ST O TIR N ELLE S

5™ famille. LEIMONITES, Leimonites.

Pieds médiocres, un peu robustes.

Tarses annelés, nus.

Doigts au nombre de quatre : trois devant, un derrière; les extérieurs soudes a leur base, le postérieur épaté.

Bee médiocre, droit, entier, à pointe obtuse, ou un peu renflée,' ou aplatie.

ière division. STOURNELLE, Sturnella.

Bec droit, entier, convexe en dessus, dilaté et obtus à sa pointe; mandibule inférieure, formant à sa base un angle arrondi dans les plumes du front. PI. H, n° 6.

Narines rondes, couvertes d’une membrane saillante.

Langue cartilagineuse, plate, fourchue à son extrémité.

Tarses nus, annelés.

Doigt intermédiaire réuni à la base avec l’externe, totalement séparé de 1 interne; pouce plus long et plus robuste que les doigts latéraux, pl. B B, n° 8.

Ongle postérieur le plus long et le plus fort de tous.

Jiles moyennes; première et cinquième rémiges à peu près égales, deuxième, troisième et quatrième les plus longues de toutes; deux secondaires très -prolongées.

Des deux espèces dont cette division est composée , l’une se trouve dans l’Amérique septentrionale et l’autre dans sa partie méridionale. La première, qui est le type de ce petit groupe, a été classée jusqu’à présent dans celui de X étourneau, lequel renferme un grand nombre d’oiseaux trèsdisparates, quant aux caractères génériques. Les stournelles en different assez, comme dit Buffon pour celui de cet article, afin de mériter un nom distinct, et il a assez de rapports pour mériter un nom analogue : aussi l’a-t-il appelé s tourne, dénomination que j’aurais conservée, si depuis elle n’eût pas ete employée pour signaler des oiseaux qui ne présentent avec lui aucun

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STOURNELLES.

rapprochement; c’est pourquoi je l’ai remplacée, afin d’éviter la confusion,

par un nom qui en donne la même idée.

Les stournelles ont le bec terminé comme celui de l’étourneau; mais il en diffère en ce que la mandibule supérieure forme dans les plumes du front une échancrure profonde, assez large, arrondie à son extrémité et à peu près pareille à celle des cassiques; tandis que chez les vrais étourneaux cette échancrure est étroite et pointue; de plus, chez les premiers, le doigt postérieur est aussi long que -l’intermédiaire et beaucoup plus que les latéraux. Ce même doigt est, chez les derniers, plus court que celui du milieu, et ne dépasse pas les autres. Si l’on porte son attention sur les ailes, on voit que celles des étourneaux ont une petite plume bâtarde qu’on cherche inutilement chez les stournelles ; que la première rémige est la plus longue de toutes , et que toutes les secondaires sont beaucoup plus courtes que les primaires, ce qui n’existe pas chez ceux-ci. ( Voyez ci-dessus). On voit par ces détails que, comme la plupart de toutes les divisions, celle-ci a plusieurs ramifications; mais, en ne donnant de la valeur qu’à une seule, il en est résulté que des auteurs ont placé les stournelles parmi les étourneaux; d’autres avec les cassiques, et quelques-uns avec les alouettes.

Les stournelles ne se plaisent que dans les prairies et les marécages; en effet, ils y restent toute l’année et y nichent, d’où est venu à celui dont nous publions la figure, le nom américain de meadow-ark (alouette de prés). Leur ponte est de cinq à sept œufs, et leur nourriture consiste en insectes et en diverses semences.

LE STOURNELLE A COLLIER, Sturnella collaris.

PI. ex.

Supràfusco, rufescente et nigricante varia ; subtus Jlava; fasciâ peclorali nigt'â , cuvvciÿ reetneibus lateralibus cilbis .

Large lark, Catesby, Carol. 1 , pl. 33.

L’étourneau de la Louisiane, Briss., Ornith., tom. 3 , pag. 191.

Le stourne ou l’étourneau de la Louisiane, Buf/on , Hist. nat. des Ois-, tom. 3, pag. 192,/?/. enl. n° 2 56.

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STOURNELLES.

Le fer-à-cheval ou le merle à collier, idem , toni. 3, pag. 3y.

Sturnus ludovicianus, Linn., Gm ., Syst., nat.,édit. i3, n° 3. Idem, Lath., index , ri' 3.

Alauda magna, Linn., Gm., n° n.

Louisiane stare, Lath., Synopsis, tom. 2, pag. 6, n° 3.

Cette espèce habite, comme je l’ai dit ci-dessus, les prairies et les marais des États-Unis, et des individus portent leurs courses jusque dans la Guyane. Elle ne se perche sur les arbres que lorsqu’elle est pourchassée, y reste peu de temps, et n’y passe jamais la nuit. Elle est sédentaire dans une grande partie de l’Amérique septentrionale ; néanmoins un grand nombre en émigre aux approches des frimats. On y voit une plus grande quantité d’individus en automne qu’en toute autre saison, parce qu’alors ceux qui nichent à la Nouvelle-Écosse, au Canada, et dans des régions encore plus boréales, quittent leur pays natal et séjournent alors au centre des États-Unis.

Ces oiseaux courent avec vitesse, ont le vol vif, planent et filent comme la perdrix grise ; et s’ils sont poursuivis, ils vont, dès qu’ils sont posés à terre, se blottir au pied d’un buisson ou dans une touffe d’herbes, et toujours du côté opposé à l’objet qui les effraie. Us remuent la queue de haut en bas quand ils sont sans inquiétude, et horizontalement si on les surprend. Ce dernier mouvement est un indice certain qu’ils sont prêts à s’envoler. Us restent par familles pendant l’hiver , et s’isolent par paires au printemps ; chaque couple s’approprie alors un canton où il ne souffre aucun être de son espèce.

Le mâle est très-attaché à sa femelle, et tous les deux montrent une grande affection pour leur progéniture. On le voit souvent, pendant l’incubation, posé sur les clôtures des champs, où il réjouit sa compagne par un ramage assez agréable , mais dont la phrase est courte : l’un et l’autre font entendre un sifflement aigu quand on leur porte ombrage. Us construisent leur nid à terre, au milieu d’une plante touffue et avec des herbes sèches. Une seule ponte annuelle de cinq à six œufs blancs, parsemés de taches et de quelques grandes mouchetures d’un brun rougeâtre, surtout sur le gros bout, est le résultat de leurs amours. Les petits ne se séparent de leur père et mère qu’au printemps. Les vers , les insectes , diverses semences , et principa-

STOURNELLES.

lement les graines de l’ornitliogale, à fleurs jaunes, composent leur nourriture.

Le mâle a trois bandes longitudinales sur le sommet de la tète, lesquelles naissent à l’origine de la mandibule supérieure ; celle du milieu est rousse et s’élargit sur l’occiput; les deux autres sont d’un brun noirâtre; une tache d’un jaune foncé se fait remarquer sur chaque côté près du bec, et un trait noir en arrière de cette partie. Les joues et les tempes sont grises; le dessus du cou et du corps est varié de gris, de brun, de noir et de roux: la première couleur occupe le bord des plumes; les trois autres sont sur leur milieu; les deux dernières dominent seules sur le croupion; les petites et les moyennes couvertures alaires ont une bordure grise : cette teinte prend un ton ardoisé sur la partie antérieure de l’aile ; ses grandes couvertures sont rousses et tachetées de noir; les rémiges brunes en dedans, grises dans le milieu et rousses à l’extérieur ; les quatre premières pennes de la queue sont blanches avec une petite tache noire vers leur extrémité ; celle qui les suit de chaque côté est rayée de brun en dedans, et les autres portent des taches noirâtres sur un fond brun ; toutes sont pointues et un peu étagées. La gorge est blanche à son origine, et ensuite du jaune vif qui règne sur les parties postérieures. Une marque d’un beau noir se dessine en forme de fer-à-cheval sur le bas du cou , et se termine en pointe sur la poitrine ; les flancs sont parsemés de taches noires, les couvertures inférieures de la queue rousses; les pieds jaunâtres; le bec est brun en dessus et couleur de corne en dessous. Longueur totale, g pouces 4 lignes. Telle est la robe du male pendant l’été, mais après la mue et pendant l’hiver, il porte celle indiquée par Buffon pour son étourneau de la Louisiane. A cette époque, le fer-à-cheval est varie de gris, et le jaune des parties inférieures présente un mélange de grisâtre et une nuance moins vive.

La femelle diffère du mâle par des couleurs moins pures et par la plaque noire qui a moins d’étendue. Le jeune est brun où. les adultes sont noirs; le jaune du dessous du corps est peu apparent et on n’aperçoit qu’un trespetit vestige du fer-à-cheval.