GUÊPIERS
Le Promerops à douze filets , deuxième édit, du Nouv. Dict. d’hist. nat., tom. 28 , pag. i65.
La figure de l’individu, publiée dans l’ouvrage cité, manque d’exactitude; ce qui provient de ce que le peintre n’avait pour guide qu’un dessin imparfait ; mais celle que nous publions ici est d’après l’oiseau en nature auquel il ne manque que les six premières pennes des ailes : ce qui a induit en erreur l’auteur du Règne animal , quand il a dit que les rémiges sont courtes, et beaucoup moins nombreuses qu’aux oiseaux ordinaires.
La tête, le cou, le haut du dos et de la poitrine sont d’un beau noir velouté, d’où il rejaillit, sous divers aspects, des reflets pourpres et violets; les plumes de la dernière partie sont terminées par de larges lunules d’une couleur d’or éclatante, selon l’incidence de la lumière ; le reste du dos et de la poitrine, le croupion, le ventre et les jambes sont d’un beau blanc; plusieurs plumes d’un vert brillant, à reflets bleus, plus longues que celles qui les avoisinent, parent les flancs vers l’origine des plumes subalaires; celles-ci présentent à peu près la forme de celles des oiseaux de Parad-si émeraudes; mais elles paraissent plus larges; leurs barbes sont effilées ? flottantes et d’un blanc nuancé de jaune tendre ; les douze filets partent de l’extrémité des plumes subalaires latérales, et les plus proches du corps; ces filets sont de la force et de la grosseur d’un crin de cheval , longs d’environ dix pouces, à peu près nus et contournés en divers sens. Un beau noir pourpré couvre les rémiges et les rectrices ; le bec et les pieds sont d’un noir mat. Longueur totale, 9 pouces i|a. depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité de la queue.
On trouve cette espèce à la Nouvelle-Guinée. Peut-être est-ce la même que l’oiseau de Paradis noir et blanc ( paradisea alba , Yar. Lath.) , qu’il dit n’être guère moins rare que le blanc.
i7ème famille. PELMATODES, Pelmatodes.
Bec plus loug que la tête, droit ou arqué; pieds courts ; jambes dénuées de plumes sur leur partie inferieure.
Doigts extérieurs réunis jusqu’au-delà du milieu.
Iele DIVISION. GUÊPIER , Merops.
Bec épais à sa base, allongé, presque tétragone, entier, un peu fléchi en arc, subulé, à pointe aiguë. PL P, n° 3.
Narines rondes , petites , couvertes à leur origine de petites plumes dirigées en avant, quelquefois totalement glabres.
Langue étroite, lacérée à la pointe chez la plupart.
Pieds courts.
Jambes dénuées de plumes sur leur partie inférieure.
Doigts extérieurs réunis dans la plus grande partie de leur longueur.
Ongh intermédiaire le plus fort de tous, et dilaté sur son bord interne.
Ailes longues, a penne bâtarde, tres-courte ou moyenne; première rémige la plus longue de toutes chez les uns, la troisième chez les autres.
On ne trouve les trente-neuf espèces dont cette division se compose que dans l’ancien continent. Les oiseaux de la Nouvelle-Hollande auxquels Lathan et Shaw ont imposé le nom de Merops, appartiennent à d’autres divisions ( Voyez Polochion et Créadion). Quant aux Guêpiers indiques par des auteurs, comme se trouvant à Cayenne et au Brésil , ils n’habitent pas dans ces contrées, si ce sont réellement des Guêpiers; car il paraît certain qu’on n’en a pas encore rencontré dans l’Amérique.
Les Guêpiers ont des rapports avec les Hirondelles dans leur genre de vie : comme celles-ci , ils saisissent leur proie en volant ; ils se rapprochent des Martin-pêcheurs par les belles couleurs de leur plumage et la conformation de leurs pieds. Comme eux et l’Hirondelle de rivage, les Guêpiers , dont on connaît le genre de vie , nichent au fond des trous qu’ils creusent eux-mêmes en terre ; ils se nourrissent d’insectes volans , diptères et tétraptères, particulièrement de Guêpes et d’Abeilles, d’où sont venus leurs noms latin et français.
3io
MARTIN-PÉCHEURS
LE GUÊPIER BICOLOR, Merops bicolor.
