ENVOYÉ A ARI06ARZANE

A quoi voulez-Yous m'obliger, Ariobarzane? vous me demandez le portrait de la charmante Olimpie; vous ne pensez assurément pas à ce que vous faites; ce n'est pas un ouvragé que Ton doive con&er à la conduite d'une main mal assurée comme la mienne, qui ne peut qu'en diminuer la beauté. Ne devriez-vous pas être satisfait de la peinture que vous en avez si avant gravée dans le cœur, puisque Tamour en a formé jusqu'aux moindres traits ; et ne connoissez-vous pas qu'il m'est impossible, conmie à tout autre, de mieux réussir? Quoi, vous secouez la tôte? Toutes ces raisons ne vous détournent pas de votre dessein? Je vois bien que vous le voulez absolument, j'y consens donc, puisque je jie puis vous refuser, et je vais tâcher de vous faire un portrait, mais avant que d'en venir aux reproches, souvenez-vous que vous m'y avez obligé.

Ce qui me paroît d'abord, c'est la plus belle léte du monde, la quantité de cheveux blonds qui la couvrent et leur prodigieuse longueur font douter de ce que Ton peut dire de leur naturelle beauté à ceux qui ne les ont jamais TUS. Ses yeux bleus, vifs et brillants, qui semblent ne se fermer un peu que pour agir avec plus de force, sont une marque infaillible do la vivacité de son esprit. Elle a le nez fort bien fait, le visage d'une juste longueur, dont les traits peuvent disputer de leur délicatesse avec ceux des plus beaux visages. Son teint, fort blanc et fort animé, a besoin de repos pour sa conservation. Sa bouche fort petite ne se resserre un peu que pour ne juger personne plus capable qu'elle-même de parler dignement de son coloris. Ses dents, qu'elle ne montre que fort rarement.

894 PORTRAIT D'OLIMPIE.

parco qu'elle ne rit jamais avec excès, ne paroissent ja« mais, comme je crois, qu'à la honte de celles qui prétendent les avoir belles. La modestie qu'elle a sur le visage, semble extrêmement sévère à ceux qui n'ont pas eu le loisir de reconnottre qu'elle l'a aussi galant que spirituel. Sa taille, plus grande que petite, ne laisse pas lieu de douter à ceux qui la voient qu'elle ne soit bien proportionnée. Vous voulez bien m'exempter de particulariser davantage ce que je n'ai jamais vu. J'ajouterai à tout cela que le plus bel âge de la vie, où elle est, ne laisse rien à lui souhaiter qu'un peu d'embonpoint qu'une santé assez mal établie lui refuse. Son humeur enjouée, également douce et complaisante, la fait aimer de toutes les personnes qui l'approchent. Sa conversation toute spirituelle n'est pas moins charmante, en ce qu'elle a toujours témoigné une fort3 aversion pour la contrariété. Elle écrit aussi galamment que personne de son sexe et avec autant de facilité. Ses inclinations sont toutes louables et bonnes; elle aime infiniment les gens d'esprit^ car elle est extrêmement officieuse et n'a point plus de joie que quand elle trouve occasion d'obliger ses amis, parce qu'elle n'a jamais de haine, quand même ils deviendroient ses ennemis, mais elle ne s'y fie jamais. Elle est si généreuse qu'une personne qui ne l'est pas ne peut devenir son amie, non pas même prétendre à son estime, quand elle aura toutes les autres qualités nécessaires. On peut juger par là que les autres vertus, sans celles-là, ne lui sont quasi de rien. Elle est dans une égalité qui marque une force d'esprit fort extraordinaire à une fille, sans que l'on puisse néanmoins l'accuser d'insensibilité. Comme elle a de la sympathie avec tout ce qui est bien et beau et qu'elle aime ces deux qualités partout où elles se rencontrent, on peut l'accuser d'être un peu générale en ses inclinations, non pas si fort toutefois que s'il se trouvoit quelqu'un qui eût ce Qu'elle demande pour le rendre aimable çt ain^ant, elle

n'aimât enfin, puisqu'elle suirroit son inclination, mais conmie elle croit la chose presque impossible, qu'elle pré* voit encore que cela lui feroit de la peine et qu'elle est ennemie de tout ce qui en donne, on ne peut pas dire qu'elle se soit fortement attachée, ni même qu'elle en ait envie; Ton ne l'accuse de dissimulation que parce qu'elle est Irop universellement complaisante. Elle aime assez à conserver ses amis, pourvu que cela ne lui coûte guère et qu'elle soit exempte de ces petits soins et de ces formalités particulières à celles qui sont d'humeur de s'attacher plus qu'elle ; elle est néanmoins parfaitementamie, et enfin sa dévotion est exemplaire et sans fard. Voilà, Ariobarzane, à peu près ce que vous avez souhaité de moi, d'où il vous est assez facile de juger de votre bonheur; ses inclinations douces et tendres, qui la font pencher vers tout ce qui est parfait, vous donnent un accès qu'elle a eu occasion de refuser à tout autre. Je vois bien que votre modestie s'offense de ce que je dis, mais il faut que vous souffriez ce petit déplaisir du plus intime de vos amis, qui ne saurait vous rendre trop aimable puisque cela vous est nécessaire pour acquérir les bonnes grâces de la personne du monde qui mérite le mieux d'être aimée.

GXHI