PRÉFACE

j'espère en avoir donné la preuve.. Dans la première partie, j'ai dû suivre l'ordre chronologique ; dans les deux autres, je me suis efTorcé, au contraire, d'établir un ordre méthodique indiqué par leur objet même. Les lettres et les arts, dont le tableau synthétique termine la troisième, appartiennent essentiellement au domaine privé : ils sont l'expression de l'intelligence ou du goût personnel de chacun; ils avaient donc là leur place naturelle.

Pour remplir convenablement un semblable cadre, je me suis tenu, comme on le verra, en dehors de la routine trop souvent suivie dans les livres classiques et dans les œuvres de vulgarisation. Je me suis presque toujours servi des sources authentiques, publiées ou inédites, en faisant abstraction des opinions reçues et des jugements antérieurs : au lecteur de dire si cette velléité d'indépendance m'a réussi. J'ai cherché surtout a peindre la société d'après un genre de documents trop pau utilisé jusqu'ici : je veux parler des anecdotes, dont le xiii" siècle nous a laissé tant de recueils picpiants. J'espère avoir donné par là quelque intérêt à ce livre, sans lui ôter cependant le caractère sérieux.

L'illustration a été également empruntée, sauf de rares exceptions, aux monuments contemporains, édifices, peintures, miniatures, sculptures, sceaux, etc. La seule manière de faire connaître une époque est, en effet, de placer sous les yeux du public ses productions de tout genre, écrites et figurées. C'est la méthode en faveur aujourd'hui ; elle donne aux ouvrages historiques de noire temps une grande supériorité sur ceux des âges