E PLONGEONS

sont regardés comme des-jeunes du Plongeon Cat-Marin ; ainsi que le petit Plongeon de Buffon; le Colyÿmbus immer et le grand Plongeon-pour ceux du Plongeon imbrin.

On pourrait appliquer le nom générique de ces piscivores aux Grèbes et à plusieurs autres oiseaux d’eau, qui ont, comme eux, l’habitude de plonger, en poursuivant leur proie, même jusqu’au fond de l’eau; mais on l’a réservé pour cette petite famille, qui en diffère par les caractères principaux que nous indiquons ci-dessus. Ces excellens nageurs plongent avec une telle promptitude, qu'ils évitent le plomb à l'éclair du feu, au même instant que le coup part, ce qui lui a fait donner en Picardie et à la Louisiane le nom de mangeur de plomb. Mais si ces oiseaux se meuvent avec tant de facilité dans l’eau, ils marchent sur terre avec beaucoup de difficulté, d’après la position de leurs jambes qui les force de se tenir debout, dans une situation droite presque perpendiculaire et tellement gênante, qu'ils peuvent à peine faire quelques pas et maintenir l’équilibre de leurs mouvemens ; aussi passent-ils la plus grande partie de leur vie dans l’eau , et ce n’est guère qu’en volantqu’ils passent d’une contrée à une autre. Lorsqu'ils nagent et plongent, c’est toujours avee bruit et avec un mouvement très-vif des ailes et de la queue ; celui de leurs pieds se dirige non d'avant en arrière, mais de côté et se croisant en diagonale. Leur habitation favorite est le bord des rivières, des lacs et des étangs dans les climats tempérés et froids. Leur nourriture consiste uniquement en poissons. Ils nichent sur le bord des eaux : leur ponte est de quatre ou cinq œufs. Quand on approche du nid, la mère se précipite et plonge; et les petits, tout nouvellement éclos, se jettent à l’eau pour la suivre.

LE PLONGEON CAT-MARIN, Colymbus septentrionalis.