les envoyer à révêché. C'est dans la cour du palais épiscopal que commença le massacre , et un grand puits , adossé au mur de TédificOt devint le tombeau des martyrs. C'est là qu'on prédpiU | leurs corps , après les avoir dépouillés de leurs vêtements <|ae i se partagea une vile populace. Et des gens avec des torciies étaient placés aux fenêtres de la tour et sur le toit de la catiiédraie pour éclairer ce drame lugubre I

Cent vingt prêtres, religieux et laïques trouvèrent la mort dans cette nuit qui eut un pendant le 2 septembre 1792, lorsque les sicaires de la révélation égorgèrent les prisonniers de U maison des Carmes , à Paris. Le puits qui avait plus de sepi toises de profoadeur et plus de quatre pieds de diamètre, se trouva presque comblé, et l'eau y surnageait, dit-on , mêlée de sang. Ëtdece monceau de cadavres, on entendait sortir par intervalle de sourds gémissements : c'était la voix expirante de j cenx qu'on y avait entassés à demi-morts. Commencé le mardi \ soir, le massacre continuait encore le mercredi matin. Le l«r octobre, entre dix et onze heures du matin, huit ou dix soldab, armés d'arquebuses et le morion en tête, se présentèrent chez le conseiller André Brueis, dans la maison duquel l'évéquese tenait toujours caché, fiernard del Bene , n'ignorant pas que ces hommes aimaient autant l'argent que le meurtre, paya comme rançon cent vingt écus. On ne l'en dépouilla pas moins de ses habits, et on lui laissa pour tout vêtement un simple pourpoint. Il venait d'être renfermé dans une cave, lorsque des crisse firent entendre : Tue, tue les papistes! C'était une nonveUe

bande qui réclamait le prélat. La maison fut assiégée et défendue : il fallut l'emporter d'assaut. Un jeuiie clerc, Pierre Journet, tomba d'abord aux mains de Robert Âymès, seig^emrdt filausac^ «lui le fr^wa ni^ement de sa roaddto d'aci/er^ mak^ sans prendre le temps de Tacbever, oa rabandooiia pour courir sus à Tévôque, car l'évôque était de beaucoup la capture la plug importante. Les calvinistes, ayant découvert sa retraite, le firent sortir avec ses gens par une porte de derrière qui donnait sur îa place du puiis de la Graud'Table. A peine Beroarddel Bene avait franchi le seuil, qu'on lui arracha son anneau pastoral et sa croix pectorale, et après ravoir dépouiUé, on le revêtit des haiUoos d'un paysan, et on Tafftibla d'une sorte de bonnet ridicule. C'est en cet accoutremeiît qu'on le dirigea vers la cour de l'évécbé. Sur le bord même du puits où gisaient déjà tant de victimes, on égorgea sous ses yeux, Louis de Sainte-Sophie9 son mattre d'hdteL A ce triste spectacle, le prélat se jeta à genoux, et adressa à Dieu sa prière, mais on le fit lever pour continuer sa route. Bernard cependant tomba de nouveau à genoux, recommandant, a Dieu Eon àme et son peuple. Il serait mort vraistmblablement dans cette attitude, et son corps aurait eu pour sépulture le puits où reposaient ses frères, si, pendant (fk^oa le dépouillait de sou dernier vêtement, un des religionna^ de la baçâe n'avait pris bantement son parti.

Jacques Goussinal (c'était le nom de ce proteoteiv qui , pentêtre, en d'autres tempe, avait reçu du prélat quelque bienfait), l'épée d'une maia et le pistolet de l'autre, fit entrer le noble prisonnier dans la maison des héritiers de Jacques de Rochemore , et se tiat sur la porte pour le défendre , menaçant de luer qoiconqne oserait attenter à ses jouis; Soit crainte, soit vénération i Gottssinal parvint ainsi k soustraire Tévéque & la rage des assassins. Le lendemain, le sénéchal, dit le journal du protestant Jacques Davin, « meu de certaines raisons qu'on n'approu- Yoit point de toutes parts, » fît sortir Bernard del Bene de la ville avec un sauf-conduit. Le généreux athlète, après un court séjour à Tarascon , se réfugia à Arles. Le catholicisme paraissait alors tellement anéanti à Nîmes, que les Etats de Languedoc réunis peu de temps après à Bésiers , proposèrent de transférer le siège épiscopal i Aigues-Mortes. La mort de Bernard del Bene les en dispensa. Ce généreux confesseur de la foi qui, depuis le massacre de la Saint-Michel , traîna une existence languissante

et contemplait avec effroi les maux 4e son £giise > iQoput à

Diocta m «(KfTniLLnR {Lodiw), (Tome II — SS)

AU

Arles, le 28 mwts 1569, dans le couvent des Frèred-Mineun conventuels , et y fàt inhumé sous Fautel de la chapelle de Bsiat Antoiiie de Padone.

Ce prélat portait pour armoiries : (fodnir, à deax 9wplni

d^a/rgeni^ fleurdelisés, passés en sautoir, VexU émité se kminant en trois racines.