AU COMITÉ DE RAPPROCHEMENT FRANCO -ESPAGNOL

Sorbonne, 22 mai 1919.

Messieurs,

Je vous suis très reconnaissant d'avoir associé à V03 travaux le président de la Chambre des députes. Je suis heureux d'apporter à l'Espagne Thommage affectueux des Représentants de la France. La bonne entente entre nos deux pays a toujours été, à mes yeux, une des bases nécessaires de la politique française. Votre œuvre, qui raffermit, n'est pas seulement une œuvre franco-espagnole, c'est une œuvre européenne et même, à certains égards, une œuvre universelle. Le nom illustre des hommes qui l'ont entreprise est le gage de son avenir.

Notre amitié, au cours des âges, a subi des éclipses; toujours ces querelles nous ont coûté fort cher. De nouveaux malentendus seraient désormais un anachronisme désastreux et, plus que jamais, un contresens.

3i(; LA FIIANCE VICTORIEUSE

Depuis un demi-siècle, il semblait qu'il y eût entre nous une sorte de réserve. Pourquoi? Parce que no épreuves nous contraignaient de nous veciieillir. Les problèmes nationaux nous dominaient. Et la frontière qui attirait surtout les regards de la France était cette ligne sanglante que viennent do refaire la valeur de ses fils et la justice de sa cause. La France, absorbée par ses affaires intérieures et , dominée par son drame séculaire, voyait mieux, de l'Espagne, le passé que le présent. Elle admirait, olle aimait votre grande littérature, votre magnifique histoire; mais, seule, une élite suivait attentiv:!ment votre vie sociale, votre activité intellectuelle présentes, et un trop petit nombre de Français parlaient votre langue.

La guerre est venue. Nous avons voulu savoir ce que vous pensiez de nous. Et ainsi nous avons mieux pénétré les œuvres de vos écrivains et les découvertes de vos savants. L'admirable Exposition, qui répond à celle que vous aviez organisée pour nos artistes, nous révèle le génie de vos sculpteurs et de vos peintres. Les concours que nous avons trouvés en votre pays ont appris à tous les Français ce que savaient déjà les esprits informés: les incomparables ri(-hesses de votre sol.

Et l'Espagne, elle, que savait-elle de la France? Oh! d'abord tout le mal que disaient de leur mère les plus légers de ses enfants, et aussi ce que les partis disent les uns des autres; or, les partis, (tomme leur nom même l'indique, sont partiaux. Mais que savait-elle de notre vie profonde, vertus

COMITÉ DE HAPPIlOCHEiMEiNT FRANCO-ESPAGNOL 317

silencieuses et cachées de la famille, sève ardente ('e sacrifir-e qui montait dans les veines de notre jeunesse, existences sereines vouées à la charité, travail des laboratoires, des ateliers, des champs? La guerre a dissipé les ombres et illuminé, comme d'un éclair, les sources mêmes de F âme française. Vous avez mieux compris alors d'où venait cette volonté de vaincre à laquelle nos ennemis s'attendaient si peu. En ce courage indomptable, en cette discipline unanimement consentie vous avez retrouvé les traits de cette France qui, parfois victime de ses illusions, a su garder son âme héroïque et poursuivre, dans les pires douleurs, sa mission idéale.

Des deux parts, les injustices n'étaient qu'ignorance. Mieux nous nous connaîtrons, et plus nous nous estimerons, plus nous nous aimerons. L'histoire, comme la nature, nous rapprociie. Jamais peuples ne se sont plus pénétrés que les nôtres, et cela depuis les commencements de leur existence. Oui, dès l'origine, la France et l'Espagne furent associées à une œuvre commune de civilisation et de progrès. Dans l'Europe naissante, vous étiez contre la barbarie afri- <;aine la barrière de TOccident, comme nous-mêmes étions son rempart contre les barbares du Nord et de l'Asie. Vous aviez votre croisade avant même que nous lissions la notre. Plus d'une fois, sur les «champs de bataille, au sang de vos chefs de guerre s'est mêlé celui de nos chevaliers. Vos poètes chantaient notre Charlemagne. Nous échangions nos <' ymagiers » et nos architectes. Et quand la première fleur du savoir s'épanouit dans les Universités,

f'ombicn crétudiants, combien de maîtres allèrent la cueillir à Salamanque et à Paris! Cette fraternité d'armes, de pensée, d'art, que de siècles elle a duré! Un jour est venu où, dans la formation de leur unité nationale, Espagne et France se sont trouvées opposées; mais nos armées, qui savaient combattre généreusement, comme de grands adversaires qui peuvent devenir les amis du lendemain, n'ont pas empêché les idées de traverser leurs lignes. Corneille vous prend le Cid... Et quand les armes tomberont des mains, vous donnerez à la France ses reines et vous lui prendrez un roi.

Souvenirs communs, idéal commun, intérêts communs : est-il ciment plus fort pour unir les peuples? Pèlerins de la pensée française qui êtes allés en Espagne, savants, artistes, professeurs d'Espagne cjui venez aujourd'hui parmi nous, vous avez voulu renouer la tradition des siècles. Votre œuvre féconde continuera. Vous avez tracé le sillage oîi vous suivront les peuples.

A travers la tourmente qui vient de bouleverser le monde, des amitiés sûres, réfléchies, ardentes «ont venues vers nous de l'autre côté des Pyrénées. La France n'oubliera jamais ceux c[ui ont su la comprendre et la défendre. Elle gardera le souvenir ému (l.e l'œuvre admii'able de votre Souverain. Il s'est, employé sans compter à ravitailler les pays dévastés, à adoucir le sort des prisonniers, à rechercher les disparus, à rapatrier les blessés et les malades. Que do foyers français, grâce à lui, ont été consolés, relevés! L'histoire dira aussi un jour quels concours

COMITÉ DE RAPPROCHEiMENT FRANCO-ESPAGNOl. 3i9'

discrets nous ont donné vos ressources. Et comment assez remercier vos écrivains et vos artistes qui ont combattu pour nous! Dans la presse, dans les Universités, dans les publications, des voix s'élevaient spontanément pour dénoncer l'attentat commis '^•ontre la Belgique, pour proclamer le bon droit do la Franco. Altarai»^a, Galdos, Valdes, Ibaîiez, Carrillo, ces hommes qui sont la gloire de votre science et de votre littérature, déclaraient hautement leurs préférences, mettaient en pleine lumière nos affinités et puisaient dans la noblesse de notre cause les raisons de croire, comme nous, au succès de nos armes.

Dans son livre sur la Guerre et les Idées, l'illustre Altamira montrait c[ue ce grand conflit était une œuvre spirituelle. Deux conceptions du monde, de la vie, de l'autorité, de l'ordre : l'une, celle du germanisme; l'autre, celle de la Grèce et de Rome. L'Espagne devait être avec ceux qui défendaient la tradition intellectuelle de Tanticiuité et du christianisme : l'esprit latin. Elle lui appartient par son origine, par sa race, par les services rendus à la civilisation, par son génie propre. Voyez son art : le souci du grand, qui s'interdit le démesuré, la pureté des lignes, la sobriété sans la sécheresse, le goût de la composition, qui n'exclut ni la richesse des ornements, ni la puissance de la couleur. Voyez sa littérature : Téloquencc, le verbe sonore et en même temps la clarté de la pensée, le goût des idées générales, le sens du réel, la vérité de l'observation, la profondeur de l'analyse. Ces qualités ont fait de

350 LA FiiA.NCE VICTORIEUSE

l'œuvre de Cervantes un des rares livres qui, écrits par la main d'un peuple, appartiennent à l'humanité. Qu'est-ce que tout cela, sinon le génie classique, celui de l'Italie et de la France? Et comme on sent bien, malgré les différences qui les séparent, l'unité de fond qui les rassemble! Tels les grands courants d'un large fleuve qui se divisent, se heurtent parfois à la surface, mais finissent par se rejoindre, parce qu'ils sont les mêmes eaux portant aux régions où elles passent la fécondité de la vie.

L'union de la grande famille ne serait pas complète sans vous. La France la souhaite dans l'intérêt de nos patries. Mais elle sent bien aussi que cet intérêt particulier ne sera pas le seul. Dans l'Europe nouvelle qui se crée sous nos yeux, l'isolement est impossible. Plus que jamais, pour le repos du monde, il est nécessaire que s'accordent dans un labeur commun les grandes Puissances éducatrices.

Oui, la tâche est immense. L'incertitude du lendemain, réveil d'énergies neuves, un besoin profond de paix au dehors, de réformes au dedans, tout annonce des changements auxquels il faut nous tenir prêts. Plus de justice entre les nations, comme entre les hommes. Moins d6 misère. Des jours meilleurs pour ceux que pousse l'âpre effort de la vie. Un peu plus d'amour aussi : que feraient des lois où survivrait la haine? Le monde, secoué jusque dans ses fondements, comprend qu'il ne trouvera son équilibre qu'à ce prix. Il perçoit mieux les fils invisibles, mais puissants, qui relient les peuples, comme le» individus. Il n'ignore pas que l'avenir de tous dépend