N' VI

Henri Arnauld avant son épisoopat. — Notice

biographique.

Le portrait de Henri Arnauld, qui se trouve à l'évéché d'Angers, nous le représente comme un homme de haute stature, vigoureux, aux traits fortement accentués, à l'air austère et pensif. Les yeux sont vifs, le regard est franc, mais

ne manque pas d'une certaine ûnesse. Le nez est busqué, le menton puissant. On lit sur ce visage une indomptable ténacité. Mais on y lit aussi l'abnégation et cette douceur pour les autres qui contrastait si fort chez Amauld avec la rigueur qu'il se témoignait à lui->méme.

Ce prélat appartenait, du reste, à une race énergique, née pour le travail, la lutte et le dévouement. Fils d'un avocat célèbre au temps de Henri IV, il eut pour frères ce d'Andilly, qui, élevé aux honneurs par Richelieu, acheva dans une pieuse retraite de trente années une vie commencée dans le tumulte des afE^res , et cet Antoine Arnauld, gloire de Port- Royal, que le dix-septième siècle honora du nom de grand.

Destiné comme eux à une longue et honorable existence (il mourut à 95 ans), il eut conmie eux un esprit puissant et un noble caractère. Il était né à Paris en 1597. Une solide éducation le. prépara aux luttes du barreau, qu'il afifl*onta, paraîtil, avec succès, dès sa première jeunesse. Mais son aîné, devenu chef de la famille, remarquant en lui une rare aptitude aux négociations, le destina à l'Église, qui était alors le chemin ordinaire des grands emplois diplomatiques. Le futur évéque paraissait aussi avoir du sang de soldat dans les veines. Son biographe* admire avec raison l'énergie dont il lit preuve à vingt ans, lorsque, & la tète de 200 archers, il fit rentrer au couvent de Maubuisson sa sœur Angélique, indûment expulsée par M""* d'Ëstrées, et qu'il en chassa résolument cette dernière. Peu après, le cardinal Bentivoglio, nonce du pape, le vit à Paris, le prit en amitié, et voulut l'emmener à Rome, où il le garda près de cinq années (1620-25). Près d'un tel maître et dans un tel milieu, le jeune Arnauld se forma de bonne heure au difficile métier de l'ambassadeur. Il jouissait déjà d'un grand crédit auprès du Saint- Siège, et son patron l'avait en si haute estime, que, plus tard, un parent de Bentivoglio disait à d'Andilly : a Si mon t( oncle eût été pape, nous nous serions trouvés obligés de « faire la cour à monsieur votre frère; ... il aurait pu passer « pour le cardinal neveu. » La fortune et les honneurs lui vinrent sans qu'il y pensât. C'est pendant son séjour à

' L'abbé Besoigne, auteur des Vies des quatre évéques engagés dans la cause de Port-Royal (Cologne, 1756), 1. 1, p. 232-237,

Home qae le roi lui donna la riche abbaye de Saint-Nicolas d'Angers, qu'il ne tarda pas à venir habiter. Les Angevins purent apprécier de bonne heure ce prêtre sérieux et digne, soucieux de ses devoirs et d'une inépuisable charité. Le quartier de la Doutre, où il vivait, et où les pauvres étaient nombreux, éprouva bien des fois sa bienfaisance. Son mérite ne tarda pas à lui faire conférer de nouveaux bénéûces. Un allié de sa famille, M. de Feuquières, obtint pour lui un canonicat au Chapitre de Téglise de Toul. Bientôt Henri Arnauld, vu de près et apprécié de ses confrères, devint leur doyen, à Tunanimité des suffrages. Enfin, Tévôché de Toul étant venu à vaquer en 1637, Richelieu le désigna pour remplir cette place. Mais, le Saint-Siège ayant réclamé le droit d'y pourvoir, le protégé du cardinal, pour ne point causer d'embarras à Louis XIII, retira modestement sa candidature. C'est aussi par abnégation qu'il renonça, quelques années plus tard, au siège épiscopal de Périgueux, qui lui était offert par le premier ministre. Il s'effaça cette fois devant l'ambition d'un La Rochefoucauld.

Après la mort de Richelieu, la faveur ne cessa pas d'assiéger l'abbé de Saint-Nicolas, qui semblait obstiné à la repousser. Il avait déclaré maintes fois qu'il n'était pas pressé de porter la mitre, que l'évôchè d'Angers seul le tentait, et qu'il en attendrait patiemment la vacance. Nous le voyons encore refuser en 1644 la commission, fort enviée, de Visiteur général et Intendant de la Catalogne, province qui venait de se donner à la France. Le souple et persévérant Mazarin finit pourtant par triompher de tant d'humilité. Au mois de décembre 1645, Henri Arnauld partit comme ambassadeur extraordinaire auprès du Saint-Siège, « Sa Majesté (lit-on dans les Instruc- « tiens qui lui furent données), s'assurant qu'elle ne pourroit <* faire un plus digne choix *. » La confiance du ministère ne fut pas trompée. Les négociations de l'abbé de Saint-Nicolas durèrent plus de deux années (déc. 1645 - avril 1648). On peut en lire le récit dans les agréables Mémoires de l'abbé Arnauld ', qui accompagna son oncle, ou en étudier le détail dans la

* Pour ces instructions, voir Négociations de l'abbé de Saint-Nicolas, t. I, p. 161-207.

« Petitot, 2» série, t. XXXIV, p. 221-276.

correspondance de Fambassadeur loi-môme, qa*an membre de sa ûunille a publiée au xtui* siècle. On y admire les ressources de cet esprit ferme et plein d'expédients, qui rendit alors à la France des services considérables, encore trop pea connas de nos jours. Henri Amanld passe d'abord à Parme, à Modône, en Toscane, gagne en partie ces trois États h notre cause. Arrivé à Rome, il se trouve en présence d'un nouveau pape. Innocent X, hostile à la France, favorable à l'Espagne, notre ennemie. Les Barberins, famille dévouée à notre politique, viennent d'être chassés. Le Souverain Pontife i>arie de confisquer leur palais. Le gouvernement français le fait occuper comme sa propriété, a C'est assurément, dit Inno- « cent X, l'abbé de Saint-Nicolas qui m'a joué ce tour. » Arnauld ne paraît, du reste, nullement pressé d'obtenir audience du pape. Grâce à cette attitude résolue, il inspire bientét crainte et respect à ses adversaires. Il obtient le rappel des Barberins, qui lui font dresser une statue, intimide le gouvernement pontifical pendant que les Français attaquent les présides (1646), et l'oblige à se réconcilier avec la Cour de Portugal, notre alliée. C'est à lui que, en i647, le duc de Guise, sollicité par les Napolitains, s'adresse pour obtenir l'aveu et l'assistance du gouvernement français. C'est l'abbé de Saint-Nicolas qui dirige, modère, surveille cet héroïque aventurier, dont il déplore les folies, sans pouvoir toigours les réparer.

Cependant l'éclat des honneurs, les succès, la faveur croissante n'enivraient pas cette âme calme et modeste. Comme son frère d'Andilly, Henri Arnauld n'aspirait qu'à la retraite et ne cessait de demander son rappel au cardinal Mazarin. Longtemps celui-ci fit la sourde oreille. Mais, l'ambassadeur insistant toujours, il fallut bien lui accorder la seule récompense qu'il sollicitât, c'est-à-dire la permission de rentrer en France. Une lettre du 31 janvier 1648, la plus flatteuse qu'un sujet pût recevoir de son roi, vint enfin combler ses vœux. a Je remets à vous-même, y lisons-nous, de choisir de trois «( choses l'une, ou de demeurer encore à Rome, ou d'aller à « Naples, ou de revenir en deçà... Ayez l'assurance que je « vous temoigneray par des eflEéts solides qu'il ne se peut « rien ajouter à l'estime que je fais de votre zèle et de votre

«t Arertu, ni à la satiBfaction que j*ai de vos services ^ » X^s iennes de cette lettre montrent qu'il dépendait aloies de Tabbé de Saint-Nicolas d'obtenir les plus hautes dignités du royaume. La simple citation que nous venons de faire prouve ^u'* Henri Arnauld ne rentrait pas dans le royaume en mécontent. Il y revenait au printemps de 1648, c'est-à-dire au moment où l'émeute grondait de toutes parts, où la Fronde était près d'éclater à Paris et dans les provinces. Certes, il avait l'âme trop droite, le cœur trop généreux, pour ne pas condamner intérieurement les abus de pouvoir et les malversations qui avaient provoqué cette effervescence. Mais, â.dôle aussi à ses principes monarchiques, il réprouvait l'insurrection armée et n'était pas homme à pactiser avec la guerre civile. On ne voit pas qu'il ait pris la moindre part aux agissements des Cours souveraines, non plus qu'aux intrigues des seigneurs contre le cardinal Mazarin. Il donna même, au mois de janvier 1649, une preuve manifeste de son loyalisme, en quittant Paris, qui venait de prendre les armes, et en se retirant avec son neveu à Port-Royal-des-Champs. C'est là qu'il reçut, quelques semaines après, sa nomination à l'Évéchô d'Angers.

On a dit que les Jansénistes avaient profité de la Fronde pour arracher cette promotion au cardinal et à la Régente. Cela ne peut être. Que la secte nouvelle comptât quelquesuns de ses membres parmi les Frondeurs, nous l'admettons. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que les hôtes de Port- Royal, et surtout les Arnauld, ne bougèrent pas, ou n'intervinrent dans cette triste guerre que pour soulager la misère des paysans ruinés par les soldats de Condé*. Il y eut simplement concordance de temps entre l'avènement de l'abbé de Saint-Nicolas à l'épiscopat et les négociations de Rueil. Le dernier évoque d'Angers venait de mourir (le 20 janvier 1649). Il était tout naturel de pourvoir à son remplacement. Il ne l'était pas moins de conférer le siège disponible à un

» V. l'étude de M. Godard-Faultrier sur Henri Araauld, dans le Journal de Maine-et-Loire (2, 5 avril 1855).

* V. les extraits des Lettres de la mère Angélique Arnauld cités par M. Feillet dans son ouvrage sur la Misère au temps de la Fronde* p. 127, 128.

homme qui, deax fois déjà, avait été appelé à Tépisct^at, et qui, par son nom, son âge (il avait 52 ans), ses vertus et ses services, avait tant de droits à cette récompense. Depuis longtemps, du reste, elle lui était destinée. L'abbé de la Rivière, alors fort puissant, n'osa pas la lui disputer. « Anne « d'Autriche ayant demandé en riant à M. de Nogent à qui « on pensoit que le roi donneroit cet évôché, il répondit un « peu embarrassé qu'il croyoit que ce seroit à M. Tabbé de a Saint-Nicolas. On nous feroit tort, reprit obligeamment Sa «Majesté, si on avoit une autre opinion de nous*. » Est-ce là le langage d'une souveraine à laquelle des séditieux imposent une concession ?

Il demeure donc établi pour nous qu'Henri Amauld ne devait rien aux Frondeurs. L'éloignement qu'il leur témoigna plus tard, en 1652, se trouve ainsi expliqué d'avance. Son grand cœur et sa charité font suffisamment comprendre la sollicitude qu'il montra en 1649 pour un parti malheureux et désarmé.

N' VÏI

Les débuts de Bohan-Ohabot.

Henri de Chabot appartenait à une bonne famille du Poitou, qui avait donné à la France un amiral, au temps de François I", mais qui, disgraciée ou tenue à l'écart des affaires, n'avait pas, avant le règne de Louis XIV, trouvé le moyen de s'élever au-dessus d'une fortune médiocre*. Il naquit en 1617 et fut destiné d'abord à l'Église', dans l'intérêt de son frère aîné. Mais il manifesta des dispositions mondaines, et vint de bonne heure à la Cour pour chercher un emploi. Il entra au service du duc d'Orléans. Mais ses débuts

1 Mém. de Tabbé Arnauld, Petitot, 2e série, XXXIV, 281-282 .

* V. Moréri et le P. Anselme.

* Mémoires de M"» de Montpensier, coll. Petitot, 2» série, t. XL, p. 452.

ne Tenrichirent pas ; car, s'il faut en croire M"' de Montpensier, il s'estimait heureux, vers 1637, de manger, en parasite, à la table de Goulas, secrétaire de Monsieur. Une maigre pension de 400 écus et Toflice de maréchal-des-logis du duc, son maître, furent longtemps ses seules ressources.

Si Henri de Chabot avait peu de vocation pour l'état ecclésiastique, il ne paraissait pas en avoir beaucoup plus pour la profession des armes. Malgré quelques duels (du reste peu sanglants), il ne fut jamais réputé trôs-brave. Ses deux frères, l'aîné et le cadet, suivirent avec honneur la carrière militaire. Pour lui, c'est à peine s'il parut à l'armée deux ou trois fois, et sans y exercer aucun commandement. Il assista, par exemple, au siège de ThionviUe, en 1643, mais n'y montra point les qualités brillantes qui eussent pu lui faire espérer la fortune d'un Bassompierre ou d'un Gassion*.

Si les talents militaires lui ârent défaut, il eut, en revanche, au plus haut point, l'art du courtisan, et c'est ce qui finit par le mettre en relief. Henri de Chabot avait une certaine grâce féline et insinuante qui lui gagnait les cœurs, une grande souplesse à rendre certains services délicats trèsappréciés des grands. Il était né pour ce rôle de confident des tragédies classiques, que Corneille et Racine n'ont point inventé ; ils l'ont pris sur le vif au milieu de la haute société de leur temps. Il n'était point alors d'intrigue amoureuse qui n'eût son confident attitré. C'est en cette qualité que Chabot acquit les bonnes grâces du duc d'Enghien (le grand Condé). Ce jeune prince, marié malgré lui à M"* de Brézé, avait conservé un violent attachement pour M"* de Vigean, qu'il ne désespérait pas d'épouser, s'il venait à perdre sa femme ou s'il réussissait à faire casser son mariage. On sait que sa passion fut déçue et que celle qui en était l'objet finit par se retirer dans un couvent. Mais, durant plusieurs années, ce héros, moins vaillant « contre l'amour que contre les ennemis «de l'État* », avait eu, dans la personne de Chabot, l'auxiliaire le plus discret, le plus habile, le plus dévoué. Il ne

1 Histoire de Tancrède de Belau, par le P. Griffet, dans les Archives curieuses de l'histoire de France ^ 2« série, t. VII, p. 22. — Tallemant des Réaux, t. III, p. 69-76, etc.

« Mém. de Mme de MotteviUe, Petitot, 2» série, t. XXXVII.

Toublia jamais, et Tadroit courtisan ne tarda pas à éprouyer la reconnaissance d*un homme qui ne savait ni aimer ni haïr à demi ^

Il faut lyouter encore^ pour expliquer la fortune de Chabot, que, de Taveu de tous ses contemporains (môme les plus malveillants), il avait de Tesprit et du meilleur. Avec cela, très-bien fait de sa personne, remarquable par Taisance et la noblesse de ses manières, il devait réussir dans une société où la réputation et les honneurs ne pouvaient guère s'acquérir sans le suffrage des femmes. Il dansait admirablement, faisait Tornement et la gloire de tous les ballets. On Tavait surnommé Chabot'la-Gcmrante, Tant de mérites réunis le ârent enân sortir de Tobscurité, et régalèrent aux plus grands seigneurs *.

Au commencement de 1645, on vit tout à coup le besogneux Chabot faire de grandes dépenses et mener train de prince. D'où tirait-il l'argent nécessaire pour soutenir ce nouveau rôle? -On Tignorait. Les bruits les plus défavorables coururent sur son compte. Il laissa parler les médisants. Il avait sans doute contracté quelque emprunt et escompté le riche avenir qui s'ouvrait devant lui. Tout Paris apprit bientôt avec étonnement que ce gentilhomme sans place et sans patrimoine aspirait à la main d'une des plus belles, des plus illustres et des plus riches héritières de France. Il prétendait en effet devenir l'époux de M"* de Rohan, fille unique du chef de parti célèbre, qui, à la tête des protestants français, avait quelque temps arrêté la fortune de Richelieu. Par sa mère, elle se rattachait au vieux Sully, ancien ministre de Henri IV ; par son père, elle était alliée à toutes les maisons royales de l'Europe. Ses domaines, situés en Bretagne, étaient immenses et lui donnaient sur cette province une influence prépondérante.

L'audace de Chabot semblait d'autant moins croyable que la demoiselle était d'une fierté excessive et avait atteint sa vingt-huitième année sans se décider à choisir un parti. Il s'en était pourtant présenté pour elle d'assez glorieux, mais elle les avait tous laissé échapper ou dédaignés. Le duc de

» Mém, de M"* de Montpensier, Petitot, 2« fiérie, XL, 453. « Ibid., p. 452. — TaUemant, III, 73.

Weimar et le comte de Soissons, qui s'étaient mis sur les rangs, étaient morts avant qu'elle eût pu se déterminer à dire oui. Les ducs de Bouillon et de Nemours lui avaient paru de trop petits seigneurs. Le duc de Longueville ne pouvait être, disait-elle, que son pis-aller. Marguerite de Rohan montrait pour le mariage le dédain superbe des Précieuses. Elle partageait ce travers avec beaucoup de ses contemporaines. Julie d'Angennes, fille de la marquise de Rambouillet, laissa Montausiér soupirer à'ses pieds pendant quatorze ans. M"' de Montpensier, qui, dans ses Mémoires, raille avec une satisûiction toute féminine, M"' de Rohan, ses hauteurs et sa faiblesse finale, ne s'aperçoit pas qu'elle-même n'a pas été plus sage ; elle est surtout loin de prévoir qu'à quarantedeux ans, elle s'éprendra follement d'un cadet de Gascogne, plus gueux encore que Henri de Chabots

La princesse Marguerite vivait en assez mauvais termes avec sa mère, dont la conduite déréglée était depuis longtemps un scandale public. Elle avait même fini par la quitter et aller demeurer chez une de ses tantes. Aussi jouissait-elle d'une grande réputation dé vertu. S'il faut en croire Tallemant des Réaux, elle l'avait acquise à peu de frais. Nous ne nous arrêterons pas aux médisances de cet auteur. Mais il paraît certain que, parmi la foule de ses adorateurs, elle avait déjà distingué depuis longtemps un jeune seigneur, nommé le comte de Ruvigny. Jusqu'à quel point l'avait-elle favorisé? C'est ce qu'il nous importe peu de savoir. Mais le jour où Chabot, l'incomparable danseur, lui fut présenté, elle n'eut plus d'yeux que pour lui. Il s'insinua dans son cœur, « et quand elle s'en aperçut, il fut impossible de l'en « vouloir chasser. » En vain Ruvigny se plaignit, protesta, menaça. L'amant évincé vint un jour exprimer son mépris à son^rival et à sa maîtresse en termes si insultants que M"' de Rohan le menaça de le faire jeter par les fenêtres. «Je n'ai pas fc peur, répliqua-t-il, que ni lui ni vous l'entrepreniez. » Chabot ne dit rien et ne se battit pas. 11 n'était peut-être pas fâché que l'honneur de son héroïne reçût quelque éclaboussure. Il lui était dés lors plus facile de la déterminer au mariage. Ce

1 Mém» de M^^e de Montpensier, Petitot, 29 série, XL, 451-454. — Mém. de M»e de MotteviUe, ibid., t. XXXYII, 143-147.

souple courtisan faisait agir pour lui le duc d*0rléans et surtout le duc d'Enghien, qui avait embrassé sa cause avec chaleur et la soutenait impétueusement à la Cour. La régente Anne d'Autriche ne voyait pas avec déplaisir la hautaine héritière des Rohan prête à se mésallier. On avait craint qu'elle n'épousât un La Trémoille, un Vendôme, un prince étranger, qu'elle n'armât ainsi un nouveau chef de Huguenots ou un nouveau prétendant au duché de Bretagne. Ënghien promit que les enfants qu'elle aurait de Chabot seraient élevés dans la religion catholique. En retour, la reine s'engagea â transférer à ce gentilhomme les titres et le rang de sa future épouse, aân que celle-ci ne parût pas déroger (mai 1645) K

Restait à surmonter un dernier obstacle, l'opposition de la duchesse de Rohan. La fille de Sully ne pouvait s'habituer à l'idée d'avoir Chabot pour gendre. Elle se montrait d'autant plus irritée contre la princesse Marguerite, qu'elle lui avait fait, quelque temps auparavant, donation de tous ses biens et ne pouvait plus la déshériter. Le prétendant, désespérant d'obtenir son consentement, résolut de s'en passer. Un soir, le duc de Sully, cousin de Marguerite, la fit venir dans son hôtel, où se trouvaient déjà Chabot, le duc d'Enghien et d'autres personnes disposées à favoriser le mariage. Il lui dit que sa mère songeait à la faire enlever et enfermer; qu'il était urgent de prendre un parti. Au milieu de cette scène, survint la duchesse de Rohan, qui venait, en effet, chercher sa fille. Enghien lui rit au nez, la reconduisit galamment chez elle; puis, comme elle avait fait défendre à tous les prêtres de Paris de célébrer le mariage. Chabot partit avec sa fiancée et se rendit au château de Sully-sur-Loire. Un prêtre qui passait fut mis en réquisition et les unit (6 Juin 1645). C'est ainsi que le maréchal-des-logis de Monsieur devint duc de Rohan *.

Il crut avoir gagné la partie. Mais sa belle-mère ne se tenait pas encore pour battue. Elle ne tarda pas à recommencer la lutte. L'espoir de la vengeance la rendit capable de braver toutes les médisances. Un mois à peine venait de s'écouler

1 Montpensier. — MotievUle. — Tallemant des Réaux, III, 57^0. * Montpensier. — Motteyille. -^ Tallemant.

depuis la cérémonie de Sully-sur-Loire, lorsque Paris apprit une nouvelle plus surprenante encore. Un jeune homme de quinze ans, qui se faisait appeler Tancrôde de Rohan, venait d'arriver dans la capitale. La duchesse le présentait comme successeur du grand duc de Rohan mort en 1638. Il venait, disait-on, revendiquer le nom et l'héritage de son père. L'ancien chef des Huguenots passait pour n'avoir laissé qu'une fille. D'où sortait donc cet enfant , que nul jusqu'alors n'avait semblé connaître? Gomment se montrait-il si à propos pour les rancunes de la duchesse? Quelles preuves pouvait-il donner de sa haute naissance?

L'arrivée du jeune Tancrôde fit ndtre un procès historique qui n'a jamais été terminé. Les pièces concluantes manquent de part et d'autre pour le juger. Nous devons donc exposer, sans nous prononcer, les moyens fournis, pour ou contre ce prétendant, par la duchesse de Rohan et par sa fiUe.

La première (dont les assertions ont été aveuglément acceptées par le P. Griffet, dans sa biographie de Tancrôde de Rohan ^) contait qu'étant à Venise avec son mari, elle était devenue grosse dans les premiers mois de 1630. Le duc, alors banni de France, avait été contraint, pour des affaires d'argent, d'y envoyer sa femme. Mais redoutant, si elle accouchait à Paris d'un enfant mâle, que cet héritier de son nom et de sa gloire ne fût pris par Richelieu comme otage et élevé dans la religion catholique, il lui avait enjoint de dissimuler son état et sa délivrance. La duchesse avait obéi, et son fils, né le 18 décembre 1630, dans le plus grand mystère, avait été baptisé à l'église Saint-Paul sous un nom supposé. Plus tard, Rohan, réconcilié avec Louis xni, était rentré en France, avait obtenu des commandements. Mais ce retour de feveur n'avait pas désarmé sa défiance. L'enfant avait été confiné au fond de la Normandie, chez un vieux serviteur de sa famille, chargé de l'élever. Dans les dernières années de sa vie, le duc, disgracié de nouveau, avait songé à le faire venir près de lui à Genève. Mais le malheureux père n'avait pas eu cette consolation suprême. Car, en février 1638, la duchesse avait tout à coup reçu avis de la mort de

* Archives curieuses de Vhistoire de France, t. VI, p. 1-36.

son ûls. Elle n'avait point douté tout d*abord de ce triste événement. Elle avait pleuré longtemps le jeune Tanerôde, qui, pourtant, n'avait pas cessé de vivre. La princesse Marguerite, sa âlle^ pour rester seule héritiôre du nom et de la fortune de Rohan, l'avait fait enlever et conduire en Hollande. Là, élevé d'abord à la campagne, et plus tard chez un marchand de Leyde nommé Potenicq, Fenfant aurait grandi sans se douter de sa naissance et de ses droits. Mais quelques indiscrétions ayant révélé le secret de ce rapt, la mère avait appris la vérité, au bout de sept ans, et s'était hâtée de réclamer son âls aux magistrats hollandais.

Ce récit fourmillait d'invraisemblances. Chabot et sa femme ne manquèrent pas de les faire ressortir. Ils admettaient à. la rigueur que la duchesse eût accouché d'un âls en 1630. Mais ce ne pouvait être qu'un fruit de l'adultère. Les précautions qu'elle avait prises pour le cacher ne le prouvaient^lles pas suffisamment? Le duc de Rohan n'avait jamais reconnu cet enfant. S'il en eût soupçonné l'existence et s'il l'eût cru de lui, ne l'eût-il pas £ait élever hors de France, en Suisse ou en Allemagne, où il eût été bien moins exposé qu'en Normandie aux atteintes de Richelieu ? Pourquoi n'en faisait-il mention ni dans ses lettres ni dans son testament? Du reste, tout semblait prouver que l'enfant en question était mort en 1638. S'il eût été enlevé, sa mère n'aurait pas attendu, pour le flaire chercher et pour le découvrir, le moment où elle avait besoin de lui pour se venger de sa allé. Puis, comment expliquer que cet enfant, qui avait vécu plus de sept ans en France, ne parlât plus à quinze ans sa langue maternelle? et que, venant de Leyde, ville Hollandaise, il ne parlât que le flamand?

Toutes ces questions étaient fort embarrassantes. Mais la duchesse n'en soutenait pas moins sa thèse. Bientôt, toute l'aristocratie se partagea entre les deux camps. Quatre-vingts seigneurs, parents ou alliés des Rohan, et parmi eux le coadjuteur de l'archevêque de Paris, se prononcèrent pour Chabot, qui eut aussi pour lui ses anciens protecteurs, Orléans et Enghien. Comme Tancrède était calviniste, la Cour, qui craignait de voir se réorganiser derrière lui le parti huguenot, se déclara aussi pour ses adversaires. Mais quarante-deux seigneurs, et parmi eux les Montbazon,

branche puissante de la famille de Rohan, offinrent leur appui au prétendant. Il eut aussi pour lui TEglise réformée, qui espérait se reconstituer sous son patronage, et le gros du public, qui s'intéressait à ce jeune homme par haine contre le ministère.

Le procès intenté au nom de Tancrède par la duchesse de Rohan s'ouvrit bientôt au Parlement de Paris, devant la Chambre de VEdit, qui, composée en partie de calyinistes, aurait bien pujui donner gain de cause. Elle commença par lui nommer un tuteur, qui fût Claude Joly (août 1645). Mais pendant que ce magistrat poursuivait péniblement son enquête en faveur de ce jeune homme, le duc d'Enghien Unit par obtenir un arrêt du Conseil d'Etat qui adjoignait à la Chambre de TEdit, pour le jugement de cette affaire, la Grand'Chambre et la Chambre de la Toumelle (5 janvier 1646). Les calvinistes ne devaient plus former dans le nouveau tribunal qu'une infime minorité. La duchesse môre^ se voyant battue d'avance, renonça pour le moment au procès et laissa juger par défaut Tancrède, qui fut débouté de toutes ses demandes (26 février 1646). Mais, entêtée de son désir de vengeance, elle annonça hautement l'intention de rouvrir la procédure lorsque Tancrède, devenu mfgeur, pourrait présenter lui-môme sa requête ^

En attendant. Chabot triomphait, avec ses nombreux amis, prenait possession de l'héritage de Rohan, et aspirait à jouer un rôle politique. Mais l'estime qu'on lui portait et le cas que Ton faisait de ses talents n'étaient pas encore proportionnés à sa haute fortune. La rude et aère Bretagne ne reconnaissait pas son sang dans ce petit maître, qui n'avait appris à gouverner que dans les rueUes et à conuuander que dans les ballets. 11 n'obtint qu'à grand'peine, en 1647, la présidence des États de cette province, n brigua vainement la députation en Cour, dont cette assemblée chargeait ordinairement son président. Cet oflace fut dévolu, après bien des contestations, à un noble Angevin, de la famille de Cossé- Brissac. Chabot montra quelque mauvaise humeur. Mais son adversaire lui fit dire « que s'il avoit quelque mal au cœur a de ce qui s'étoit passé, M. de Cessé s'en alloit à Angers, et

i Griffet. — Mme de Motteville, Petitot, 2« série, XXXVII, 175, 476.

« seroit six jonrs en chemin ezprôs afin qu*on pût le joindre « plus facilement. » Le candidat malheureux se le tint pour dit et ne bougea pas ^.

Malgré les dédains et les railleries, Theureux gentilhomme voyait chaque jour grandir sa fortune, aussi bien que son ambition. Son ft*ôre aîné ayant péri en 1647 au siège de Lérida *, sans laisser d'enfants, il était devenu chef de la famille de Chabot. En décembre 1648, la régente, suivant h, promesse qu*elle lui avait faite avant le mariage, lui conféra par lettres patentes tous les titres qu'avait autrefois portés le grand duc de Rohan. Il fut pair de France, duc de Rohan- Chabot, prince de Léon, etc.

La guerre civile de 1649 vint bientôt après mettre à répreuve sa fidélité monarchique. Il ne lui en coûta guère du reste de &ire son devoir. Car son intérêt, noa moins que la reconnaissance, rattachait à la cause d'Anne d'Autriche, de Mazarin et de Condé. Il combattit donc les frondeurs, sans zèle, il est vrai, comme sans éclat, mais de manière à bien faire valoir les petits services qu'il pouvait rendre.

Son adversaire Tancrôde, alors âgé de dix-huit ans, s'était jeté à corps perdu dans la rébellion, où il avait tout à gagner. Les Montbazon l'y avaient poussé. Ce jeune homme espérait qu'en retour de ses services le Parlement se déjugerait en sa faveur et lui donnerait ce nom de Rohan^ qu'il se croyait digne de porter. Il montra par son esprit et sa valeur, « que s'il n'était âls du duc de Rohan, le grand capi- « taine, il l'était du moins d'une personne de qualité, qui « sans doute ne manquait ni de grandeur ni de courage '. » Peutrétre eût-il fini par faire triompher ses prétentions. Mais, blessé à mort dans une escarmouche près de Vincennes, il mourut le 1" février 1649. Les frondeurs le pleurèrent, disant que sa mort avait prouvé sa haute naissance :

11 a tout fait pour la justice, Et la justice rien pour lui,

s'écrie l'un d'eux, dans l'épitaphe qu'il lui a consacrée. Le

t Tallemant des Réaux, III, 78-80.

« Griffet, ap. Àrch. cur,, 2o série, VI, 22.

> Mém, de Mme de Motteville, coll. Petitot, 2» série, t. XXXVIII, p. 176.

célèbre Scudéry ne craignait pas d'écrire à la duchesse Marguerite, à propos de cet événement :

Olimpe, le pourrai-je dire

Sans exciter votre courroux?

Le grand cœur que la France admire

Semble déposer contre vous.

L'invincible Rohan, plus craint que le tonnerre,

Vit finir ses jours à la guerre,

Et Tancrède a le même sort.

Cette conformité qui le couvre de gloire,

Force presque chacun de croire

Que la belle Olimpe avait tort, Et que ce jeune Mars, si digne de mémoire, Eut la naissance illustre aussi bien que la mort *.

Quoi qu'il en soit, le nouveau duc de Rohan se trouvait par là, fort à propos, débarrassé d'un compétiteur dangereux. La fortune continuait à lui sourire. Après la p^x de Rueil, le protégé de Condé profita encore largement du crédit de ce prince, à qui la Cour n'osait rien refuser. C'est à ce moment que Brézé manifesta l'intention de se démettre de son gouvernement. Condé , qui devait hériter des terres du maréchal, et qui déjà possédait de vastes domaines dans la province d'Anjou, tint à mettre dans cet emploi un homme qui lui devait tout et sur lequel il croyait pouvoir compter à l'occasion. On verra si cette confiance fut justifiée par la suite. Mazarin, de son côté, ne mit point d'obstacle à la nomination de Rohan-Chabot. Car, s'il était de la clientèle de M. le Prince et, comme tel, un peu suspect au cardinal, il s'était montré, d'autre part, hostile aux frondeurs. Il ne semblait pas à craindre qu'il pût jamais soulever la noblesse angevine : il vivait en trop mauvais termes avec les Brissac, les Montbazon et d'autres grandes familles de la province. Quant à la ville d'Angers, comment croire qu'elle fît jamais cause commune avec un gouverneur mazarin contre l'autorité royale?

* Grififet, ap. Arch, cwr., 2® série, VI, 30-33.

N* vm

Analyse dn Bèglem«nt de la Hairie (da 18 avrU 1651) ■.

Ce règlement porte d'abord que le Conseil de ville tiendra deux séances- ordinaires par semaine, sans conyocation (art. 1"). Le Maire pourra convoquer, quand il le jugera convenable, des réunions extraordinaires, mais toute assemblée devra se composer de sept membres au moins (art. 2 et 3). Les conclusions de chaque séance, minutées par le greffier, devront être relues au commencement de la séance suivante» signées par le Maire et tous les officiers du Corps de ville (art. 4). Les délibérations seront tenues secrètes « suivant le «serment que chascun en fait en entrant en charge » (art. 5). Le greffier ne délivrera ni copies, ni extraits, ne donnera communication d'aucune pièce sans Tautorisation de rÉchevinage (art. 6). Le Procureur devra, sans aucun retard, faire part au Conseil de tous les actes judiciaires qui lui auront été signifiés, et ne pourra prendre Tinitiative d'aucune action, d'aucune poursuite (art. 7). Tous les ans, au mois de décembre, il sera dressé un budget des recettes et des dépenses ordinaires pour l'année suivante. L'ordre fixé pour les dépenses ordinaires ne sera jamais interverti. Un fonds spécial sera assigné pour les dépenses extraordinaires. S'il ne suffit pas, le Conseil avisera. Mais en aucun cas les paiements extraordinaires ne se feront qu'en vertu de conclusions enregistrées (art. 8). Nul ne pourra obtenir paiement du Corps de ville, que ses comptes n'aient été examinés, arrêtés et approuvés par une Commission municipale (art. 9). Les virements et emplois fictifs (parfois nécessaires à cause du contrôle de la Chambre des Comptes) devront toujours être justifiés par une conclusion particulière (art. 10). Tous baux, arrentements, concessions, provisions d'offices, ne seront donnés qu'au plus offrant et dernier enchérisseur, après trois publications successives (art. 11). Il ne sera jamais donné de

* Pour le texte complet, voir Arch, anc, de la Mairie , série BB» reg. 82, fol. 241-244.

Lettres de saryiyance poar les offices ou charges dépendant de THâtel de Ville (art. 12). Les archers et huissiers, nommés en pleine assemblée^ se tiendront toujours à la disposition du Maire et des Kcheyins (art. 13 et 14). Enân le nouveau règlement, imprimé, affiché dans la salle du Conseil, lu anx nouveaux Maires et Echevins, devra être fidèlement observé dans toutes ses prescriptions (art. 15).