LIVRE QUATORZIÈME. — COXCLUSION

actes de rigueur auxquels le gouvernement se crut obligé de recourir pour prévenir des révoltes \

Philippe mourut au milieu de la désaffection de la nation, désaffection dont nous possédons des témoignages énergiques *.

La poésie se fit l'écho des plaintes du peuple et retraça dans de vives complaintes les souffrances du pays. Elle reprocha au petit-fils de saint Louis sa dureté, la détresse où il avait réduit la goit menue, et prit texte des calamités publiques pour proclamer qu'on était arrivé à ces temps maudits, annoncés par d'anciennes prophéties, où l'Antéchrist devait régner ^

Cette impression funeste qu'éprouvèrent ceux qui vivaient du temps de Philippe le Bel , a été partagée par un éminent historien moderne. » On croirait volontiers, dit AL Michelet, que ce temps est le règne du diable, n'étaient les belles ordonnances qui y apparaissent par intervalles et y font comme la part de Dieu. •>•> Il y a là une grande exagération sans doute, mais elle peut trouver son excuse dans le désolant spectacle qu'offraient les dernières années du règne de Philippe le Bel. La lutte du roi contre Bonifacc VIII avait inquiété les consciences. Le procès fait à la mémoire de ce pape, les infamies

1 En 1305, le roi fit proclamer clans Paris défense k toutes personnes, d'aucun état, métier ou condition, de se réunir au delà de cinq, soit le jour, soit la nuit, publiquement ou en secret. Les infractcurs devaient être internés au Chàtelet, et n'être relâchés que sur l'ordre du roi. (llercrcdi après la Quasimodo.) Orcl., t. I, p. 28.

- Sur la désaffection profonde du Midi, qui était prêt à se séparer de la monarchie, contin. Chron. G. de Fracheto, Historiens de France, t. XXI, p. 22. ^ Car Jhesus Gris

Nous fait savoir

Que nez pour voir

Est .Intécris.

Plus n'est liés.

Car déliés

Court par le règne,

Le pape sert

Du roi désert

Comment il règne.

Bulletin de la Société de V histoire de France, t. I, p. 223. Complainte publiée par M. Chabaillc. — Voyez aussi la prophétie que j'ai publiée. Notices et extraits , n° xliii.

que les ministres du roi imputaient à celui qui avait été en ce monde le vicaire révélé de Jésus-Clirist, avait ébranlé chez plusieurs le respect de l'autorité et affaibli le principe d'obéissance aux puissances établies , qui jusqu'alors était resté entier. Le procès de l'ordre du Temple, accusé par le roi d'hérésie, avait alarmé la foi de tous et fait naître des doutes contre le roi lui-même. Les supplices des Templiers avaient excité une pitié générale. Les désastres éprouvés en Flandre avaient porté atteinte à l'orgueil national et diminué la confiance de la nation en elle-même.

En résumé, Philippe le Bel est loin d'être l'idéal de la royauté ni le type d'un bon gouvernement. Il fut arbitraire et souvent tyrannique; mais ses défauts mêmes furent utiles. Loin de moi le désir de faire l'apologie des mesures iniques qui pèsent sur sa mémoire. Je sais qu'il n'y a qu'une morale, qu'elle est la même pour les rois et les particuliers, et que le mal ne peut produire le bien. Les mauvaises actions en politique, l'histoire est là pour l'attester, n'ont jamais profité à leurs auteurs; l'honnèleté est encore le moyen le plus sûr de réussir. Or, Philippe le Bel, on ne peut se le dissimuler, manqua quelquefois de droiture; il préféra trop souvent ses inlérèls à la justice, et commit des fautes (|ui rendirent sa mémoire si détestée, que son fils fut obligé de forcer les églises à lui accorder des prières. Mais, le dirai-je, il ne faut pas lui appliquer les règles ordinaires avec lesquelles on juge les hommes; il vint à une époque de transition : il fut placé entre le moyen âge qui finissait et le monde moderne dont il était le précurseur. Ce fut, qu'on me passe cette expression, je n'en trouve pas d'autre qui rende exactement ma pensée, ce fut un révolutionnaire. 11 rompit avec le passé, il rejeta la domination jusqu'alors souveraine de l'Eglise, il inaugura et organisa le gouvernement civil. Pour atteindre ce but, il dut déployer une vigueur peu commune, car la lutte fut vive. Il fallait de la promptitude, de la décision et une foi presque fatale dans le succès. Les grandes réformes ne peuvent s'accomplir sans froisser des intérêts. Le but, pour être atteint, veut souvent être dépassé, car il faut compter sur une inévitable réaction. Philippe dépassa le but : au lieu de faire la monarchie forte,