LA FRANCE SOUS SAINT LOLMS

a dit : Bienheureux les pacifiques ^ » 11 n'est pas jusqu'aux princes d'Orient, jusqu'au khan des Tartares qui n'aient sollicité la médiation ou brigué l'alliance de celui que l'on appelait communément « le saint roi ». On peut même dire qu'il gouvernait de loin l'empire latin de Constantinople, car l'empereur Baudouin écrivait un jour à la reine Blanche que, loin de rien faire par le conseil des Grecs, il suivait en toutes choses l'avis des seigneurs et des prud'hommes français envoyés auprès de lui-.

La seule faute pohtique commise par saint Louis fut peutêtre celle qui lui valut sa fin glorieuse. Ayant pris une seconde fois la croix, en 1267, pour aller remédier aux maux des chrétientés de Palestine, ruinées par les progrès continuels des musulmans, il se laissa détourner de sa route directe par les conseils intéressés de son entourage, notamment de Charles d'Anjou, qui avait à tirer vengeance du bey de Tunis. L'armée des croisés eut beaucoup de peine, cette fois, à se recruter. La funeste issue de la croisade précédente, les difficultés financières, le refroidissement déjà sensible du sentiment religieux avaient diminué l'entrain de la chevalerie ; le fidèle serviteur du roi, Joinville lui-même, demeura dans ses foyers avec beaucoup d'autres, prévoyant un désastre. En effet, après un heureux départ, au mois de juillet 1270, suivi de quelques succès brillants sur le rivage africain et de la prise du château de Carthage, la dysenterie se déclara dans les rangs des Français. Les renforts qu'amenait le roi de Sicile n'eurent pas le temps d'arriver : le comte de Nevers, fils du roi, et d'autres grands seigneurs succombèrent presque tout de suite. Saint Louis, saisi à son tour par la redoutable maladie, se sentit aussitôt perdu. C'est alors qu'il rédigea, pour son fils aîné, ces immortels enseignements^ qui sont demeurés