SITUATION ACTUELLE DU GOUVERNEMENT

Les Mémoires de Duclos renferment la phrase que voici * : « Le désir et l'espoir d'un meilleur état étant » toujours le seul bien qu'on laisse au peuple, il ap- »plaudit à toute révolution dans le gouvernement, ))en attendant qu'il se détrompe encore. »

La vérité cachée sous cette forme ironique peut jservir d'explication et d'enseignement à notre situation actuelle.

* Pays, 1"' juin 4862.

2 Tome I , piigo 231 .

112 PREMIÈRE PARTIK.

Il n'est que trop vrai que des espérances souvent chimériques ont précipité les nations dans des révolutions dont l'épreuve a inspiré plus d'un regret à ceux-là mômes qui en avaient été les instigateurs. Voilà l'explication.

Mais heureusement les souffrances qui accompagnent presque toujours l'état révolutionnaire sont parfois comprises et guéries par un gouvernement réparateur. Sous ce gouvernement, le j)euple, désabusé du charlatanisme révolutionnaire, et satisfait dans son bien-être, comprend les bienfaits du repos et du bon sens pratique. Voilà l'enseignement, et, il faut l'espérer, le profit pour la génération actuelle du labeur révolutionnaire par lequel a passé notre pauvre pays depuis plus d'un demi-siècle. Espérons que l'heure du repos a enfin sonné pour lui.

La révolution de 89 a installé en France des principes impérissables qui font sa puissance et sa gloire. Ils ont abouti à l'Empire, qui en était l'émanation glorieuse et la consécration la plus éclatante. Lorsque l'ordre eut succédé au désordre, la tranquillité à l'agitation, l'autorité pacifique à l'autorité mihtaire, le gouvernement du droit divin au gouvernement du sabre, comme on disait alors, l'école libérale demanda compte à l'Empire de la confiscation des libertés qu'à ses yeux il avait étoufTées. Plus soucieuse de la liberté que de la gloire, elle reprochait à l'une d'avoir fait oublier l'autre et accusait de despotisme le génie puissant qui avait arraché la Fiance aux horreurs de l'anarchie. Sauvée, organisée, ennoblie par lui, la France, après 1815, toute haletante de gloire, ren-

due en quelque sorte aux loisirs de la vie privée, se recueillit pour ainsi dire en elle-même : semblable à un naufragé qu'une main vigoureuse a enlevé à la fureur des flots, une fois sur le rivage du haut duquel elle avait vu sombrer le navire qui lui avait servi de refuge, elle demanda au capitaine qui avait dirigé sa marche à travers toutes les gloires et toutes les merveilles ce qu'il avait fait du seul bien, du seul dépôt qu'elle lui eût confié : la liberté.

La liberté, fruit de tant de luttes, pouvait bien être au cœur de cette pauvre nation qui avait tant souffert pour elle, l'objet d'un pieux souvenir, d'un culte respectueux et tendre. Ce n'était pas ingratitude pour le héros qui avait si glorieusement gouverné ses destinées et immortalisé sa grandeur. Non, le pays ne fut pas ingrat, et ce qui le prouve, c'est la popularité silencieuse, discrète de ce grand nom, vénéré depuis plus de trente ans dans le plus simple hameau, dans la plus modeste chaumière. Cette popularité loyalement acceptée, constatée par le gouvernement de 1830, qui avait rétabli la statue de l'Empereur sur la colonne de la place Vendôme et ramené ses cendres aux Invalides, devait recevoir de la révolution de 1848 une nouvelle consécration. L'anarchie de 93 avait produit l'Kmpire ; l'anarchie de 1848 ressuscita sa grande ombre. Ceux-là môme qui avaient été disposés à blâmer dans l'Empire son caractère absolu com[)rirent, à la vue de ces désordres ei de ces misères, escorte hideuse de la démagogie, la nécessité d'un bras énergique et puissant, d'une main gantée de fer.

La splendeur de l'Empire éclata avec d'autant plus de grandeur et de prestige; et la France, qui n'avait jamais cessé d'être éblouie et justement orgueilleuse de la gloire impériale, comprit mieux, par l'expérience même à laquelle elle était soumise, toute la supériorité, même civile, de ce génie, vainqueur de l'anarchie.

Son nom fut salué par les acclamations nationales y et le sufTrage universel, proclamé par la démagogie, servit d'inauguration à son retour : l'instrument qu'elle avait cru sa sauvegarde, fut l'arme de son propre suicide. C'est par le suffrage universel que le grand nom de Napoléon a été rappelé de l'exil et reporté d'abord par des milliers de voix au sein de l'Assemblée nationale, ensuite par des milliers de votes au souverain pouvoir. Pouvoir souverain et absolu, s'il en fut jamais; pouvoir absolu et légitime, puisqu'il sortait du choix volontaire, plusieurs fois renouvelé et presque unanime, d'un peuple tout entier , maître de son sort et disposant à son propre gré de lui-même.

Assurément aucun gouvernement ne peut revendiquer une origine plus nationale et légitime.

C'est ici que, sans enthousiasme comme sans flatterie , nous pouvons rendre hommage à ce merveilleux instinct des masses qui a été chercher sur la terre étrangère, prendre par la main et élever sur le pavois le chef providentiel chargé par mandat de calmer les tempêtes et de gouverner avec sérénité. Jamais mission plus auguste ne fut plus librement donnée, plus loyalement, plus simplement reçue. Quel que soit le

CONDITIONS DU GOUVERNEMENT. i\<6

point de vue auquel on se place, quelque étroits que puissent être les liens des partis, les souvenirs, les regrets, les espérances de quelques-uns, tous, ce semble, doivent reconnaître la décision calme, la résolution éclairée, le courage patriotique, la supériorité modeste, le coup d'œil profond, le regard bienveillant et sûr de cette physionomie désormais historique.

Est-ce au hasard qu'il faut attribuer le choix fait alors par le pays ? Évidemment non. Voyez en 1 848, à plusieurs reprises, plusieurs départements se disputant l'honneur d'élire celui qui personnifiait plus particulièrement le souvenir de l'Empereur; voyez l'élection du 1 0 décembre 1 848, voyez celle des 20 et 21 décembre 1851 ; voilà des faits incontestables. L'opinion publique, juge des querelles engagées entre le chef de l'État et l'Assemblée nationale, issue pourtant comme lui de Télection, s'est-elle jamais refroidie, démentie? A-t-elle jamais hésilé entre les deux ? a-t-elle jamais pris le change sur le parti qu'elle avait à adopter ?

C'est donc bien volontairement, bien résolument que le sentiment public, avec une sagacité instinctive, s'est porté tout spontanément vers l'héritier du nom qui traduisait le plus fidèlement toutes les pensées, tous les vœux, toutes les conquêtes de 89, résumant en lui seul tous les principes, formulant avec le plus d'éclat et d'autorité le dogme moderne de la souveraineté nationale.

Aussi rien n'est plus merveilleux que l'élan qui a précipité la nation pour ainsi dire entière vers le

chef de son choix. Et cet élan fut-il le résultat d'un mouvement subit, irréfléchi? Non. Il a été raisonné, continu, persévérant. C'est qu'il était le résultat d'un pressentiment et d'un sentiment très-clairvoyant et très-juste.

La révolution de 1848, qui a éclaté comme ime surprise, est devenue pourtant, dès son apparition, un fait considérable, immense, qui a pris immédiatement place dans l'ordre politique : l'opinion publique a tout de suite formulé sa résistance aux hommes et aux conséquences exagérées de la révolution ; mais en même temps elle a accepté le fait accompli et a cherché à l'organiser. Résistance à l'exagération du principe républicain, c'est-à-dire à la démagogie; mais aussi l'organisation de la pensée sage contenue dans la révolution, c'est-à-dire de la démocratie; tel est le double caractère du travail qui s'opéra alors dans l'esprit public.

On avouera qu'à ce point de vue le nom de Napoléon était un précieux talisman : organisation d'une large et féconde démocratie sous l'influence d'un pouvoir fort, énergique, vigoureusement affermi sur le sol, dans le sein duquel il pénètre par de profondes racines ; d'un autre côté, résistance inflexible au désordre, à la démagogie : c'est bien là, à n'en pas douter, la manifestation du gouvernement nouveau.

De tout temps il a été reconnu dans l'histoire qu'à chaque époque suffit son œuvre, à chaque œuvre ses ouvriers; les circonstances font les hommes : à un siècle guerrier, de braves soldats, d'illustres capi-

laines; à une régénération politique, des orateurs, des administrateurs; à une dissolution sociale, un maître I

Les excès de 1848 menaient la société à sa dissolution : elle l'a très-judicieusement compris, et s'en est très-sagement préservée. La Providence avait placé sur sa route l'homme le plus miraculeusement doué pour la prémunir contre le péril et accomplir ses grands desseins. La nation a reconnu sur son front ce cachet providentiel, et elle l'a salué son élu. L'histoire offre peu d'exemples d'une révélation plus manifeste et plus solennelle.

Méditation silencieuse, mûrie par le malheur et la solitude, véritable Égérie des esprits supérieurs; impassibilité sérieuse; bonté bienveillante, affabilité douce, séduisante même, bien qu'accompagnée d'une dignité contenue qui exclut toujours la familiarité ; sentiment délicat du devoir et de l'honneur; patriotisme éclairé, sans forfanterie; étude lente et réfléchie ; résolution froide et inflexible ; courage invincible; origine plébéienne, nature princière; prédilection instinctive pour les masses, qui la lui rendent bien , par suite d'un échange intelligent et senti; antipathie du désordre et de l'anarchie; sentiment profond des conditions du pouvoir : tels sont les traits principaux de celte remarquable individualité, chargée d'une si lourde responsabilité qui semble lui être légère.

Désireux de savoir la vérité, Louis -Napoléon écoute avec complaisance l'expression des opinions même différentes de la sienne. Après cette espèce

d'enquête officieuse et consciencieuse, il se forme un avis et devient alors inébranlable.

Il ne donne sa pensée à personne, son affection qu'à des amis vrais et éprouvés.

Sa simplicité, sa modestie se trahissent dans son attitude tout ensemble réservée et empreinte d'une distinction imposante. Quoique aimable et gai, il ne se livre jamais, et reste toujours, par caractère plus que par calcul, noble et prince. 11 plaît, et pourtant vous tient toujours à une certaine distance.

Sa physionomie, plus tranquille que froide ou immobile, est méditative, souvent mélancolique, toujours bonne; son regard, parfois rêveur, attire et séduit.

Pour qui le connaît et l'a suivi dans sa bonne et dans sa mauvaise fortune, pour qui a pu apprécier cette nature sincère et droite , quoique contenue et habituellement silencieuse, cette âme pure et affectueuse, cette simplicité invulnérable aux grandeurs, inaltérable à l'enivrement, inaccessible au vertige, et en même temps cette grandeur d'âme qui domine tous les périls, *tous les obstacles, toutes les crises, n'écoutant que la voix du devoir et du patriotisme, Louis-Napoléon n'est pas seulement un homme éminent, il est un homme excellent, inspirant à tous ceux qui l'approchent autant d'affection que de respect. Nature élevée, dévouée, gracieuse et douce, douée d'un attrait indicible, aussi bien que d'une volonté d'airain , trempée à la source des grandes choses : la conviction.

Il y a en lui du prince et du philosophe, de

l'homme d'État et de l'homme d'action, du penseur ^t du praticien ; il y a en lui l'élégance du gentilhomme, comme le mâle et juste orgueil du parvenu ; il y a en lui la bonté bienveillante, trop facile peutêtre dans les détails journaliers de la vie, et la fermeté, la résolution, l'impénétrabilité la plus murée dans les choses graves.

En un mot, de loin il a une véritable grandeur; de près, un véritable charme. On admire sa supériorité; on aime sa personne.

Investi d'une telle puissance , par la volonté libre d'un grand peuple qui se donnait à lui avec réflexion , mais sans restriction , lui disant : « Faites de nous ce que vous voudrez », le prince comprenait, avant même d'en être revêtu, l'immensité de la tâche, la sainteté du mandat qui lui était confié.

Il a été sobre du pouvoir discrétionnaire qui lui était remis; sans doute l'exercice lui en était conféré au milieu d'une crise encore révolutionnaire qui peut fournir l'explication, si ce n'est l'éloge, de certains détails; mais l'ensemble, à coup sûr, est irréprochable et empreint d'une véritable grandeur. Aussi la nation ne s'y est-elle pas trompée, et a-t-elle continué à acclamer avec unanimité et enthousiasme l'héritier de l'Empereur, dépositaire de ses souvenirs, de ses traditions et de sa popularité. Situation éclatante, inouïe, qui l'autorisait à dire, le 29 mars 1852, dans le palais des Tuileries, en présence des grands corps de l'État, à la face de la France et de l'Europe : « En me voyant rétablir les institutions et les souvenirs de l'Empire, on a répété souvent que je désirais réla-

blir l'Empire même. Si telle était ma préoccupation constante, cette transformation serait accomplie depuis longtemps; ni les moyens ni les occasions ne m'ont manqué... Au 13 juin 1849, il m'était facile de changer la forme du gouvernement; je ne le voulus pas... Au 2 décembre, si des considérations personnelles l'eussent emporté sur les graves intérêts du pays, j'eusse d'abord demandé au peuple, qui ne l'eût pas refusé, un titre pompeux. Je me suis contenté de celui que j'avais.

» Lors donc que je puise des exemples dans le Consulat et l'Empire, c'est que là surtout je les trouve empreints de nationalité et de grandeur. »

Oui, voilà bien toute sa pensée, et c'est elle qui fait sa force, c'est d'organiser un gouvernement, des institutions dont les racines pénètrent jusque dans les entrailles du pays. Le vain éclat d'un titre ne l'a pas ébloui. Ce qui le touche, c'est la réalité du pouvoir, comme moyen de faire le bien et de sauver une grande nation. Et il y a déjà considérablement réussi.

Il répond au sens démocratique par son origine tout à la fois plébéienne et glorieuse; par ses tendances philanthropiques et humanitaires, dont l'esprit de parti a cherché plus d'une fois à dénaturer la portée et à faire un épouvantail politique.

Il répond aux intérêts, aux préoccupations de la bourgeoisie justement alarmée à la vue du spectre révolutionnaire, par la résurrection du pouvoir, relevé de ses ruines et réédifîé avec éclat, avec splendeur.

Enfin, il tient au cœur même du pays par un lien

mystérieux et sacré : appuyé sur les masses, il ne les comprend que moralisées et éclairées par le sentiment religieux. Sa piété simple et vraie rattache à lui, par rintervention auguste de la religion, le sens moral d'un peuple depuis trop longtemps éprouvé pour ne pas reconnaître dans la direction de ses destinées le doigt infaillible de Dieu '.

L'assentiment public, pour ainsi dire unanime du pays, a ratifié la hardiesse du coup d'État qui a sauvé notre société. Tout le monde à peu près reconnaît aujourd'hui cette vérité et rend grâce au fait accompli.

Parcourez quatre-vingt-cinq départements , parcourez même deux arrondissements sur trois qui composent le quatre-vingt-sixième, et vous rencontrerez la presque unanimité des voix acquise au gouvernement nouveau : témoin le Corps législatif, émanation fidèle du sentiment gouvernemental qui inspire la nation entière. Assurément la preuve est éclatante, irrécusable. — Pourtant quelques voix isolées, quelques critiques s'élèvent, à Paris surtout.

Nous ne devons pas prendre au sérieux la description que donne quelque part de Paris Montesquieu, ce grand esprit qui a quelquefois caché quelques bonnes vérités sous la forme du badinage; non, nous ne dirons pas avec lui : « Il y a ici une maison où Ton » met les fous. On croirait d'abord qu'elle est la plus » grande de la ville; non, le remède est bien petit m pour le mal. Sans doute que les Français, extrême-

» Pays du 10 mai 1852.

» ment décriés chez leurs voisins, enferment quelques » fous dans une maison pour persuader que ceux qui » sont dehors ne le sont pas ' . »

A ce sarcasme nous opposerons volontiers un portrait pkis flatteur, dessiné par un peintre plus sentimental quand il n'était pas morose : « L'amitié, la » vertu , règnent-elles à Paris plus qu'ailleurs? se de- » mandait le philosophe de Genève ^. Non , sans » doute, mais il y règne ce sens exquis cpii trans- » porte le cœur à leur image, et qui nous fait chérir » dans les autres les sentiments purs, tendres, hon- )) nêtes que nous n'avons plus. La corruption est » désormais partout la même : il n'existe plus ni » mœurs ni vertus en Europe; mais s'il existe encore )) quelque amour pour elles, c'est à Paris qu'on doit » le chercher. »

La physionomie, le rôle de Paris, offrent un sujet d'étude curieux, intéressant dans nos fastes poUtiques. Mobile, impressionnable, légère, aventureuse, intelligente, la population parisienne, par suite de la concentration des pouvoirs dans son sein, ressent toutes les secousses, toutes les vibrations du corps social dont elle est la tête : c'est à elle qu'aboutissent tous les fils de cette vaste organisation, toutes les pulsations de cette vie administrative et politique qui circule dans le pays tout entier. Il n'est pas surprenant que, sous les lois d'un semblable organisme, elle ait pris un accroissement et une importance tels que ses moindres mouvements réagissent sur les autres

* Montesquieu, Lettres persanes , lettre lxxviii. 2 J. J. Rousseau, Confessions, page 418.

parties du pays; que la vie sociale, en un mot, dont elle est le foyer, reçoive d'elle une impulsion continue et décisive.

Paris, dans ces conditions d'existence que lui ont données nos institutions depuis soixante ans, a donc toujours fait la loi aux provinces ; c'est Paris qui a toujours pris à son compte les révolutions; c'est Paris qui a détruit et reconstruit les gouvernements. Pour être juste, il faut dire que c'est Paris en effet qui est le centre de tous les grands intérêts, de toutes les grandes pensées, de toutes les grandes intelligences. Il y a à Paris une activité, une fertilité d'idées, de ressources, une variété d'aperçus, une accumulation de richesses, qui font de cette grande capitale le chantier en quelque sorte européen de toutes les sciences, de tous les arts, de tous les trésors de l'univers. C'est à ce point vrai, qu'il n'est pas une réputation accréditée, patentée, qu'elle n'ait reçu la consécration et pour ainsi dire l'estampille de la France, c'est-à-dire de Paris. 'C'est qu'en effet rien n'équivaut à cette finesse, à ce tact élégant, spirituel et sûr du goût parisien. Vous avez, grâce à Dieu, dans toute la France une source féconde d'esprits élevés, d'âmes généreuses et nobles qui enrichissent l'armée, la magistrature, l'administration de tous ces hommes d'élite qui font sa gloire et sa force. Mais c'est à Paris qu'ils doivent presque tous un certain perfectionnement, un certain vernis, une certaine recherche qui sont le complément des natures distinguées dans une société civilisée comme la nôtre. Telle est sa supériorité sur les autres.

Étonnez-vous ensuite de sa part en quelque façon

\n PREMIÈRE PARTIE.

léonine dans la direction générale de nos affaires publiques.

Nos départements, néanmoins, soucieux et justement jaloux de leur participation proportionnelle au gouvernement du pays, sont depuis quatre ans intervenus plus résolument dans le maniement de nos intérêts communs. Un peu inquiets de ce monopole exercé par une seule ville à rencontre de quatre-vingt-cinq départements et demi sur quatre-vingt-six, ils ont revendiqué leur portion de pouvoir et ont déposé dans la balance électorale le poids de leur bon sens, de leur loyauté, de leur droiture, de toutes ces généreuses qualités enfin qui font le patriotisme et fondent la prospérité des États. Gomme un tuteur plus expérimenté et plus froid, ils ont semblé dire à cette cité étourdie, révolutionnaire : « Assez de révolutions maintenant! »

C'est qu'en effet c'est là le mot de la situation. Assez de révolutions! la France, fatiguée, exténuée, n'en veut plus. Assez de révolutions! l'esprit de critique, d'opposition dont Paris a toujours été si prodigue, a peine à se soumettre au besoin de repos qui absorbe le pays tout entier. L'esprit de critique s'empare ingénieusement des détails, les discute, les analyse, les commente : « Telle décision est fâcheuse, tel acte est répréhensible , telle disposition est mauvaise. » Eh! sans doute; qui vous dit le contraire? Mais la question entre les départements et Paris n'est pas de savoir si telle ou telle mesure est blâmable , mais si l'ensemble du gouvernement est convenable ou non.

Dans des temps calmes, à une époque normale, sous un gouvernement fondé et solidement établi, il est bon, il est utile, il est indispensable qu'une opposition bienveillante, sage, mais scrupuleuse, surveille sa marche, relève ses fautes, gourmande ses torts, corrige ses imperfections; et encore a-t-on souvent reproché à cette opposition son aveugle complicité, lui a-t-on maintes fois répété, avec les passions destructives dont elle se faisait involontairement, lui disait-on, Tauxiliaire. Enfin, soit : l'opposition était imprudente, compromettante vis-à-vis du dernier gouvernement; à son insu elle a contribué à sa chute. La conséquence de ce raisonnement, c'est qu'il faut prendre garde de faire échec à un gouvernement, même fortement établi; car l'opposition amène souvent sa ruine; et la ruine d'un gouvernement, nous savons ce que c'est : c'est l'abîme des révolutions ouvert sous nos pas, ce sont des monceaux de débris au milieu desquels la société trébuche et chancelle; c'est le génie des tempêtes déchaîné sur un océan jusque-là pacifique et sillonné par les bienheureux messagers de l'industrie, du commerce; c'est la misère, la fureur des passions livrant assaut aux derniers vestiges de l'ordre social; c'est la division des partis, fermant l'oreille aux cris de la patrie en deuil, éplorée; c'est la guerre civile métamorphosant en ennemis acharnés les amis de la veille. Voilà, voilà le cortège des révolutions; voilà les maux que traîne après soi la chute des empires; et c'est pour cela que la France ne veut plus de ces ruines, ne veut plus de ces révolutions. C'est pour cela qu'elle répote à ceux qui, sous

prétexte d'améliorer le gouvernement, l'attaquent de leurs critiques; à ceux qui, pour ne pas ressembler aux courtisans, dangereux ennemis du pouvoir qu'ils ont la prétention de servir, le poursuivent de leurs remontrances : « Assez de révolutions! Amis ou ennemis du gouvernement, en l'attaquant vous l'affaiblissez. Loin de l'affaiblir, il faut le défendre et le consolider. »

Voilà pour le présent.

Pour l'avenir, sommes-nous enchaînés dans un cercle de fer? Non. Si des modifications sont indiquées, conseillées par l'expérience des institutions nouvelles; si des imperfections sont signalées dans leur pratique; si les restrictions apportées aujourd'hui aux libertés parlementaires, aux franchises de la presse, sollicitent quelque extension, la Constitution, le préambule de la Constitution vous le dit , avec l'Empereur au conseil d'État : « Une constitution est » r œuvre du temps; on ne saurait laisser une trop large )) iwie aux améliorations, » « Aussi la Constitution » présente n'a-t-elle fixé que ce qu'il était impossible )) de laisser incertain. Elle n'a pas enfermé dans un » cercle infranchissable les destinées d'un grand peu- )) pie; elle a laissé aux changements une assez large » voie, pour qu'il y ait dans les grandes crises d'au- » très moyens de salut que l'expédient désastreux des » révolutions. »

L'avenir est donc réservé, sauvegardé : l'élasticité prudemment introduite dans nos institutions leur permet de se prêter aux convenances qui plus tard pourront se révéler. Plus sage que la constitution de 1 848,

qui, imprudemment comprimée dans des liens indissolubles, a produit une explosion que des soupapes liabilement ménagées eussent prévenue , la Constitution de i 852 ouvre des issues au progrès , aux changements. Rassurons-nous donc sur l'avenir, et ménageons, organisons, conservons soigneusement le présenta

Le budget de 1 853 se présente avec 1 ,486,955,348 francs de dépenses, 1,446,129,431 francs de recettes, conséquemment 40,825,917 francs en découvert.

Quatorze cent quatre-vingt-six millions de dépenses;

Quatorze cent quarante -six millions de ressources;

Quarante millions de déficit.

Telle est la situation annoncée.

On dit bien que les annulations de crédits compenseront ce découvert de 40 millions; vain espoir : les annulations iront peut-être à 40 millions, mais probablement les crédits supplémentaires dépasseront, et au delà, ce chiffre. Rome, l'Algérie, et tant d'autres sources imprévues de dépenses, nécessiteront certainement des crédits supérieurs aux sommes annulées. On prétend que le budget, assez largement établi cette fois, suffira à toutes les dépenses; c'est invraisemblable. Le meilleur gouvernement est entraîné sur la pente; c'est sa tendance, sa nature. Au Corps législatif appartient une autre mission, un autre rôle.

« Paya, 12 mai 1852.

Gardien des deniers publics, il ne doit les accorder qu'à bon escient : son honneur, l'intérêt public, l'intérêt du gouvernement, lui commandent à cet égard* la plus scrupuleuse vigilance.

Examinons donc le budget proposé pour 1853.

Dans son ensemble, il produit une distinction heureuse entre les recettes et les dépenses formant les ressources et les charges de l'État, et les autres recettes et dépenses inscrites seulement pour ordre au budget général, dans le seul but de satisfaire aux règles de la comptabilité. Nous pensons à cet égard, comme M. le ministre des finances, qu'il est bon « de faire cesser une confusion qui , pour des yeux peu exercés, aggrave non la réalité, mais l'apparence des charges que le budget de l'État fait peser sur les contribuables ». (Exposé des motifs.)

Cette distinction produit ce résultat de séparer 436,863,468 fr., tant en recettes qu'en dépenses pour ordre, du budget total, qui se trouve alors réduit au chiffre d'un milliard environ. Mais toute plausible que soit cette distinction, elle n'offre pas un grand intérêt pour les contribuables , car payer à la caisse centrale du Trésor, payer à la caisse départementale, c'est toujours pour eux même chose. Soit donc le chiffre de quatorze cent quarante-six millions de recettes, provenant de divers impôts.

La réunion en une seule loi des deux lois précédemment consacrées à l'examen des recettes et à celui des dépenses de l'État est une innovation inspirée par une bonne pensée, celle de présenter un tableau synoptique et plus facilement perceptible de l'actif et

BUDGET DE 1853. /f29

du passif. Le fait répond-il à l'intention? C'est une appréciation subordonnée au mode d'étude habituel à chacun , selon que l'on procède par l'analyse ou la synthèse.

Ceci est encore un fait secondaire : le point important, c'est la vérification exacte, consciencieuse, des recettes et des dépenses.

Budget des recettes, — Ce budget est malheureusement bien moins susceptible que celui des dépenses d'innovation et d'extension. Il est malheureusement bien plus facile d'étendre et augmenter l'un que l'autre. Les découverts qui se reproduisent chaque année, avec des chiffres variés, en sont une preuve manifeste.

On ne peut pas dire que les forces productives de la France sont forcément limitées aux produits actuels : 1 4 ou 1500 millions; dans un État régulier, prospère, on peut espérer des contributions indirectes un accroissement annuel de 25 millions environ , et il y aurait exagération à compter pour l'année actuelle sur un accroissement plus considérable. Il ne faut donc pas, sous peine de déception, porter plus haut ni plus loin ses prévisions. Dans ces proportions, il est sage de régler les dépenses à peu près sur ce chiffre normal.

De ce calcul est absente depuis trois ans une recette (le 40 ou 45 millions dont la privation fait bien défaut au Trésor. Le sel produisait 08 millions pour la moyenne des cinq dernières années, en 1847. La loi du 28 décembre 1 848 a réduit ce produit des deux tiers à partir du 1" janvier 1849 '. Il ne s'agit pas de

* Nous ne partageons pas complëlemenl ropinion de M. Évariste I. 9

130 PRElMIÈRE partie.

savoir si cet impôt était plus ou moins lourd à certains départements de la France. A ce compte, quel est l'impôt qui n'entraîne pas avec lui des douleurs pour le contribuable? Il s'agissait de la question si grave de l'opportunité financière. Quand nos finances étaient si profondément affectées, était-il convenable que l'on aggravât encore leur détresse? Ce vote fatal a été un des legs les plus funestes des derniers et mauvais jours de la Constituante à l'Assemblée législative. Peut-être serait-il bon, utile, de revenir sur cette question avec quelques développements. En attendant, qu'il nous soit permis de gémir sur cette lacune dans notre budget de 40 millions environ , et de nous demander si l'équilibre, qui précisément en serait le prix, n'aurait pas sur la prospérité du pays une influence bien autrement décisive que les avantages discutables de cette inopportune réduction.

Au surplus, il y a deux manières de faire des finances : augmenter les recettes, diminuer les dépenses. A l'exception de l'impôt sur le sel, il est difîicile de se flatter de l'espoir d'un impôt nouveau, et encore pour eelui-là, aboli aujourd'hui ou du moins réduit, ne serait-ce pas chose facile de le rétablir.

Mais il est un autre moyen de faire produire davantage au budget des recettes : c'est l'exécution stricte

Bavoux sur la réduction de l'impôt du sel. Nous avons dit à d'autres époques pourquoi cette réduction nous paraissait utile au double point de vue politique et économique. Habitués à laisser toute leur indépendance aux hommes politiques qui veulent bien nous faire l'honneur de collaborer avec nous, nous devons cette réserve à notre conviction personnelle.

{Note du rédacteur en chef.)

et sévère de la législation actuelle : des efforts doivent se produire dans ce sens au sein du Corps législatif, et assurément, s'il était vrai que, sans changer l'assiette de l'impôt et par la simple application des lois sur le timbre et l'enregistrement, dont les prescriptions sont tous les jours éludées, le Trésor dût trouver par an 50 ou 60 millions, ce serait un grand bienfait, un grand bienfait à un double point de vue : d'abord sous le rapport moral , intéressé à la suppression de cette fraude systématiquement organisée dans notre société contre les droits du fisc que tant de gens se croient autorisés à tricher; ensuite sous le rapport financier, appelé à profiter sans trouble, sans charges nouvelles, de la simple et loyale exécution de la loi.

Budget des dépenses. — La création de deux ministères nouveaux a nécessité certaines dépenses, dont une partie cependant ne constitue qu'un changement de départements ministériels : ainsi, le ministère d'État a pris au ministère de l'intérieur, comme celui de la police générale, certaines attributions qui y ^^taient jusque-là fixées. Si le ministère d'Etat concentre utilement dans son sein les communications ministérielles auxquelles il imprime plus d'unité , l'utilité d'un ministère de la police se justifie par les épreuves révolutionnaires d'où nous sortons à peine : elle sera peut-être moins manifeste dans des temps plus calmes.

L'accroissement subit de la plupart des traitements de fonctionnaires a peut-ôlre aussi (pielque peu devancé l'heure d'une incontestable opportunité. Leur taux avait été démesurément abaissé, et le jour de la

réparation était venu. Oui, la dignité des fonctions publiques en France et à l'étranger, de hautes considérations politiques en faisaient au gouvernement une loi, et il a fait acte de justice en en prenant l'initiative. Mais n'a-t-il pas quelque peu tout d'abord dépassé le but ? Le découvert de nos budgets ne formet-il pas un contraste fâcheux avec l'élévation peutêtre prématurée de certains traitements ? Du reste , il faut avouer en même temps que cette observation , fût-elle fondée, est plus morale que financière, car le chiffre qui résulte de l'accroissement ou de la diminution des traitements forme un ensemble assez peu considérable. Et il faut reconnaître que l'opinion publique est peu disposée aujourd'hui à chercher querelle à l'administration sur ce point. Pourtant, ce n'en est pas moins pour les hommes chargés du contrôle de la fortune publique un devoir étroit de surveiller et de contrôler sévèrement l'emploi de ses ressources. Plus les sympathies politiques du Corps législatif sont acquises et résolument formées, plus il est accrédité à un contrôle sévère, aussi profitable aux contribuables qu'au gouvernement lui-même.

Le premier intérêt du gouvernement, appuyé, comme il l'est, sur les masses, c'est de fonder son avenir sur la bonne organisation de nos finances. Le pays lui donne son concours politique; il faut qu'à son tour il donnç au pays l'équilibre financier. Sous le dernier gouvernement, deux exercices seulement (1836 et 1845), dit le rapport de l'honorable M. Ducos sur le règlement définitif de 1848, ont offert un budget des dépenses équilibré avec celui des recettes.

De 1830 à 1848, nos finances ont été dirigées avec quelque imprudence, et si la prospérité toujours croissante autorisait jusqu'à un certain point la confiance dans l'avenir et l'oubli d'une sévère circonspection, cependant c'était bien le moment de régulariser le présent. Aussi la crise de 1848 a-t-elle pris la France en flagrant délit de déficits accumulés; les documents spéciaux, notamment le rapport de l'honorable M. Fould, établissent ainsi l'ensemble des comptes :

Découverts antérieurs

292 mill.

Découverts de 1 848

(Grâce à 560 millions de ressources extraordinaires.)

(L'honorable M. Fould se trompe :

le découvert pour 1 850 sera de

41 mil!.; au surplus, il annonçait lui-même que pour cet

exercice il ne pouvait donner

qu'une approximation. Son au-

En y ajoutant

torité financière est trop juste-

pour 1850

ment établie pour qu'il entre

dans noire pensée de révoquer

en doute une de ses assertions.)

M. Fould évalue le découvert probable pour 1851 à 86 millions : l'ensemble des découverts sera donc jusqu'à la fin de 1851 de 035 millions environ. Le budget de 1852 se liquide par un nouveau découvert annoncé de 53 millions à peu près; celui de 1853 proposé, avec un découvert de 40 millions.

Tout cela constituerait donc un découvert total de plus de 700 millions :

A la fin de 1851, 635 millions.

1853, 40 Découverts présumés à la fin de 1853, 728'

Est-il prudent, est-il sage d'accepter résolument, sans examen, sans hésitation, cet état de choses?

Évidemment il serait injuste de méconnaître les immenses services rendus déjà, à l'heure présente, même au point de vue purement financier, par le gouvernement actuel. Un ancien ministre des finances du gouvernement provisoire, luttant avec la partie exagérée sous la Constituante, disait qu'il ne savait pas « trouver des écus sous l'inondation ». L'inondation , à ses yeux, c'était le flot de la démagogie montant et débordant le Trésor public. Si ce ministre, relativement réactionnaire , avait raison , on avouera que le prince qui, par son courage et sa haute raison, a triomphé de l'anarchie, a bien autrement justifié cette pensée, et a joint la pratique à la théorie en sauvant nos finances de Tinondation et les rétablissant sur une base solide. C'est une justice que lui doit l'histoire.

Il s'agit aujourd'hui de compléter cette œuvre.

Il s'agit, comme on le disait de Carnot, d'organiser la victoire.

Le budget de 52! est fait; celui de 53 est en mains. Réfléchissons que nous sommes au commencement de 52 ; que notre travail engage un avenir de deux années; qu'il est, conséquemment, du plus haut in-

térêt pour le gouvernement qui se fonde aujourd'hui que cette épreuve financière , qui signale son avènement, inaugure et proclame un système de prospérité et de sagesse. Deux années sont quelque chose pour un gouvernement nouveau : il est utile qu'elles enregistrent une ère nouvelle.

Il a pris la société ébranlée, épuisée, presque ruinée; il lui a déjà rendu la vie , le repos, la confiance. Qu'il lui rende son crédit , et sa tâche sera en belle voie.

Il n'y a dans le budget des dépenses que le ministère de la marine et celui de la guerre qui présentent quelques moyens d'économies notables.

Les crédits demandés pour le ministère de la marine en 1853 s'élèvent à 117,181,001 fr. Il est bien fâcheux que l'enquête commencée et presque achevée, après des études si sérieuses et si prolongées, n'ait pas abouti : le rapport confié à l'honorable M. Dufaure aurait sans contredit éclairé la question des réformes si impatiemment attendues pour ce département ministériel. Puissent les travaux de cette commission n'être pas complètement perdus!

Le budget de la guerre est porté pour 1853 à 324,232,663 fr.

Il ne pourra jamais être question en France d'ingratitude vis-à-vis de cette armée qui fait sa force et sa gloire. L'armée a joué autrefois un grand rôle sur les champs de bataille qui ont illustré nos drapeaux; il lui était réservé de prendre dans la vie politique une place non moins glorieuse : depuis cinq ans l'armée française a grandi, s'il est possible, dans l'estime

et l'admiration du monde , par son attitude noble et ferme, par son courage tant de fois éprouvé, aussi infatigable que sa modération.

Ceux qui avaient vu nos braves soldats en Algérie aux prises avec les travaux de la colonisation, comme avec les privations, avec les intempéries du climat dans certaines parties et dans certaines saisons, savaient à quoi s'en tenir sur cette résignation constante, cette valeur intrépide, simple, patriotique, accompagnée de tant d'esprit et de gaieté; mais assurément la physionomie de notre armée ne s'était jamais dessinée avec tant de grandeur que dans les événements de ces dernières années : appelée à sauver notre société, elle a compris et accepté la responsabilité qui pesait sur elle; sans forfanterie, sans violence, elle s'est élevée par sa dignité à la hauteur de son mandat, et l'a glorieusement rempli. Honneur à elle !

Mais il n'y a aucune contradiction à lui rendre la justice éclatante qui lui est due et à souhaiter, dans l'intérêt budgétaire, une réduction de son effectif. Y aurait-il ingratitude après des victoires sur les troupes étrangères, après les traités de paix avec les puissances étrangères, à remettre nos armées sur le pied de paix? Évidemment, non. Eh bien, il en est ainsi de nos troubles intérieurs : le triomphe remporté par nos vaillantes phalanges sur l'anarchie, la sécurité rendue par elles à notre pays, nous permettent d'espérer qu'à ce premier service s'en ajoutera un autre : la possibilité, pour notre budget, d'une amélioration financière. L'armée elle-même y trouvera son compte,

car elle nous a assez prouvé qu'elle est composée de nobles enfants, de généreux citoyens, animés du plus pur patriotisme, et chaque citoyen est intéressé à la prospérité morale, matérielle, financière de la patrie \

Après le fameux compte rendu de Necker sur la situation financière, en 1781, une épigramme circulait, inspirée par Maurepas : « Avez-vous lu le conte bleu ? » disait-on , parce que le mémoire de Necker était couvert de papier bleu. L'usage s'est conservé, non pas de l'épigramme, mais du papier bleu pour les volumes du budget, et si nos finances ne sont pas encore eu complète prospérité, ce n'est certes pas la faute de cette comptabilité simple, limpide, méthodique, dont ils forment le dépôt régulier et annuel.

Assurément la France est le pays où l'organisation financière, administrative, judiciaire et militaire s'approche le plus de la perfection : les rouages en sont heureusement combinés et le mécanisme facile. La clarté de l'esprit français se manifeste dans ses institutions comme dans sa langue, et c'est là, en grande partie, pour le dire en passant, le secret de cette influence communicative que la France exerce sur les autres nations.

Pourquoi ces qualités ne produisent-elles pas plus de régularité dans la balance des recettes et des dépenses? La prodigalité exclut l'ordre, et l'on suppose volontiers économe celui qui voit clair dans ses afi'aires. Comment se fait-il donc (jue chaque année notre budget, malgré tout, se solde en déficit ?

* Pausj 21 mai 1852.

Ce résultat est fâcheux, et ne saurait être accepté comme obligatoire et normal ; il faut absolument le prendre courageusement corps à corps et en triompher. La Chambre des députés paraît très-disposée à pénétrer dans l'examen des comptes et à les examiner sérieusement, heureuse si elle pouvait, d'accord avec le gouvernement, les mettre en bon état.

Certains esprits moroses et ombrageux cherchent à inférer de ces dispositions économiques certaines velléités d'opposition parlementaire : la Chambre, selon eux, investie d'attributions très-limitées, amoindrie dans sa sphère politique, saisirait assez volontiers l'occasion de reconquérir quelque importance : la loi de finances servirait de terrain à cette humeur quelque peu guerrière, qu'aUmenteraient d'ailleurs certains mécontentements, certaines susceptibilités blessées; ces susceptibilités, craintives encore du grand jour, se cacheraient volontiers à l'ombre du budget, et sous prétexte d'économies, engageraient déjà quelques escarmouches d'avant -garde et se livreraient ainsi à quelques tentatives de petite guerre vis-à-vis du gouvernement, qu'elles n'oseraient pas encore attaquer en face. Il serait possible, en un mot, selon eux, de deviner au sein du Corps législatif quelques germes d'opposition occulte, mais destinée à grandir et à se révéler plus tard.

Il y a quelque intérêt peut-être à s'expliquer franchement sur une situation que des commentaires et des malentendus pourraient fort gratuitement obscurcir et compliquer : non, il ne semble pas le moins du monde vrai que les restrictions apportées aux droits

paiieiiientaires aient blessé personne dans le parlement. Ces restrictions, justifiées d'ailleurs par tant d'événements graves qu'il est superflu de rappeler ici, existaient, de par la Constitution, avant les élections législatives; c'est en parfaite connaissance de cause que les députés élus ont accepté le mandat déterminé, limité, qui devait être le prix de l'élection; conséquemment il n'y aurait ni justice ni convenance à aucun d'eux de revendiquer des droits, des prérogatives autres que ceux qui leur étaient constitutionnellement dévolus. Il y aurait plus qu'injustice et inconvenance à puiser dans de semblables susceptibilités, à ce point mal fondées, un texte d'opposition clandestine. Ces prétendus germes d'opposition n'existent donc que dans l'imagination de ces adversaires du gouvernement actuel, nouvellistes malveillants qui, à défaut de difficultés réelles, cherchent à en créer dans le domaine des chimères.

Non, il ne semble pas le moins du monde vrai que ces mécontentements aient place au parlement.

Ce qui est vrai, c'est que le (brps législatif a parfaitement compris et accepté la i?ituation nouvelle qui lui a été faite. Si l'expérience conseille plus tard quelques modifications dans l'organisation des travaux, ces modifications arriveront sans doute ; mais, en attendant, il est animé des sentiments les plus respectueux et les plus sympatliiques pour le chef de l'Ktat. De son côté, le gouvernement, intéressé plus que personne à l'harmonie et aux développements des institutions créées par lui, comprend certainement la nécessité d'entourer les grands corps de TÉtat de la

considération qui est le gage de leur existence , et il n'est pas douteux que de cet échange^ de bons procédés naisse l'heureux accord des rouages administratifs.

Une des conditions du succès, c'est l'accomplissement sérieux, par chacun des corps constitués, de la mission qui lui est déférée; à chacun sa part ; à la magistrature, le droit de rendre la justice; à l'armée, son glorieux mandat; au conseil d'État, sa. sphère agrandie; au pouvoir législatif, sénateurs et députés, les lois. La loi financière est pour le Corps législatif, quant à présent, l'objet principal et presque exclusif de ses études. Qu'y a-t-il d'étonnant qu'il y porte sa principale attention ? Rien de plus simple, rien de plus vrai, rien de plus inofFensif , il faut même ajouter rien de plus conforme à l'intérêt bien entendu du gouvernement, plus intéressé que personne, répétons-le, au succès des institutions nouvellement fondées et à la prospérité du pays.

L'étude du budget est devenue tout naturellement , pour le Corps législatif, le terrain d'essai du mécanisme nouveau, des relations nouvelles des différents services entre eux. Cet essai n'est pas exempt de quelques difficultés dans un pays comme le nôtre, assurément mobile , mais habitué depuis près de trente ans à certaines formes constitutionnelles, bonnes, sans aucun doute, mais modifiées aujourd'hui. Ces modifications sont, il faut le reconnaître, la conséquence logique du changement opéré dans le mode gouvernemental. Le régime parlementaire, dans ses derniers excès, avait abouti à la révolution et à l'anarchie; l'autorité s'est relevée de ses ruines et a tout naturel-

BUDGET DE '18o3. Ul

lement restreint l'essor parlementaire. L'opinion publique a salué de ses acclamations cette résurrection du principe d'autorité ; il ne reste donc aux plus incrédules qu'à s'incliner : l'œuvre, pour être jugée, veut être achevée.

M. Guizot lui-même dit quelque part' : « Si j'appliquais à ces études historiques de 1 820 tous les enseignements que depuis cette époque la vie politique m'a donnés, je modifierais peut-être quelques-unes des idées qui y sont exprimées sur quelques-unes des conditions et des formes du gouvernement représentatif. Ce gouvernement n'a point un type unique et seul bon, d'après lequel il doive être partout et nécessairement institué. La Providence, qui fait aux nations des origines et des destinées diverses, ouvre aussi à la justice et à la liberté plus d'une voie pour entrer dans les gouvernements; et ce serait réduire follement leurs chances de succès que les condamner à se produire toujours sous les mêmes traits et par les mêmes moyens. »

. Oui, nous sommes aujourd'hui dans une de ces transitions d'une forme à une autre. Il faut en faire loyament l'épreuve. Le temps est passé de ces combats de tribune où, avec une certaine solennité et une certaine grandeur, le sort de tel ou tel système politique, de tel cabinet ministériel, était le prix de la victoire oratoire et numérique. Aujourd'hui les portefeuilles ministériels ne se déposent plus au milieu de l'arène parlementaire; la tribune a disparu, et sa disparition, qui est un fait radical, est à elle seule la révélation de tout * Origine du gouvernement représentatif. — Préface écrite oh 1 851 .

f42 PREMIÈRE PARTIE.

un système. Ce ne sont plus les joutes de l'éloquence qui règlent les destinées et la marche du gouvernement, il agit, mais parle peu. Ce n'est plus cet éclat sonore de luttes retentissantes dans l'une et l'autre Chambre ; c'est le pas régulier d'une administration silencieuse et pacifique, chargée de gouverner un pays agité par de longues secousses, épuisé pjr de longues souffrances. On conviendra qu'un régime tranquille semble, dans ces conditions, lui devoir être bienfaisant. Serait-ce se montrer raisonnable que d'être tout d'abord récalcitrant et rebelle à un système qui a tout au moins sa raison d'être ?

Essayons-le donc franchement, sincèrement, loyalement.

Il n'y a plus en face des Chambres un ministère responsable et révocable par elles ; il y a un gouvernement dans les mains duquel se centralisent et aboutissent tous les fils administratifs ; Tinitiativ.e des lois lui appartient presque exclusivement; l'élaboration des projets s'opère par lui et sous ses yeux , sous son influence, dans le sein du conseil d'État; les ministres eux-mêmes ne sont que les premiers agents et les dépositaires élevés de la pensée gouvernementale. Voilà l'esprit de la nouvelle organisation.

A ce point de vue , les assemblées législatives ont peu de chose à faire , au début surtout d'institutions qui n'ont commencé à fonctionner qu'après un interrègne constituant qui, du 2 décembre au 29 mars, avait reçu des circonstances et de la ratification nationale le pouvoir de tout faire. Le Sénat et le Corps législatif sont peu occupés sans doute, et cette inoccu-

palion étonne dans un pays accoutumé à de continuelles agitations; semblable à l'habitant de la ville, qui est tout surpris, en arrivant à la campagne, de ne trouver que le calme et la sérénité des champs, contrastant avec le tapage de la cité, chacun aujourd'hui est surpris ^aussi de ce silence politique dont on avait plutôt, pensons-nous, l'habitude que le besoin.

Ce sentiment ira, selon toute vraisemblance, s'affaiblissant de jour en jour.

En attendant, faisons sagement, simplement les affaires du pays. La première de toutes est celle de ses finances. Réglons-les le mieux que nous pourrons. Loin de faire du budget un texte ou un prétexte d'hostilité au gouvernement, c'est pour lui, avec lui que ses amis, ses vrais amis, s'en préoccupent sérieusement. Sans doute quelques inimitiés avouées ou secrètes peuvent prendre là leur point d'appui pour le battre en brèche et l'attaquer; ce peut être pour quelques-uns un rendez-vous tacite; c'est possiblemais ce n'est pas un mofif pour que ses amis quittent le terrain et le leur abandonnent. Non. Le vent n'est pas à la politique aujourd'hui. Tant mieux ! Reposonsnous. Le pays est fatigué. Mais ce n'est pas une raison pour déserter ses intérêts, nos intérêts communs. Loin de là.

Le budget est le grand intérêt du moment. Le pays, confiant dans son gouvernement, s'occupe peu même de cette question financière. Occupons-nous-en pour lui, et réglons sagement le |)résent et un prochain avenir. C'est pour nous un devoir de conscience et d'honneur, cl loin do tourmenter par ce soin le

gouvernement, nous le seconderons et le consoliderons.

Le budget de 1 852 a été fait comme il devait l'être; il ne pouvait pas se produire sous une autre forme ni dans d'autres conditions. Mais pour 1853, c'est autre chose : ne pouvait-il pas, ne pourrait-il pas encore présenter quelques améliorations? En fait de budget, les innovations sont difficiles, délicates, cela est vrai; et l'exemple de l'Angleterre est plus théoriquement séduisant que pratiquement imitable. La conscience de l'homme d'État tremblerait sans aucun doute au moment de conseiller à son pays les aventures dans la voie de l'économie politique. Sans aller jusque-là, n'esl-il pas utile, nécessaire même, de tenter quelques accroissements de recettes, quelques diminutions de dépenses ?

C'est parce que nous le pensons , c'est parce que nous regardons ces efforts comme aussi dignes du gouvernement que de ceux qui sont ses collaborateurs dans cette grande œuvre du crédit national, que nous l'adjurons de porter vers ce but ses regards et sa pensée. Le Consulat, l'Empire, la Restauratien , le gouvernement de 1830, firent de l'équilibre budgétaire la question culminante de l'ordre politique. Ce n'est pas aujourd'hui une question politique, non ; mais la bonne organisation des finances est, à nos yeux, pour tout gouvernement, une question vitale. Nos finances ne sont pas, à beaucoup près, dans une situation alarmante; elles doivent beaucoup au gouvernement actuel , il a beaucoup fait pour elles ; ce n'est pas assez.

Pour lui, dans son propre intérêt comme dans celui du pays, il faut plus encore, et c'est être son ami que le lui répéter sans cesse, à la condition pourtant de l'aider et non de le contrarier dans sa marche, sous prétexte de le servir en le conseillant '.

Un des chapitres les plus intéressants du dernier volume publié par M. Thiers est celui qui traite des budgets et des finances du premier Empire^. L'historien est presque aussi remarquable , chacun le sait, dans l'exposé des questions de finances, de haute politique, de guerre, de stratégie militaire, que l'Empereur l'était lui-même dans leur application. Napoléon, dans son vaste cerveau, portait en quelque sorte l'universalité des connaissances humaines; et ce qui est peut-être de sa part plus curieux encore, c'est le soin des détails si dédaignés par des esprits qui croient se grandir sous ce dédain superbe. L'Empereur savait que les plus belles conceptions languissent et meurent, si elles ne sont vivifiées et formulées par la raison pratique. Il avait le sentiment des grandes choses et le souci des petites. Il avait tout à la fois une imagination romanesque et un esprit très- positif, très-enclin à la poésie comme aux formules algébriques.

« Pays, 27 mai 1852.

2 Histuire du Consulat et de l'Empire, t. XV, p. 269 et suiv., jusqu'à lu pu{:e 287.

En finances il aimait l'ordre, l'économie. Impitoyable pour les malhonnêtes gens, il les frappait sans merci. Il était animé d'une antipathie invincible pour les abus, les trafics douteux : c'était tout à la fois chez lui horreur pour le vice et sentiment de dignité, de grandeur pour son gouvernement. Il comprenait l'utilité de l'exemple.

Les budgets de l'Empire, renfermés pendant plusieurs années dans le chiffre de 900 millions, s'étaient élevés en 1811 à 1 milliard 100 millions. Cette augmentation subite de 2!00 millions était due à deux causes : l*' les armements pour la Russie; 2° la réunion à la France de Rome, de l'Illyrie, de la Hollande et des provinces anséa tiques. Ces réunions de territoires étaient au surplus productives plus qu'onéreuses au Trésor, car les produits en avaient été augmentés de 98 millions, sans que les dépenses allassent, à beaucoup près, jusque-là. Il est vrai que les armements pour la Russie ne figuraient que dans la colonne du passif. Et on avait dû y pourvoir sur le produit ordinaire et extraordinaire des douanes. Ce produit s'était considérablement accru par suite de l'interprétation donnée au blocus continental. Ses prohibitions sévères avaient été transformées en un droit de 50 0/0 sur les denrées coloniales admises, moyennant cette perception, sans certificat d'origine; c'était une source abondante de produits. Si l'on y ajoute 1 50 millions résultant des saisies opérées en Belgique, en Hollande, dans les provinces anséatiques, on comprendra les ressources, il est vrai accidentelles, que trouvèrent les années 1810, 1811

et 1812 dans ces différents services. Cependant les exercices 1811 , 1812 et 1813 présentaient un découvert, ou constaté ou prévu, de 232 millions qu'il s'agissait de combler. Le procédé était difficile à trouver, car l'ancienne banqueroute avait fermé tout appel au crédit.

M. Mollien, ministre du Trésor, esprit ingénieux, honnête, circonspect, craignant avec raison pour sa considération personnelle l'adoption de moyens irréguliers, était très-déconcerté , et par ses scrupules, dont l'Empereur était meilleur juge que personne, il lui opposait des difficultés sérieuses. Il fallait pourtant sortir d'embarras, car l'Empereur n'aimait ni les obstacles ni l'incertitude prolongée. Il était homme à trouver, si Alexandre ne l'eût trouvée avant lui, la solution du nœud phrygien. Ici, cependant, il la cherchait patiemment, quoique instamment.

« M. Mollien, n'ayant pas plus que les autres mi- » nistres le secret de Napoléon, croyant avec le » public à l'immensité du trésor amassé dans les sou- » terrains des Tuileries, aurait voulu que Napoléon » versât tout de suite 1 00 ou 200 millions dans les » caisses de la Trésorerie, et souvent, dans son pro- )) fond chagrin, l'accusait d'une étrange avarice, » presque d'une sorte d'avidité personnelle'. » Étrange soupçon de la part d'un ministre de l'Empereur, qui devait, mieux que qui que ce fût, connaître sa grandeur d'âme et sa large générosité. Assurément l'Empereur était parcimonieux des deniers publics et même des siens, mais c'était au point de vue élevé

» Histoire du Consulat et de l'Empire, l. XV, p. 272.

us PREMIÈRE PAIITIE.

des intérêts publics, et par suite de cette haine pour le désordre, aussi bien en finances qu'en politique, qui inspirait sa vie et suffirait peut-être toute seule à expliquer l'excès de son pouvoir, qu'il regardait comme une digue contre l'anarchie. « 11 était, en MeiFet, dans les affaires administratives comme à la » guerre, admirable de prévoyance, d'ordre, d'adresse, » et faisait des prodiges pour corriger sa politique par )) son administration. Il faut ajouter qu'il était tout » aussi admirable de désintéressement, n'ayant d'autre » avidité que celle de l'ambition.

)) Voici le secret de ce trésor amassé aux Tuileries, » que Napoléon avait raison de ne pas dévoiler, même » à ses ministres, le système du gouvernement étant w admis. Il consistait dans le reliquat du trésor ex- » traordinaire et dans les économies de la liste » civile * . »

Le trésor extraordinaire renfermait, en janvier 1813, 325 millions, y compris 84 millions prêtés anciennement au département des finances, 9 ou 10 placés en actions de la Banque par l'Empereur, qui se proposait d'en soutenir ainsi le cours, 15 autres millions en diverses valeurs du Trésor, telles que les bons de la caisse d'amortissement, dans le même but. D'autres placements ou créances s'élevaient à 267 millions d'un capital qui n'était pas actuellement réalisable. Mais les intérêts donnaient annuellement 13 ou 1 4 millions que l'Empereur dépensait en largesses, en aumônes, quelquefois même en embellissements de sa capitale. Car, malgré cette sage économie

1 Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XV, p. 272.

qui venait en lui de sa haute prévoyance, il était d'avis de donner à l'autorité un certain prestige; c'est en partie pour cela qu'il était partisan des gros traitements de ses grands fonctionnaires. C'était à ses yeux un moyen de rehausser leur pouvoir par l'éclat et la représentation.

Sa liste civile formait la seconde branche de ses revenus. Elle était fixée à 25 millions pour la France, 4 millions pour le produit des forêts de la couronne , et 1 1 millions pour la Hollande, le Piémont, la Lombardie , la Toscane et Rome. Il est vrai qu'à ces dotations étaient attachées les charges d'entretien magnifique de tous les palais souverains dans ces divers pays. Pour reconstituer le trésor de la couronne en pierreries, il achetait de temps en temps des diamants, jusqu'à 5 ou 6 millions dans une seule année. C'est ainsi que cet immense génie, par suite du plus prodigieux contraste, se perdait dans les plans les plus gigantesques, enfantés par son ambition et par l'amour de son pays, sans négliger pour cela aucun des faits en apparence les plus indifférents. Il en était ainsi sur le champ de bataille; il en était ainsi dans la paix.

Il avait un très-grand état de maison militaire •: (( Conséquent avec lui-même, il faisait des dépenses » pour les lettres, les arts et les sciences, y ajoutait » souvent des actes de bienfaisance de la plus noble f) délicatesse, et portait un tel ordre dans ses comptes, » que tout y était inscrit avec la plus sévère atten- ))lion, et, par exemple, que le premier article de )) recette dans ses livres, après les 2o millions de la

)) liste civile française, était le suivant : Traitement de » Sa Majesté Impériale et Royale , comme membre de » rinstitut, 1 ,200 fr. »

J'ai vu, en effet, j'ai tenu dans mes mains le carnet particulier de l'Empereur. Rien n'est plus curieux, plus instructif que l'ordre minutieux de cette comptabilité privée du souverain qui remplissait l'univers de sa renommée, et dépensait avec tant de prodigalité, pour l'honneur de son pays et la gloire des conquêtes, tant d'hommes et tant de millions 1 Admirable mélange de larges vues et de justesse méthodique!

C'est ainsi que le monde, sous l'œil de la Providence, est à la fois, par sa magnificence et ses splendides richesses, un témoignage de la grandeur divine, et par l'ordre, la régularité, la précision qui l'animent et le dirigent, une manifestation de la sagesse et de l'harmonie célestes.

Sa liste civile, après avoir été de 29 millions, n'était à quarante que depuis trois ou quatre ans. Depuis l'origine, il avait économisé 135 millions, placés, comme nous l'avons dit, en diverses valeurs, sur le mont de Milan, les canaux du Loing, etc. Mais, pensant avec raison que dans certaines crises rien ne vaut l'argent comptant, il avait, avec sa prévoyance habituelle, conservé 100 millions de ses économies personnelles et 60 du trésor extraordinaire dans les caves des Tuileries ou dans les caisses du domaine extraordinaire.

Telles étaient en numéraire les réserves prévoyantes que gardait prudemment l'Empereur. Comme il ne donnait son secret à personne, pas même aux diffé-

BUDGETS DU PREMIER EiMPIRE. 151

rents caissiers entre lesquels était organisée une sorte d'ignorance mutuelle, résumant pour lui seul dans sa vaste tête l'état de ses finances et de ses armées, il entretenait à dessein le doute sur le chiffre vrai de ses ressources exceptionnelles. Aussi les commentaires le grossissaient-ils souvent jusqu'à 300, 400 et même 600 millions. Mais le montant exact de ses épargnes, étant celui que nous venons de dire, ne lui permettait pas d'épuiser ses coffres, ce qui l'eût exposé à se trouver (c comme un général sans réserve sur le «champ de bataille ». Il laissait donc libre carrière aux conjectures et conservait ses desseins.

D'un autre côté, pourtant, « il ne voulait à aucun «prix accroître les impôts, bien qu'une augmenta- )) tion sur les contributions directes, très-facile à sup- » porter », eut suffi pour couvrir le déficit des budgets précédents en très-peu de temps. Mais, après avoir déchargé la propriété foncière , il ne voulait pas la grever de nouveau. « Il n'y avait pas à lui en parler, et il fallait songer à une autre ressource. »

On chercha donc ; et après de mûres et sérieuses recherchés, on s'arrêta à l'aliénation des biens affermés des communes. Comme ces propriétés ne représentaient pour elles qu'un revenu en argent, on pensa qu'en leur servant l'intérêt équivalent on les dédommageait, sans préjudice pour elles. Par cette mesure, l'État devenait propriétaire d'immeubles évalués en capital 370 millions. De ces 370 millions, 138 étaient affectés au capital représentatif des 9 millions de rente à servir aux communes, et 232 millions étaient précisément la somme des découverts à combler.

Cette mesure était-elle bonne? N'eût-il pas été préférable d'émettre tout simplement des rentes, fût-ce au taux de 60 et même de 50 0/0 ? C'est une question que nous n'aborderons même pas ici. Bornons-nous à la signaler comme un témoignage de la sollicitude de l'Empereur pour les finances de l'État et l'équilibre de ses budgets ^

CASSETTE PARTICULIÈRE DE l'eMPEREUR NAPOLÉON l''.

Nous parlions récemment ^ de la comptabilité particulière de Napoléon P^ Ce carnet, aussi précieux par les détails qu'il renferme que par l'esprit d'ordre et d'économie qu'il révèle, est la propriété de M. le comte Barthélémy de Las Cases, à l'amicale obligeance duquel nous en devons la communication.

Sa dénomination est celle-ci : Cabinet de VEmpereur. — Livret de la cassette particulière , dite petite cassette. — Tome P% du 1®" nivôse an XIII au 5 décembre 1812. — De la main de Menneval. -:- Tome II, du 1 ^' janvier 1813 au 15 avril 1814. — De la main de Fain.

Le premier article porte, à la date du 1" nivôse an XIII : Reçu du premier trimestre du fonds de 180,000 fr. affecté à la cassette particulière de S. M..., soit 45,000 fr.; puis un mois ou deux mois de pluviôse, ventôse, germinal, etc., à 15,000 fr.

1 Pays, 4 mai 1857.

2 Le Pmjs du lundi 4 mai 1857.

chacun. Quelquefois la cassette, épuisée sans doute, reçoit des à-compte : ainsi au i" nivôse an XIV, 5,000 fr. pour les dix premiers jours du mois.

En février 1 806 figurent des recettes diverses de M. Nicolas Glary, pour le compte de S. M. l'Empereur, 13,500 fr, — Reste d'un compte de 200,000 fr., reçu et approuvé par l'Empereur le 23 frimaire an XIII, une somme de 19,155 fr.

Total général des sommes reçues depuis le 1 " vendémiaire an XIII jusqu'au 1 "' février 1 806, 222,655 fr.

En 1 807 commence la mention de la recette mensuelle par les mains de M. Estève, puis de temps en temps l'arrêté de compte et la balance de la caisse.

Le 26 juillet 1809, reçu du préposé du trésorier de la couronne à Schœnbrunn, les mois de juillet, août et septembre, 45,000 fr.

L'arrêté de compte de 1811 porte 44,326 fr.; mais il y a omission de 8 fr.

Le 5 juin 1812, reçu à Thorn le mois de mai de la cassette, 15,000 fr. Le 9 juillet, reçu àWilna du sieur Peyrusse le mois de juin, 15,000 fr.; 21 et 22 septembre, reçu à Moscou du sieur Peyrusse les mois de juillet, août et septembre, 45,000 fr. Le 16 novembre, reçu à Krasnoé du sieur Peyrusse le mois d'octobre, 1 5,000 fr.

Le 3 janvier 1813, remis par Roustan l'argent qui avait été placé dans le nécessaire de la voiture pour le voyage de Sa Majesté, 21 ,800 fr.

A certains paragraphes, le secret est mentionné et parfois accompagné de cette déclaration ; Sa Majesté a brûlé les qvillanccs. Co secret, nous n'avons pas

besoin de le dire, est un devoir pour nous. Nous ne l'enfreindrons pas. Quelquefois l'Empereur mettait sa signature plus ou moins abrégée, avec ou sans annotations.

Enfin le compte des recettes se termine au i 5 avril 1814 par un approuvé dans les termes que voici :

« Le baron Fain m'a remis la cassette contenant la )) somme de 90,423 fr., conformément à l'arrêté de » compte ci-dessus.

» Fontainebleau , le 1 6 avril 1814.

)) Aprouvé lécriture side su,

» Constant. »

C'est ainsi que l'énumération seule des dates et des chiffres de cet intéressant document éclate en souvenirs mémorables.

Mais la nomenclature des dépenses est bien autrement féconde en révélations curieuses et touchantes. 1 " nivôse an XIII, remis à S. M. l'Empereur 6,000 fr. — Acheté par Roustan 500 fr. de rente sur le grandlivre, 5,804 fr. — 19 nivôse, remis à S. M. l'Empereur 15,000 fr. — 3 pluviôse, à la nourrice de l'Empereur, 1,200 fr. — 11 ventôse, à M. Defrance, écuyer, pour secours, 240 fr. — 2 germinal, à Idate, concierge de Malmaison , gratification , 500 fr. — A Hautex, portier de Malmaison, id.y 200 fr. — Le 7 thermidor an XIII, remis à S. M. l'Empereur, à Paris, 1 5,000 fr. — Le 27, remis à S. M. l'Empereur, à Boulogne, en billets et or, 17,400 fr. — Le 10 fructidor, à M. Maret, pour gratification à ses employés, 12,000 fr. — Le 26, à M. le grand maître des céré-

monies Ségur, pour secours, \ ,200 fr. — A la caisse du trésorier général, pour acquitter différentes gratifications, 25,856 fr.

Le 6 vendémiaire an XIV, à Strasbourg, à M. Canisy, secours accordés par Sa Majesté à un officier, 600 fr. — Le 25, à Elchingen, au général Mouton, id.y 48. — Le 1" brumaire, à Augsbourg, au grand écuyer, id., 1 4,440 fr. — Le 6 frimaire, à Brunn, au grand écuyer, pour secours accordés par Sa Majesté, 8,780 fr. — Le 10 nivôse, Munich, à l'huissier Laudoire et à Thomas, coureur de service pendant toute la campagne, au bureau de Sa Majesté, une gratification de 6 fr. et de 3 fr. par jour pour quatre mois et six jours, 1,134 fr. — 7 février 1806, à M. Maret, pour secours accordés par Sa Majesté, 10,000 fr. — Au général Hédouville, pour un vieillard blessé par une voiture de Sa Majesté, 1 ,200 fr. — 12 février, à l'horloger Lepaule, pour une montre à quantièmes, jours de la semaine, 864 fr. — Pour le dîner de noces de Roustan, 1,341 fr. — Puis pour secours à des officiers, à des poètes, à l'héritier d'un grand nom, etc., 2,000 fr. ici, 6,000 fr. là, etc., générosités cachées dans les feuillets de ce livre que nous laisserons gardien discret des noms propres.

2 juin, remis à Sa Majesté 24,000 fr. — 1 0, au général Saint-Sulpice, écuyer, pour aumônes à la chasse de Saint-Germain, du lundi 9 juin, 120 fr. — 25 juin, au général Valier, pour les bateliers de Saint-Cloud, 25 fr. — 6 août, à Frère, suivant le certificat du grand maréchal que cette somme a été payée par lui à des ménétriers à Rambouillet par ordre de S. M.

r Impératrice. — 24, à M. d'Hannecourt, à Rambouillet, pour les veneurs qui ont tué les loups à la chasse près Dourdan, 192 fr.; — 26, à l'hospice civil de Dourdan, 3,000 fr.; — à la fabrique de l'église Saint-Germain de la même ville, 3,000 fr. — 31 août, au père d'un petit nain présenté à l'Empereur, 1,200 fr. — 15 septembre, à trois Italiens, auxquels l'Empereur avait accordé dans son voyage d'Itahe des gratifications de 100 et de 200 fr., et qui n'ont été retrouvés qu'à Capo d'Istria et à Pavie, 400 fr. — Au nommé Viliot, vieillard de cent deux ans, 2,400 fr. — 3 octobre, Wurzbourg, au grand écuyer, pour un homme renversé par les chevaux de l'Empereur, en allant à la citadelle, 600 fr. — 30 octobre, Berlin, à M. Jomini, indemnité pour perte d'équipages à la bataille d'Iéna, 3,000 fr. — 18 novembre, remis à l'Empereur cinq cents napoléons, 10,000 fr. — 21 novembre, pour achat de bijoux à Berlin, 13,300 fr. — 28, Posen, à Roustan, quatre louis donnés par ordre de l'Empereur, 96 fr. — - 24, Berlin, à M. Dalbe, pour la grande carte de Russie, 2,400 fr. — 18 décembre, Lowiez, à un capitaine de carabiniers du 21^ léger, pour réparation de souliers de deux compagnies, 600 fr. — 21 décembre, à des paysans à une Ueue de Posen , 200 fr.

28 janvier 1807, à M. Maret, pour un vieillard de cent dix-sept ans, à Varsovie, 2,000 fr. — Remis à S. M. l'Empereur, à Varsovie, 10,000 fr. — 12 juillet, Kœnigsberg, remis à Sa Majesté 30,000 fr. — 1" août, à M. Dumanoir, chambellan, pour aumône à Saint-Gloud, 96 fr. — 3 août, Saint-Cloud, à Roustan,

CASSETTE IMPÉRIALE. i57

pour aumône donnée à Épernay, 20 fr. — 13, Saint- Cloud, à M. le grand écuyer, pour gratifications accordées aux escortes de la frontière de Saxe à Dresde et de Dresde à Weimar, et dix louis donnés à des paysans de Pillnitz, 4,020 fr. — 1 1 septembre, Rambouillet, au général Mouton, pour deux dragons blessés, 80 fr. — 23, Fontainebleau, à Constant, pour argent avancé par lui, 5,880 fr. — Au général Clarke, argent distribué à Berlin le 1 5 août, 2,225 fr.

4 octobre, Fontainebleau, remis à l'Empereur 30,000 fr. — Remboursé à M. de Villoutreys , pour pareille somme donnée par ordre de Sa Majesté à des journaliers de Moret, i 1 4 fr. — 14 novembre, Fontainebleau, remis à Constant, pour garnir le nécessaire de l'Empereur, 6,000 fr. — 18 décembre, au prince de Neufchâtel, pour déboursés dont il rend compte, 1,940 fr. — 28, Turin, au maréchal Duroc, pour un portrait de l'Empereur sculpté en ivoire, 720 fr.

22 janvier 1808, Paris, au général Bertrand, pour un dîner donné à la garnison de Paris, 7,000 fr. — 23, pour fournitures de petits modèles pour les manœuvres, payé sur le renvoi du maréchal Duroc, qui a réduit le mémoire de 548 fr. à 450 fr. — 20 février, au général Savary, pour un dîner à la garnison de Paris, 5,160 fr. — Au général Bertrand, pour distribuer à Cherbourg, 20,000 fr. — Au maréchal Duroc, pour un invalide qui a présenté une bague à Sa Majesté, à sa visite aux Invalides, 200 fr.

13 mars, au général Savary, donné à Versailles, pour un soldat qui a eu la jambe emportée à Eylau,

120 fr. — 17 juin, au maréchal Duroc, donné à la promenade, à une femme chargée de deux petits enfants, 120 fr. — 19 juillet, à M. Maret, pour la veuve du major polonais Zast, tué devant Saragosse, 4,000 fr. — 30 juillet, Agen, pour un vieillard de cent quatorze ans, 1 ,000 fr. — Montauban, à M. Gavaletti, pour aumône sur la route, 160 fr. — A la Société pour l'amélioration du sort des pauvres à Pau, 6,000 fr. — Pour un soldat aveugle des suites de la campagne d'Egypte, 300 fr. — A un serrurier qui avait perdu sa femme dans l'incendie de sa maison à Bordeaux, 500 fr., etc., etc.

Ainsi, article par article, s'échappent et se formulent ces nobles sentiments d'une générosité qui allait au-devant des misères, de la souffrance, ou encourageait les belles actions.

Le 18 février 1809, Paris, remis à Sa Majesté, qui a chargé le prince Napoléon de les porter à la nourrice de son frère, le feu prince Napoléon-Charles, 3,000 fr. — 16 mars, à Lavigne, piqueur, un secours de 3,000 fr.

Et puis, à chaque page, à chaque ligne, une indication, un chiffre, qui révèlent ou la récompense à de bons services, ou la manifestation de quelqu'une de ces grandes pensées qui inspiraient l'Empereur.

C'est à cette source si pure que se puise l'intérêt indicible de ce curieux recueil. Curiosité bien rare, assurément, à semblable lecture 1 C'est qu'ici les dates, les faits, sont une nomenclature historique. L'esprit recherche avec empressement ces détails intimes des grandes scènes auxquelles ils se rattachent ;

il voyage à travers l'Europe avec le grand homme, qu'il surprend dans la familiarité de son budget domestique, et qu'il trouve là aussi grand, aussi généreux que dans l'appareil imposant de sa gloire impériale.

Le 29 décembre, l'Empereur donne 6,000 fr. au grand maréchal pour un officier chargé de porter une lettre à Varsovie.

4 janvier 1810, à César, cocher de l'Empereur, par ordre de Sa Majesté, 3,000 fr. — T' février, aux deux valets qui suivent l'Empereur incognito, 1 ,000 fr. — A madame Faustina Poli, petite-fille de la nourrice de Sa Majesté, 10,000 fr. — 12 février, au sieur Origny, journalier, dont la femme est accouchée de trois garçons, 500 fr. — 19 juillet 1810, à Saint- Cloud, pour frais extraordinaires de traduction, 3,000 fr. — 21 , à M. Fain, frais de copie pour le travail de dotation, 1,000 fr. — 13 août, à MM. les deux secrétaires du cabinet de Hollande, 3,000 fr. — 3 octobre, au sieur Duplan, coiffeur de Leurs Majestés, une gratification de 12,000 fr. Au même, le premier mois (septembre) de la pension de 6,000 fr. que Sa Majesté lui a accordée sur sa petite cassette, 500 fr. — 6 octobre, à M. de Montaran, écuyer, pour onze napoléons donnés à plusieurs paysans pour des paniers de raisin, 220 fr. — 11 octobre, au général de France, écuyer, pour la même chose, iOO fr.

10 novembre, au sénateur Monge, pour gratification à l'inventeur d'un projectile, 2,000 fr. — 23, remboursé à Jardin pour pareille somme donnée par ordre de Sa Majesté. — Le 4 septembre, à une vieille

femme, dans une visite que Leurs Majestés ont faite aux travaux de Paris, à la pointe du jour, 200 fr. — 30 décembre, à un page pour donner à une pauvre femme qui a présenté une pétition dans le jardin des Tuileries, 400 fr. — 31 décembre, à Constant, premier valet de chambre, à Roustan, à César, cocher de Sa Majesté, 3,000 fr. chacun; aux autres domestiques, 1,500 ou 2,000 fr.; total, 39,500 fr. — 18 mars 1811 , à Constant, pour des masques et dominos, 628 fr.

1 9 mai, à M. le duc de Frioul, secours au nommé Garnier, terrassier de Rambouillet, qui a été incendié, 1,200 fr. — Id., k la caisse de bienfaisance de Rambouillet, pour les pauvres, 2,800 fr. — 31 mai, à M. d'Audemard, pour trois soldats blessés à Almeida , et autres individus qui se sont présentés à la portière de la voiture de Leurs Majestés sur la route de Saint-Lô à Alençon, à l'un cinq napoléons, à l'autre vingt, etc., 700 fr.

29 août 1811 , à Trianon, à madame la comtesse de Montesquieu, pour le remplacement de la conscription du fils de la femme Marchand, première berceuse du Roi de Rome, 4,300 fr. — 1" février 1812, étrennes à la nourrice du Roi de Rome, 12,000 fr. — 4 mai, au nommé Olivier, jardinier, travaillant habituellement sous les croisées de l'Empereur, à Saint-Cloud, 600 fr. — 21 août, Smolensk, à un sergent du 12^ de Hgne qui a tué un général russe au combat de Smolensk, 1,000 fr. — 20 septembre, Moscou, au duc de Dantzig, pour celui qui a découvert le magasin de poudre, 3,000 fr.

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12 octobre, Moscou, au général Lauriston, pour gratifications accordées par l'Empereur aux revues de la garde, au Kremlin, 1,600 fr. — 16 octobre, Moscou, au comte de Turenne, pour achat de vues coloriées de Moscou, de Saint-Pétersbourg, pour S. M. l'Impératrice, 800 fr.

5 décembre, Smorgoni, à Constant, pour le nécessaire de Sa Majesté, 1 4,000 fr.

C'est là que l'Empereur quittait son armée pour rentrer précipitamment à Paris.

3 janvier 1813, à Roustan, mémoire de dépenses faites en route par lui sur l'argent de voyage de Sa Majesté, 800 fr.

2o mai, au postillon de Bautzen qui a servi de guide sur le champ de bataille, 1 ,500 fr. — 20 juillet, gratification accordée par Sa Majesté au postillon Henrich qui a sauvé l'estafette à Eckartsberg, 600 fr. — 24 juillet, gratification de cinq cents napoléons accordée par l'Empereur à l'agent qui a apporté des nouvelles de Dantzig, 10,000 fr. — Gratification aux deux habitants de Pégau que le major saxon d'Adeleben a envoyés à Torgau porter la nouvelle de la victoire de Lutzen, cinquante napoléons à chacun, 2,000 fr.

1 8 août, remis pour Tachât de la maison où le duc de Frioul est mort (quatre mille écus à 4 fr. l'écu), 16,000 fr.; pour le monument à élever dans ladite maison, 3,000 fr. — 9 septembre, au pasteur de Lubstadt, par ordre de l'Empereur, pour les habitants de deux villages auxquels on avait enlevé leurs bestiaux, 1,000 fr. — 10 octobre, Duben, en pré-

sence de Sa Majesté, à un postillon interrogé par le prince de la Moskowa, 200 fr. ; id.^ à deux postillons interrogés par le général de Flahaut, 200 fr. — 15 octobre, Reidnitz, à deux soldats de la division Lefol qui avaient été envoyés déguisés chez l'ennemi, 1,200 fr. — 26 novembre, au général de Flahaut, quarante-huit napoléons donnés par lui sur l'ordre de l'Empereur à la promenade de ce jour, 960 fr.

31 janvier 1814, à M. de Turenne, pour un paysan quia apporté une lettre du général Gérard, 300 fr. — 10 février, au général de Flahaut, trente napoléons, dont dix à un paysan qui a servi de guide, et vingt à un chasseur qui a pris le général russe à Champaubert, 600 fr. — 15, au général Fouler, dix napoléons donnés par lui à un soldat qui a pris un drapeau, 200 fr. — 19 février, au baron Ivan, secours donnés par lui au nommé Hoquet, habitant de Montereau, qui a perdu les deux cuisses dans l'affaire d'hier, 400 fr. — Dix napoléons à un courrier envoyé à Nangis. — 2 1 , au général de Flahaut, pour le prix de deux maisons que Sa Majesté a fait abattre au pont de Nogent, 4,200 fr. — 24 février, Troyes, aux sœurs de la Charité, 1 0,000 fr. — Aux sœurs de la Charité de Saint-Vincent, 10,000 fr. — V' mars, la Ferté- Gaucher, par ordre de l'Empereur, en présence du prince de Neufchàtel, remis au directeur de la poste aux lettres, chargé d'une mission de Sa Majesté, cent vingt napoléons.

24 mars, à trois paysans qui ont amené des prisonniers, à chacun vingt napoléons, 1,200 fr. Et

puis, à la date des 3, 5, 9, 10, 12 et 13 avril, le remboursement aux généraux des différentes sommes avancées par eux, sur l'ordre de l'Empereur, dans cette triste campagne qui, au 20 avril, se termine par les funèbres adieux de Fontainebleau.

Tel est l'ensemble des dates et des faits que nous avons relevés avec curiosité et discrétion sur ces deux carnets. On a dit qu'il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre. Ce n'est pas. vrai de Napoléon. Les détails de sa vie intime et particulière le laissaient grand et imposant aux yeux de ceux qui approchaient le plus près de lui dans l'intimité. Tout était marqué en lui au coin de. son génie et de sa grandeur. Parcourez, lisez ces notes, qui n'étaient pas destinées à la publicité. Partout vous y trouvez l'empreinte de cette générosité, de cette bienfaisance, de ce patriotisme qui, d'une main discrète, distribue les secours et les récompenses avec autant d'ordre et de tact que de munificence et d'élan. Le budget de l'État, la liste civile, formaient les grandes voies de l'administration impéiiale. La petite bourse de l'Empereur était pour lui une sorte d'issue secrète. C'était en quelque façon le sentier mystérieux par lequel s'échappaient en silence et en cachette ses libéralités les plus intimes.

Le relevé que nous en donnons ici n'est assurément pas un travail bien difficile, puisque c'est une simple transcription de quelques lignes inédites. Mais, à moins d'une erreur bien étrange d'appréciation de notre part, il nous semble qu'il y a peu de lectures plus attachantes et plus instructives que celle de ces

feuillets si éloquents dans leur sincérité et leur simplicité ' !

STATISTIQUE DE l'aSSEMBLÉE LÉGISLATIVE.

La première condition d'une statistique, politique ou non, est la plus complète impartialité. On a souvent répété que les chiffres sont complaisants et disent tout ce qu'on veut leur faire dire, selon la manière dont on a soin de les .grouper. Ainsi, pour une statistique parlementaire, il y a une variété infinie de conséquences à. tirer de telle ou telle opération numérique : quel est le résultat de l'abaissement de l'âge pour l'électorat et l'éligibilité? Quelle influence a exercée sur la composition de l'Assemblée l'abaissement de l'électorat à vingt et un ans, de l'éligibilité à vingtcinq ?

Quel est le parallèle qui , à cet égard , peut être établi entre les anciennes Assemblées et l'Assemblée actuelle? Et dans l'Assemblée actuelle , quelle est la partie, la fraction composée des hommes les plus jeunes ou les plus âgés? Y a-t-il quelque analogie entre telle ou telle date du calendrier et telle ou telle opinion? La décomposition des âges conduirait-elle à certains rapports avec quelques dispositions politiques? Ainsi les bancs de l'opposition , dans ses différents degrés, seraient-ils particulièrement occupés par des hommes jeunes, plus ardents, plus impres-

1 Pays, 28 mai 4857.