E. Rouard de Gard, op, cit., p

dévastent sur leur route les fermes isolées et les champs des Européens. Leurs exploits accomplis, ils rentrent à Oudjda où ils jouissent de la plus parfaite impunité. Le gouvernement français, il est vrai^ adresse des réclamations à la Cour chériâenne, mais les années s'écoulent avant que la réparation soit accordée ^ »

Le ministre des Affaires étrangères avait paru favorable à l'amendement de M. Etienne et avait promis d'en tenir compte.

Finalement, le projet n'avait reçu aucune suite.

On avait pensé que si la France créait un poste consulaire à Oudjda, les autres nations européennes ne tarderaient pas à imiter son exemple. Ces agents étrangers, établis dans le voisinage immédiat de notre frontière, s'efforceraient par tous les moyens d'entraver le développement de l'influence française : le remède serait pire que le mal.

L'idée de créer un vice-consulat français présentait donc des inconvénients et devait, pour ce motif, être abandonnée. Cependant, il importait d'assurer un règlement plus prompt et plus satisfaisant des incidents qui pourraient surgir entre Algériens et Marocains, sur la limite des possessions res pectives.

Les négociateurs du protocole ont porté sur ce point leur attention. Une clause prévoit que deux commissaires, l'un français et l'autre marocain, seront institués : ils auront à se concerter sur toutes les questions d'ordre et de police concernant la frontière. Le premier pourra séjourner à Oudjda et le second à Lalla-Maghnia^.

1. Discours prononcé par M. Etienne à la Chambre des députés, déjà cité.

2. Pinon, op. cit., Revue des Deux-Mondes, n» 15, janvier 1902, p. 393.

B. — Région de Figuig^.

Dans un cadre merveilleux de montagnes, s'étend la verdoyante oasis de Figuig^ que le traité du 18 mars 1845 a incontestablement attribuée au Maroc ^.

Elle abrite sous ses palmiers huit ksour d'importance variable : El Hammam foukani, El Hamman tahtani, El Maïz foukani, El Maïz thatani, Oulad Sliman, El Oudaghir, El Abid, le plus misérable et Zenaga, le plus considérable.

Des murailles, avec 'tours et fossés, lui servent de défenses extérieures.

La population peut être évaluée à 12,000 habitants* qui se livrent à la récolte des dattes^, à la culture maraîchère^ et à quelques petites industries 7.

. Le Sultan n'avait jamais pu y établir son autorité. Il y avait bien envoyé, en 1883, un amel pour le représenter; mais celui-ci ne s'était pas senti assez fort pour organiser des impôts réguliers et pour exiger la prestation du service militaire^.

1. Sur cette région, consultez : capitaine de Gastries, Notes sur Figuig, Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1882, t. III, p. 401 et suiv.; Jacob Schaudt, Voyage au Mai'oc, traduit de Tallemand, p. 20; général Guny, Conquête du Touat, dans la Revue de géographie, juin 1901, p. 457; E. Reclus, Géographie universelle, t. XI, p. 765.

2. Lors de mon voyage, j'ai pu arriver jusqu'à Figuig en franchis* sant à cheval le col de Sidi-Youssef : de ce point, l'oasis avec ses verts palmiers, ses sveltes minarets et ses blanches koubba offre un panorama féerique et inoubliable.

3. L'article 5 du traité est formel. Aussi j'ai peine à comprendre pourquoi certains publicistes affirment le contraire.

4. Le chiffre de 15,000 habitants que donnent certains géographes, me paraît trop élevé.