DIOCÈSB OB LO0&VE

lestantisme devait apporter te désordre et le tronbte dans le beau rojanme de France.

En arrivant à Nîmes, Michel Briçonnet y trouva un clergé plongé dans l'ignorance , Tavarice et la dissolution, dues surtout a i'absence des évôques, car depuis plus d'un siècle, cette Eglise n'avait été gouvernée que par des admlDistrateurs qui tenaient peu de compte des lois de la résidence. Michel n'oublia rien pour rétablir la discipline parmi ses prêtres, mais ne parve* liant pas à les ramener à ta régularité de leur état, il les engagea à réclamer leur sécularisation, et appuya de tout son crédit auprès du Saint-Siège , la requùle que le chapitre lui présenta, ainsi qu'au prévôt Robert de la Croix, pour être admis à Jouir du môme privilège que plusieurs chapitres de la province de Narboune. Le roi François I^* approuva la requête des chanoines qni lui (tit soumise par Michel , mais en se réseryant de nommer à la prévoie et à la moitié des canonicats. Le consentement du pape Paul III ne se fit pas attendre : la bulle de sécularisation fut promulguée à Rome, ie 29 décembre 1539, mais elle ne fut définitivement mise à exécution que le 17 novembre 1540.

Gomme presque partout » Thérésie avait conunencé à Nîmes par les écoles, mais les historiens nous ont laissé ignorer qui Ty avait importée. Jusqu'en 4532, on ne découvre dans la ville aucune trace de protestantisme ; mais à cette époque , la veille de Pâques, le parlement de Toulouse ordonna l'arrestation d*un moine augustin soupçonné d*avoir, pendant les prédications du carême» émis quelques propositions mal sonnantes. Le 7 avril de cette année, nous voyons aussi le conseil de ville solliciter de foi&cfal un moniloire contre les novateurs, et décider qu^afin de prévenir les progrès de l'hérésie, il y avait lieu d'inviter 1 évôque Michel Briçonnet à Fixer sa résidence dans son diocèse, comme un boa père au milieu de ses enfants, à exercer l'hospitalité envers les pauvres, et à conûer à un ecclésiastique instruit le soin de prêcher tous les dimanches la parole de Dieu. Michel insista alors auprès du roi pour la restauration des études , et en 1539, François établit à Nîmes t un collège, escoie et université en toutes [acuités de grammaire et des arts, lui accordant les mômes droits qu'aux universités de Paris, de Poitiers et de

Toulouse créant cette université à la supplication et requeste

de ses diers et bien amés les évesques , gens d'£gUse , nobles , bourgeois, manans et habitans de la ville et cité de Nismes, fane des principalles et anciennes villes de son royaulme. » Mi*

chel Briçoûoet, qui avait été uq des premiers à réclamer la foQdatioa du collège , yoolat en assurer rexisteoce , et à k {uMn de la rrifte de Navarre» le dota d'une rente de 200 livres sur les bénéfices de son Eglise. Quelques années après, voyant les professeurs s'écarter de la voie orthodoxe, el favoriser les nouvelles opinions religieuses qui s'étaient rapidement propagées dans le diocèse t Michel refusa de payer les 200 livres qu*U avsii asaignées pour les frais d^éludes.

Malgré son zèle et sa surveillance stricto» il eut ia douleur de voir rhérésie envahir sa ville épiscopale, y porter le trouble st le désordre, et s'étendre dans louL le diocèse à la fois. Nîmes fut définitivement acquis au protestantisme. Le rétablissement du catholicisme y devenant une lâche biea dilhcile pour un vieil* lard» Michel Brigonnet» ainsi que le constatent les registres pootificaus, résigna l'èvèché de Nîmes à son cousin, Claude Bri* {oooet, ctorc de Paris, qui fut préconisé le S août 1554; mais il ne parait pas que cette préconisation ait eu des résultats, puisqu'il n'est nulle part fait mention de Claude Briçonnel,en qualité d'évôque de Nîmes, et que, d'ailleurs, on voit Michel occuper ce siège jusqu'en 1560. Â cette époque, comme nous rayons dit» il le permuta pour le siège de liodève avec Bernard del Bene , qui était aussi son cousin-germain.

Michel ne crut pas devoir longtemps conserver l'évôché de Lodève; en mars 1561, après une année de possession, il le résigna à Claude Briçonnet, en faveur de qui il s'était précédemjoent, mais en vain» démis de révèché de Niines. « fin Langue* dûCt dit Gui Bretonnean» pendant ia rébellion dea prolestanis (desquels il fat merveilleosonent «wtragé)^ il ne témoigna pss moins de constance et de vigueur à combattre de voix et d'eflbl leur nouvelle doctrine, que de zèle à maintenir la catholique. » Parvenu à l'âge do 97 âûs, Michel Briçonnet mourut en 1574.

Ses armoiries étaient : d'azur, à la Itandê componée d'or et d$ gumUê de cinq pièùes^ ledemième eomppn ohmrgé d'um é9oU$ ^or^ et aecompagnée m chef une auêré AoUs da même,