PL CLII

Nigrescens ; gulct albd ; ab domine ferrugineo. Mas. Cinereo-fusca; abdomine rufescente. Femina. Fufoescente-fusça; abdomine albido. Junior.

Le Merle d’eau , Briss. , Ornith ., tom. 5 , pag. 252, n° ig.

Idem, BuJJ. ., Hist. nat. des Ois., tom. 8 , pag. ï3q , ]>l. enl. g4o.

Sturnus cinclus , Linn., Gm., Syst. nat., édit. 1 3 , n° 5.

Turdus cinclus, Lath., Index, n° B'].

Water-ouzel, Idem, Synopsis, tom. 2 , pag. 48, n° 5o.

Tous les oiseaux à pieds palmés nagent ou plongent dans l’eau; ceux à longues jambes ne s’y tiennent qu’autant que leur corps n’y trempe point; celui-ci a seul la faculté de s’y promener au fond comme les autres sur la terre, d’y marcher d’un pas compté, soit en suivant la pente du lit, soit en le traversant d’un bord à l’autre. Dès que l’eau est au-dessus de ses genoux, il déploie ses ailes, les laisse pendantes et les agite alors comme s’il tremblait, se submerge jusqu’au cou, et ensuite par-dessus la tête, qu’il porte sur le même plan que s’il était en l’air, descend au fond, va et revient sur ses pas , le parcourt en tous sens , tout en gobant les chevrettes d’eau douce , et d’autres insectes aquatiques, dont il fait sa principale nourriture. On a remarqué que l’eau est pour cet oiseau un élément aussi naturel que l’air; qu’il n’hésite ni se détourne pour y entrer; et quêtant qu’on l’aperçoit au fond, il paraît comme revêtu d’une couche d’air qui le rend brillant et semblable aux Ditiques et aux Hydrophiles, qui sont toujours dans l’eau au milieu d’une bulle d’air. Les plumes de l’Aguassière ont la même conformation que celles du Canard , c’est-à-dire quelles sont enduites d’une espèce de graisse qui empêche l’eau de les imprégner; en

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effet, comme le dit Srnmini, si on le plonge dans un vase rempl, d'eau, il en sort parfaitement sec, et on voit les gouttes d'eau rouler en globules sur les plumes et tomber sans les mouiller.

C’est en volant fort vite en droite ligne et en rasant la surface de l’eau comme le Martin-pêcheur, qu’il fait entendre, surtout au printemps, un petit cri. D un caractère solitaire, on voit le mâle toujours seul, si ce n’est ans le temps des amours où il est accompagné de sa femelle. Celle-ci cache son nid avec beaucoup de soin, le plus souvent près des routes et des usines construites sur les ruisseaux, le compose de mousse et le voûte en haut en forme de four. Sa ponte est de quatre ou cinq œufs d’un anc laiteux, longs d’un pouce, ayant six lignes de diamètre au gros bout et se terminant en pointe très-sensible.

On rencontre cette espèce dans les Pyrénées, les Alpes, en Angleterre en Suede, en Hollande, dans le Jutland, aux îles Feroë, en Russie en Sibérie et même au Kamtschatka. On la trouve aussi en Espagne, en Itaie, en Sardaigne, etc. Elle se tient partout aux sources des rivières et des ruisseaux qui tombent des rochers ; mais elle ne peut s’accommoder des eaux ti oubles ni d un fond de vase.

Le mâle a la tête et le dessus du cou , jusqu’aux épaules, d’un cendré noir, le dos, le croupion, les ailes et la queue d’un cendré ardoisé; la gorge, le devant du cou et la poitrine blancs; le ventre ferrugineux; le bec et les pieds noirs. Longueur totale, 7 pouces 1/2. La femelle est d’un cendre brun sur la tête et le dessus du cou, moins blanche sur la poitrine, et loussâtre sur les parties postérieures. Le jeune en diffère par son

plumage supérieur d un brun un peu fauve , et en ce que sa couleur blanche est sale.

8ème division. BRÈVE, Pitta.

Bec épais à la base, robuste, droit, convexe en dessus, comprimé par les cotes , pointu ; mandibule supérieure échancrée et inclinée vers le bout , l’inférieure entière à pointe droite. PI. M, n° 11.

Narines oblongues, garnies de petites plumes à leur origine.