LIVRE QUATORZIÈME. — COXGLISIO.Y

ment et arec fermeté des conseils. Son rôle fut moins noble sous Philippe le Bel; il se montra trop soumis; il fut souvent un instrument, et fit taire fréquemment la justice pour servir les intérêts du roi.

La confusion des pouvoirs administratifs, judiciaires, financiers et militaires, qui cesse dans les hautes régions du pouvoir, se perpétue dans les degrés inférieurs , moins par irrnorance des vi'ais principes de toute bonne administration, que pour laisser une plus grande autorité aux représentants du roi dans les provinces. On trouve alors l'administration aussi fortement constituée que trois siècles plus tard; la vigueur du roi maintenait même, parmi les nombreux fonctionnaires chargés d'exécuter ses ordres, une hiérarchie et une discipline qui n'existèrent pas h des époques plus récentes, où des conflits d'attributions s'élevaient à chaque instant. Le roi avait dans ses baillis, ses sénéchaux, ses prévôts et ses sergents, une armée obéissante et dévouée, toujours prête à l'attaque, dont il fallait souvent modérer l'ardeur, et qui lui conquit pied à pied la France sur la féodalité et sur l'Eglise. A ces hommes on ne demandait pas le respect des droits de chacun, le maintien des libertés publiques, la sauvegarde des intérêts privés, mais un zèle de tous les instants à veiller sur les droits de la couronne, à les étendre et à faire dominer en tous lieux l'aulorifé royale. De Là de nombreux abus et de justes plaintes qu'on ne pouvait laisser sans réponse, et qui provocjuèrent fréquemment l'envoi de réformateurs qui mettaient le comble à l'injustice et à l'arbitraire. Les notions du juste et de l'injuste, en matière de gouvernement, n'avaient d'autre défenseur que le parlement, qui intervenait souvent en matière d'administration, et dont on voudrait avoir à louer plus souvent, sous ce règne, l'indépendance et l'impartialité.

Le service féodal était devenu insuffisant pour soutenir des guerres qui se prolongeaient au delà de quelques mois. L'état de la société ne permettait pas encore rétablissement d'une armée permanente. Philippe proclama le devoir de chacun, noble ou roturier, de contribuer à la défense de la patrie. La levée du ban et de l'arrière-ban lui donna des armées nombreuses. La mise sur pied de ces armées entraîna des dépenses

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excessives; pour y faire face on élablit des imp()ts. Les besoins de l'Kfat prirent des proporlions inconnues auparavant. En même temps l'administralion se constituait avec ses rouages compliqués et coûteux. l'oiir satisfaire à ces exigences, on ne pouvait se contenter des anciennes ressources : Philippe le IJcl eut une idée de génie; il voulut élahlir des impots indirects sur les objets de consommation. La maltote n'était autre chose qu'un impôt de ce genre, qui avait l'avantage d'atteindre toutes les classes de la société. L'opposition soulevée par celle mesure fut générale, et telle, que Philippe dut suppriuiei" la maltôte et recourir à des impots donl tout le poids portait sur le tiers état; mais la no!)lesse ne resta pas longtemps exempte. Il tira les conséquences du principe que tout Français devait porter les armes; mais au service personnel il permit de substituer le payement d'une somme d'argent qui variait suivant la fortune de chacun. L'égalité devant l'impôt fut rétablie par ce moyen.

Le clergé contribua largement aux charges publiques, à certaines conditions. La permission du saint-siége, exigée jusqu'alors pour lever des impôts sur l'Église, devint une formalité. Dans ces mesures Philippe devançait son siècle; mais il ne sut pas toujours échapper aux préjugés de son temps, et surtout aux mauvais conseils d'une nécessité impérieuse. Il se procura de l'argent par la persécution des Juifs et des marchands lombards établis en France. L'odieux de l'invention ne lui appartenait pas; il imitait ce qu'il voyait faire partout autour de lui. Il crut s'enrichir en altérant les monnaies, et il acheva la ruine du comuierce déjà ébranlé par les guerres. Il ne trouvait que peu de ressources dans le crédit public tel qu'il était organisé. L'établissement de nouveaux impôts soulevait de grandes difficultés; l'altération des monnaies offrait des ressources Aiciles à exploiter, qui paraissaient inépuisables et dont il eut la faiblesse d'abuser. Ses successeurs commirent tous la même faute, sans avoir la même excuse. Les assignats doivent nous rendre indulgents pour Philippe le Hel. Il fit des emprunts forcés, il multiplia les conOscations : je ne prétends pas l'excuser, mais ce ne lut pas pour pour satisfaire des fantaisies ruineuses.