A Champigny, au mois de décembre

ticuliérement attaché à faire des armes et à danser. J'ai le poil châtain et délié, le visage long, le nez grand et aquilin, les yeux petits, enfoncés dans la tète, le regard vif, et puis je suis assez maigre, à cause de ma complexion bilieuse.

Peu de gens me surpassent en la facilité de concevoir et d'apprendre; j'applique mon esprit autant et aussi longtemps que je veux, sans être jamais fatigué par la longueur du travail. Je possède fortement et nettement ce que j'ai une fois conçu, comme je le débite sans p'ei ne e sans confusion. J'aime et cherche la vérité seule en toutes choses : je la soutiens avec une extrême fermeté, lorsque je pense l'avoir trouvée, et je ne saurois la trahir dans les occasions même où elle se trouve contraire à mes de^seinâ et à mes intérêts, si l'on me la demande de bonne foi. Je ne me laisse néanmoins jamais préoccuper, en sorte que je ne sois toujours prêt à changer d'avis aussitôt que l'on me fera connoître des raisons plus fortes que les miennes; sans quoi je ne me rends jamais, si ce n'est dans les matières de la foi, où l'autorité fait la preuve. J'ai eu la mémoire excellente, et je l'ai encore assez bonne, mais elle ne me sert quasi de rien, parce que je m'attache peu à la lecture des histoires, aimant mieux celle des livres qui consistent en raisonnements; d'où vient que je ne retiens les choses que par la force de l'imagination. L'inclination que j'ai eue à l'étude me fit prendre la soutane à l'âge de vingt-trois ans ; mais quelques intérêts de famille me la firent quitter à vingt-cinq, après avoir acquis la qualité de bachelier de SorbO!)ne, Je n'ai pas laissé d'étudier avec soin les questions du temps, et je marque à dessein cette particularité de ma vie, pour excuser la liberté que je prends fort souvent de soutenir contre des ecclésiastiques celle des opinions contestées que je crois la plus véritable : ce qui me feroit condamner d'imprudence par ceux qui, ne sachant pas cette circonstance, ignoreroient aussi

Tobligation particnliëre en laquelle je suis de défendre avec vigueur les vérités de la religion. Il est bien nécessaire que je fasse cette petite apologie pour mon jugement, qui ne sauroit éviter une forte censure si Ton veut examiner la suite des actions de ma vie sans en pénétrer les causes, et principalement quand on ne saura pas que je n'ai jamais rien fait contre Tordre, sans condamner en même temps Temportement qui me rendoit coupable; tant il est vrai que mon esprit et ma volonté ont exercé souverainement et séparément leurs fonctions, dans le temps que les passions m'ont possédé, comme je dirai bientôt; ce qui est, ce me semble, une louange assez médiocre.

Il est bien aisé de peindre en peu de traits les qualités de mon âme, sous lesquelles je comprends ma volonté, mes habitudes et mes inclinations. La plus forle de toutes, c'est le désir de la liberté en toutes choses. C'est par lui que j'examine tout de nouveau (fors en matière de religion) les conclusions qui sont plus généralement suivies, et qui, par une longue suite d'années, ont acquis tant d'autorité que la plupart des hommes feroient scrupule de les remettre en question ; et ce qui me fait agir ainsi est que la vérité est toujours une, et qu'il n'est pas possible que ce qui se trouvera faux à présent ait jamais été vrai, au moins en matière de science. C'est encore par cet amour de la liberté que les avantages seuls de la fortune ne m'ont jamais attaché aux intérêts des grands, ni porté à leur témoigner aucune affection, si je ne les ai crus dignes d'être aimés et capables d'aimer, parce que l'affection a seule ce privilège de rendre libres toutes sortes d'actions. Cette liberté me parott si naturelle et si juste, que dans mon âme je ne défère en rien aux avantages seuls de la naissance, auxquels la coutume et les lois me font déférer tant de choses ; et c'est par ce principe aussi que, me faisant justice à moi-même, j'ai autant de répugnance aux

services que me rendent mes valets, qu'à celui qa'on m'obligeroit de rendre à quelque maître, et que je considère Tordre commun qu'on voit entre les hommes, comme une comédie en laquelle, par le commun consentement des plus puissants, certaines règle3 ont été établies, différentes, mais proportionnées à leur puissance, que la coutume et le temps ont depuis consacrées et rendues inviolables.

J'ai l'âme la plus tendre du monde, et c'est par là qu'encore que je sois fort sensible aux offenses, je suis toutefois incapable de me venger ou de ne pardonner pas à ceux qui se repentent, bien que je ne puisse me fier à ceux qui m'ont trompé. Je suis capable de compassion jusqu'à la foiblesse : égal autant qu'on le peut être, ennemi juré du faste et de toute affectation. J'aime l'honneur qui dépend de moi-même, et n'y renoncerois pour chose du monde; mais je laisse à la fortune Je soin de le faire éclater au dehors. J'ai tant de sincérité et suis si peu intéressé, que jugeant des autres par moi-même, je me fierois en tout le monde, si je n'avois été souvent trompé.

Je mesure les bienfaits par l'intention, ce qui fait que je n'ai point de reconnoissance pour de certaines personnes qui m'ont donné, et me tiens étroitement obligé à d'autres qui ne m'ont jamais fait de bien. Je serois libéral, et quelque chose de plus, si la fortune me le vouloii permettre, parce que je méprise le bien. Je suis facile à faire de nouveaux amis, mais incapable de perdre les anciens; leui-s secrets et leurs intérêts me sont si sacrés, que l'amour même ne sauroit me les faire violer.

Je ne suis pas médisant ni curieux, et je sais trop ce que nous sommes pour avoir de la gloire et de l'ambition. J'abhorre le sommeil, et ne m'y rends jamais que je n'; sois forcé, mais je ne laisse pas de dormir beaucoup.

Je ne connois point de passion que l'amour : il n'a ja-

PORTRAIT DE M. DE BRAIS. 4i9

mais dépendu démon choix, sans inclination. J'en ai toujours été le mattre dans les commencements et l'esclave dans le progrès. Je l'ai suivi de toute l'étendue de mes forces, toutefois sans aveuglement. Je n'ai jamais été libertin dans ma créance, et je serai dévot en pratique comme en théorie, quand il plaira à Dieu de m'en faire la grâce.

[Charles Chateig^er, baron puis marquis de la Rochepozay, fils de Jean^ seigneur de la Rochepozay^ lieutenant général dans les deux Marches, maréchal des camps et armées du roi, et de Diane de Fonsèques- Surgères. H avait un frère évèque de Poitiers et qui acquit quelque renom par ses ouvrages.]

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