La France sous Louis XVI

Vous faites partie de la pléiade des hommes qui caractérisent, par leur esprit de prévision, leur dévouement sincère à l'humanité et l'absence chez eux de tout calcul personnel et égoïste : la transformation dernière du gouvernement de notre pays. Les Odilon Barrot, les Thiers, les Dufaure qui vous honoraient de leur affection et qui étaient fiers de la vôtre, ont préparé avec vous Tinévitable résolution que prend un peuple, arrivé à un certain degré de civilisation, de conduire lui-même ses affaires et de veiller à la gestion de ses intérêts.

En faut-il davantage pour expliquer la dédicace d'un livre qui raconte un fait unique dans l'histoire, celui de deux peuples renonçant à des antipathies séculaires, à leur orgueil, aux préjugés qu'enfante le souvenir de longues luttes, pour s'unir dans une

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VI A MONSIEUR BAHTHÉLKMY SAJNT-HILAl RE.

alliance qui résistera aux péripéties des événements les plus étranges et les plus divers.

Qui mieux que vous peut comprendre la portée d'un récit qui met en lumière l'existence d'une vie nationale collective, reproduisant, dans le monde des idées, un de ces polybes gigantesques dont les membres, tranchés par le fer, servent de racines à des membres nouveaux, sans que les efforts, pour en restreindre la surface, puissent empêcher son perpétuel développement? Qui mieux que vous peut apprécier les sentiments de la France, saluant à son aurore une société nouvelle qui convie les hommes de toute race et de toute origine à la destruction de la vieille légende de là tour de Babel, sur une terre inconnue de l'antiquité ?

Vous appartenez par votre passé, par vos études, à cette classe moyenne sortant incessainment du sein du peuple et y puisant perpétuellement des forces^ comme ce géant de la fable qui renouvelait sa vigueur toutes les fois qu'il touchait terre.

Vous êtes comme vos amis un exemple frappant de la supériorité des hommes qui ont conquis leur fortune personnelle sur ceux qui la reçoivent toute faite de leurs parents. Vous mettez en lumière, par les labeurs qui ont rempli votre existence^ la puissance, que donne la nécessité de l'effort, aux facultés intellectuelles.

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