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Rufo-fusca; subtus dilutior; occipite plumbeo; fronte albo fuscoque varié.

Le Roi des Fourmiliers, Buff., Hist. nat. des Ois., tom. 4, pag. 468, pl. enl. n° 70.

Turdus rex, Linn., Gm., Syst. nat., édit. 13, n° 100.

Turdus Grallaria, Lath., Index, n° 129.

King thrush, /dem, Synopsis, tom. 2, pag. 89, n° 122.

Quoique Buffon ait rangé cet oiseau parmi les Fourmiliers, il avoue qu'il ne serait guère possible de le reconnaître à la seule inspection pour un de ces oiseaux; car, ajoute-t-il, il a le bec d’une grosseur et d'une forme différentes de celles du bec de tous les autres Fourmiliers; et en diffère encore par ses jambes à demi nues et la hauteur de ses pieds ; cependant il s’en rapproche par sa queue très-courte, et par plusieurs habitudes communes avec ces mêmes oiseaux.

On ne voit jamais la Grallarie en troupes et très-rarement par paires; et comme elle est presque toujours seule parmi les autres Fourmiliers qui sort en nombre, et qu’elle est plus grande qu'eux, on lui a donné le noni de Ror. Elle se tient presque toujours à terre; et elle est beaucoup moins vive que les autres qui l’environnent en sautillant. Elle fréquente les mêmes lieux, et se nourrit d'insectes, surtout de Fourmis.

Les dimensions en grandeur et les nuances des couleurs sont sujettes

à varier dans les différens individus; car il y en a dont les couleurs sont

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plus ou moins tranchantes, commé aussi de plus et de moins grands, quoiqu'adultes , que celui dont nous publions la figure.

Il a 7 pouces 1/2 de longueur totale ; la queue longue de 14 lignes; les pieds de 2 pouces; les ailes, dans l'état de repos, aboutissent à l'extremité de la queue. Les parties supérieures sont d’une couleur mêlée de brun et de roux, qui présente des nuances différentes sur le cou, le dos et les ailes; deux petites bandes blanches descendent des coins du bec; la poitrine porte une tache de la même couleur ; cette partie, la gorge et le devant du cou sont roussâtres; le ventre est d’un blanc légèrement teint

de roux; le bec et les pieds sont bruns. La femelle diffère du mâle par plus de grosseur.

of" prvisioN. FOURMILIER, Myrmothera.

Bec plus haut que large à sa base, droit, un peu fort, convexe en dessus; mandibule supérieure échancrée et erochue vers le bout ; l’inférieure entaillée et retroussée à sa pointe. PI. M, n° 12.

Narines étroites et couvertes d’une membrane.

Langue courte, terminée par de petites soies.

Tarses élevés, nus, réticulés.

Doigt intermédiaire joint à l’externe presque jusqu'au milieu, et avec l'interne à la base; postérieur plus long que celui-ci.

Ongle du pouce plus long et plus crochu que les antérieurs.

Ailes courtes; première rémige la plus courte de toutes; quatrième et cinquième les plus longues.

Queue très-courte, à douze rectrices.

Cette division contient environ seize espèces ; cependant comme le plumage est très-variable dans la plupart, et souvent dans la même; je ne puis assurer si parmi elles il ne se trouve pas de doubles emplois, attendu que je n’ai pour guide que leur dépouille.

C'est d’après Sonnini, le seul naturaliste qui ait observé la plupart de ces oiseaux dans les forêts de la Guiane que nous allons entrer dans les

détails qu'exige leur partie historique. Les Fourmiliers vivent, générale-

ment parlant, en petites troupes, se nourrissént principalement de Fourmis, qui sont en quantité prodigieuse dans les terres chaudes et humides de cette partie de l'Amérique méridionale. Nulle part sur le globe il n'existe un plus grand nombre de ces insectes que dans ces contrées ; nulle part aussi plus d'espèces d'animaux ne sont destinées à s’en nourrir. Ils sont, pour quelques-unes de ces espèces, non-seulement une pâture de prédilection, mais encore un aliment nécessaire et exclusif. Les quadrupèdes auxquels on a donné, par cette raison, le nom de Fourmiliers, n’en ont pas d'autre, et il en est de même des oiseaux dont il est ici question.

Une pareille nourriture n’exige pas un fréquent exercice de vol ; il suffit, pour la trouver, de voltiger d’une fourmilière à une autre. Aussi les oiseaux fourmiliers se tiennent presque toujours à terre; ils y courent avec légèreté, et s'ils la quittent, ce n’est que pour sauter sur quelques branches des buissons ou des arbres peu élevés sur lesquels ils passent la nuit, Ils y attachent aussi leur nid, tissu d'herbes sèches assez grossièrement entrelacées et de forme hémisphérique. La ponte est ordinairement: de trois ou quatre œufs, à peu près ronds. La structure des parties qui servent au mécanisme du vol dans les oiseaux ; répond, dans ceux-ci, à leur genre de vie. Ils ont les ailes et la queue très-courtes, et par conséquent, fort peu propres à les élever dans les airs ; mais en même temps léurs pieds sont longs et disposés pour la course, il ne leur en fallait pas davantage.

Ces oiseaux sont vifs et agiles, on les voit presque toujours en mouvement, mais toujours fort loin des lieux habités, où ils ne rencontreraient pas l'abondance des insectes dont ils composent leur subsistance. Leur naturel est social ; ils se réunissent, non-seulement en petites troupes de la même espèce, mais encore d'espèces différentes ; et leur plumage

sénéralement sans éclat, paraît se ressentir de ce mélange; car il est rare de trouver , surtout dans les petites, des individus qui se ressemblent parfaitement.

Parmi ces espèces, que l’on connaît à la Guiane sous la dénomination de Petites Perdrix, etqueles naturels du pays appellent Palikours, il en

est qui sont très-remarquables par leur ramage. Le Fourmilier dit le

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grand Béfroy (Turdus Tinnicus, Lath.), donne l'alarme et semble avertir l’homme de se tenir sans cesse sur ses gardes au milieu des dangers qui l’environnent dans les vastes forêts de la Guiane. Cet oiseau les fait retentir de sons graves, mais éclatans et précipités, qui paraissent être ceux d’une cloche sur laquelle on frappe rapidement. Les Fourmiliers carillonneurs (Turdus campanellus, Lath.), qu’on rencontre en petites troupes, sautillant sur les branches des arbrisseaux, forment entre eux le carillon de trois cloches de ton différent, d’une voix très-forte, comparativement à leur petite taille. On en remarque parmi les autres qui sifflent comme l’homme et modulent la gamme et des airs harmonieux comme le musicien, tandis que d’autres sonnent le tocsin.

Les Fourmiliers et les Bataras présentent de tels rapprochemens que M. de Azara les a confondus ; cependant les premiers s’éloignent des derniers par leurs pieds proportionnellement plus longs et par leur queue très-courte et égale. Gmelin et Latham les ont classés dans leur genre Turdus, mais, en comparant leurs caractères génériques, on s’apercevra facilement qu'ils ne peuvent nullement convenir aux T'urdus.

LE FOURMILIER MOUCHETÉ, Myrmothera guttata.