I. Figaro, 17 mai

an

turque. Par contre, nous avons suivi là-bas, de plus près qu'on ne pouvait le faire en France, l'enquête sur le naufrage du Titanic, les péripéties de la lutte entre le président Taft et M. Roosevelt. Le monde nous a découvert une de ses faces, tandis que l'autre, celle à laquelle nous sommes accoutumés, s'estompait et s'amincissait en quelque sorte, dans le lointain. Nous apprécions plus exactement la place que nous tenons sur la planète et celle que nos faits et gestes occupent dans le branle général des choses...

Ce n'est pas sans émotion que la délégation au grand complet s'embarquait sur la France, le 20 avril dernier. La catastrophe du Titanic était toute récente. Etait-il opportun, était-il convenable de provoquer en quelque sorte des fêtes dans un pays en deuil ? La terrible tragédie ne s'imposerait-elle pas à l'émotion publique et ne reléguerait- elle pas à l'arrière-plan les manifestations cordiales qui se préparaient ? Jusqu'à la dernière heure, nous hésitâmes. Un avis formel nous décida : « C'est dans les épreuves que l'on reconnaît ses amis, nous disait-on. Venez! En franchissant l'Océan, sur le beau bateau qui s'appelle la France, au moment où le Titanic vient d'y sombrer, vous accomplirez un acte de foi ; cela sera compris comme un geste de réconfort et d'espérance. »

LA VISITE AU CANADA Et la chose a été comprise ainsi, en effet. L'accueil fait à la délégation aux Etats-Unis d'abord, et puis au Canada, fut si chaud qu'on y sentait une palpitation particulièrement vibrante, comme il arrive quand le cœur est touché.

L'arrivée du beau bateau en rade de New- York fut un événement. Des milliers de visiteurs se succédèrent à son bord pour admirer les aménagements intérieurs, où les plafonds et les fresques de La Touche voisinent avec les somptuosités décoratives empruntées à l'hôtel de La Vrillière, à Versailles et à Trianon, Le buste de la France, par Rodin, était aussi l'objet de la curiosité universelle. On nous interrogeait sur la traversée, sur l'état de la mer, sur les brumes de Terre-Neuve, et toujours la même question : « Avez-vous \u des icebergs ? »

Une fois le pied à terre, New- York, tumultueux et affairé, s'empare de nous : nous ne nous appartenons plus. Les mains, les bras, les kodaks nous saisissent. Nous sommes à la merci de la vague d'amitié qui nous emporte. Comment énumérer les amis chers dont les visages nous sont d'abord inconnus ? Ils s'appellent légion. J'avais à peine échappé aux journalistes, qui, sur la passerelle, me posaient l'obsédante question : « Que pensez-vous de New- York? » ; je m'étais à peine arraché aux premières embrassades, que je me trouvais dans l'automobile d'un charmant garçon,

venu là de je ne sais quelle campagne lointaine

pour nous faire fête.

En un temps moindre qu'il ne faut pour le raconter, je parcourais avec lui les rues de la ville monstre, filant vers la Cinquième Avenue et vers le Parc. Le charmant et jovial compagnon me disait, au fur et à mesure que le spectacle se déroulait devant moi, les noms des rues et des places, me désignant les maisons des milliardaires, me signalant les innovations, me faisant compter les étages des gratte-ciel, et toujours riant, toujours affable, me tapant amicalement sur les genoux, m'exposant ses découvertes personnelles sur la photographie des couleurs, m'offrait, chemin faisant, un excellent type de la formation et de la culture américaines. Je n'étais pas entré à l'hôtel que j'avais une « impression d'Amérique» ; j'eusse pu répondre quelque chose aux journalistes.

Je n'entreprendrais pas un récit, si succinct soit-il, des journées encombrées et fécondes que nous venons de vivre. Nous sommes arrivés aux Etats-Unis avec un programme déterminé, voulu, réfléchi : c'est à l'exécution de ce programme que nous nous sommes consacrés et il me semble, qu'aidés par tant de bonnes volontés, nous l'avons rempli.

En apportant le buste de la France par Rodin, pour le sceller sur le monument élevé par les Etats- Unis à la gloire de Champlain, nous voulions té-

LA VISITE AU CANADA moigner de la gratitude de notre pays ; nous voulions resserrer les liens d'amitié particulière et publique ; nous voulions fonder, sous les auspices du comité France-Amérique, quelque chose de plus durable, une sorte de bureau permanent des relations affectueuses entre les deux peuples.

La mission n'avait aucun caractère officiel ; elle s'était recrutée elle-même ; elle ne tablait sur aucune subvention publique, particulière ou corporative. Les vingt-quatre personnes qui représentaient les diverses branches de l'activité française, tous participaient à l'œuvre commune, de leur présence et de leur concours personnel. Ils allaient pour travailler à une initiative d'expansion amicale française : rien de plus, rien de moins. Et c'est précisément cela qui toucha au cœur ceux qui nous accueillirent. S'il est un mot qui se soit répété sur notre passage, de Washington jusqu'à Montréal, c'est celui-ci : « Nous vous savons gré d'un tel effort; on n'avait jamais vu rien de tel en Amérique. »

Les étapes du voyage furent NeAv-York, Washington, Philadelphie, Boston, les universités d'Harvard et d'Yale, le lac Champlain, Montréal, Québec, Toronto, Niagara Falls et enfin New- York, tout cela en quatorze jours! Ajoutez six jours pour le voyage aller, sept jours pour le voyage retour, cela fait un mois, et ce mois passa comme un jour qui serait un rêve.

L'ambassadeur, M. Jusserand, avait préparé notre réception aux Etats-Unis. Sa parfaite connaissance de la langue et du pays, la grâce prévenante de Mme Jusserand nous ont particulièrement facilité la tâche. Les dames qui accompagnaient ia mission ont trouvé de ces attentions particulièrement délicates et précieuses quand on voyage, en toute rapidité, à l'étranger.

Elles n'oublieront jamais, et nous n'oublierons pas la \isite à Mount-Vernon à la maison et au tombeau de Washington. Un navire de la flotte américaine nous y conduit. Le canon tonnait, les pavois claquaient au vent, l'hymne américain alternait avec la Marseillaise. Dans notre délégation, figuraient les petits-fils de Lafayette et de Rochambeau : ces noms vénérés aux Etats-Unis étaient partout accueillis avec respect; ce jour-là, on sentait la profonde communion que le passé impose au présent, dans les relations franco-américaines. A Mount-Vernon, j'ai été admis à déposer une couronne, dans le caveau même, sur la tombe du héros si grand et si simple, et je me souvins, à cette heure, qu'à une autre époque, j'avais, au caveau de la Sorbonne, tenu dans la main le crâne du cardinal de Richelieu.

Le déjeuner qui nous fut offert, à la Maison Blanche, parle président Taft, fut, pour nous, une occasion de nous approcher de la politique américaine. Nous vîmes, là. les hommes considérables

LA VISITE AU CANADA qui pensent à l'avenir de ces cent millions d'hommes : le Président lui-même, les ministres, le généralissime Wood, le sénateur Root, le sénateur Loodge, le chief-justice, et tant d'autres. Nous avons assisté à une séance de la Cour suprême ; partout, nous avons senti le halètement prodigieux et continu d'une grande démocratie qui, en pleine lutte et en plein développement, veut se connaître et se dominer elle-même, alors qu'elle découvre, chaque jour, devant elle, de nouveaux problèmes et de nouvelles voies.

Nous revînmes à New- York où les banquets et les réceptions succédèrent aux banquets et aux réceptions. A la Chambre de commerce de l'État de New- York, nous assistâmes à une séance solennelle et à la transmission annuelle des pouvoirs présidentiels : assis près du président, M. Barton Hepburn, un des plus dévoués amis de la France, nous délibérâmes. L'élite des forces américaines était réunie là ; ce public, qui « pèse » tant, se groupait autour de nous pour nous dire à quel point on est impressionné, là-bas, par ce qui vient de France.

Le dîner offert à la délégation par le comité Champlain, la réception incomparable chez le président des Cincinnati, M. Alexander, le déjeuner de la Chambre de commerce, créèrent le contact avec ces hommes qui, étant les « maîtres de l'action », sont en même temps les «maîtres de

la pensée » ; car la pensée américaine se réalise, selon le mot du philosophe, « en termes d'action ».

Notre voyage se précisait dès lors, et nous fondions, avec le concours de ces forces imposantes et sous la présidence de M. Bacon, — l'ambassadeur qui vient de quitter Paris, — la section américaine du comité France-Amérique.

Au lac Champlain, une journée merveilleuse, un ciel d'aquarelle, des horizons de montagne puissamment dessinés et bleus, les rives du lac oîi courait le premier gazon du printemps, offrirent un cadre admirable à la cérémonie qui était la raison du voyage. Nous nous souviendrons toujours de l'hospitalité reçue à Fort-Ticonderoga et à Grown- Point. Partout, nous retrouvions les vestiges et les souvenirs des grands Français qui ont découvert, colonisé et défendu pied à pied, pendant deux siècles, ces paysages sublimes, Champlain d'abord, puis Frontenac, Burlamachi, Lévis, Montcalm.

Le Canada nous attendait, les bras ouverts. Nos amis de Montréal et de Québec, les gouvernements et les groupements, le comité France-Amérique canadien, ayant à sa tête le sénateur Dandurand, s'empressaient autour de nous. Dès Saint-Jean, la population entière était à la gare et faisait alterner, dans un enthousiasme populaire et grave, les strophes de la Marseillaise et celles de la Cana-

LA VISITE AU CANADA dienne. Cependant, les yeux de France, sur les visages des femmes, évoquaient la chère terre maternelle.

Ce furent, ensuite, les belles journées de Montréal et de Québec, la couronne déposée sur le trou creusé dans le mur du couvent des Ursulines par une bombe, et qui sert de tombeau à notre héros à nous, Montcalm ; ce furent les paroles éloquentes de Louis Barthou, de d'Estournelles, d'Etienne Lamy, de René Bazin, si impatiemment attendues et si vigoureusement acclamées par des auditoires qui en saisissaient toutes les nuances. Enfin le majestueux et mugissant spectacle du Niagara avec les prévenances si parfaites de l'accueil que nous réservait le général Greene.

Il faut finir; ces cpiinze jours furent trop rapides. Les sentiments poussés à l'extrême ont leur accablement. Nous n'aurions pu supporter une plus longue tension de cordialité et d'émotion.

Maintenant, le calme puissant des flots succède à la puissance tumultueuse des foules. Nous nous reposons avant d'aborder de nouvelles tâches. Mais nous savons bien celle à laquelle nous obligent d'abord la gratitude, l'amitié et le souvenir.