PI. CLXXXII

Rufus ; remigibus fuscis , exteriore margine rufis.

Le Fournier, Buff., Hist. nat. des Ois., tom. 6,pag. 476, pl enl. , n° 73g, sous le nom de Fournier de Buenos- Aj res.

Merops rufus, Linn. , Gm. , Syst. nat., édit. i3 , n° 20.

Idem, Latli. , Index, n° 22.

Rufous Bee-Eater, idem. Synopsis, tom. 1 , pag. 683, n° 19.

Le nid de ce Fournier est bâti dans un endroit apparent, sur une grosse branche dégarnie de feuilles, sur les fenêtres des maisons, sur les croix, les palissades, ou sur les poteaux de plusieurs pieds de haut. Ce nid hémisphérique a la forme d’un four à cuire du pain ; il est construit en terre, et quelquefois deux jours suffisent pour sa construction. Le mâle et la femelle y travaillent de concert , et ils apportent chacun une boulette d’argde, grosse comme une petite noix, qu’ils arrangent et vont chercher alternativement. En dehors, ce nid a six pouces et demi de diamètre et un pouce d’épaisseur. L’ouverture, pratiquée sur le côté, est du double plus haute que large ; l’intérieur est partagé en deux parties , par une cloison qui commence au bord de l’entrée, et va se terminer circulairement à la partie intérieure, en laissant une ouverture, pour pénétrer dans une espèce de chambre où sont déposés, sur une couche d’herbes , quatre œufs un peu pointus cà un bout, piquetés de roux sur un fond blanc , et dont les diamètres ont dix et neuf lignes.

Quelquefois d’autres oiseaux së servent des vieux nids à Fournier pour y faire leur nichée; mais ceux-ci en chassent les usurpateurs, quand ils en ont besoin , parce qu ils ne se donnent pas la peine de faire chaque année de nouveaux nids , et les pluies ne les détruisent qu’au bout d’un certain temps.

Cette espèce n’est ni voyageuse, ni inquiète, ni farouche; elle s’approche des habitations champêtres et des bourgs , construit son nid de

FO UE NIEES.

préférence près des maisons , quelquefois même dans leur intérieur. Elle se tient dans les buissons , et se montre dans les lieux découverts ; elle ne pénètre point dans les grands bois, et on ne la voit point sur les endroits élevés. On trouve toujours ces oiseaux par paires , et ils ne vont jamais en familles ni en troupes. Leur vol ne se prolonge pas beaucoup , parce que leurs ailes un peu courtes ne sont pas très-fortes.

C’est à M. de Azara à qui nous sommes redevables de la connaissance des habitudes intéressantes et de l’histoire des Fourniers, dont un seul n’était connu que par la description de ses formes et de ses couleurs. Quand le Fournier roux, ajoute-t-il , jouit de sa liberté en domesticité , il mange du maïs pilé, et préfère toujours la viande crue; si le morceau est trop gros pour être avalé , il le presse contre terre avec son pied et le tire avec son bec. Lorsqu’il veut marcher, il s’appuie vivement sur un pied, et lève l’autre en même temps avec la même promptitude; et apres lavoir tenu un peu en l’air, il le pose en avant et loin pour lever 1 autre. Après avoir répété plusieurs fois ce manège, il se met a courir avec rapidité, et s’arrête ensuite tout à coup , et il reprend sa marche lente et grave. Il s avance ainsi alternativement à pas majestueux et précipites d’un air libre et dégagé , la tête haute et le cou eleve. Quand cet oiseau chante , il avance le corps, allonge le cou et bat des ailes. Son ramage, qui est commun aux deux sexes , et qui se fait entendre pendant toute 1 annee , est d un ton élevé, et consiste dans la répétition frequente de la syllabe chi , d abord par intervalles, ensuite prononcée assez vivement pour ne plus former qu’un fredon ou une cadence qui s’entend à un demi-mille.

Ce Fournier a le dessus de la tête d’un brun roux; les sourcils , le dessus du cou et du corps de même que les couvertures supérieures et les rémiges secondaires d’un roux jaunâtre , mais d un ton plus fonce sur les ailes dont les premières pennes sont brunes ; la queue est de cette couleur, ainsi que le bec et les pieds ; la gorge blanche ; toutes les parties postérieures sont d’un roux très-clair. Longueur totale, 5 pouces 1/2. La taille varie chez ces oiseaux ; d’autres ont jusqu’à sept à huit pouces de long.