M. VICTOR COUSIN

'2 BEAUX VOLUMES J N - <S. — PrIX : 14 FRANCS.

On sait, grâce à M. Cousin, que le Grand Cyrus n'est pas seulement une œuvre d'imagination, une suite d'événements extraordinaires et compliqués rassemblés pour surprendi'e par leur tttrangeté ou pour captiver par leur caractère grandiose; c'est aussi le souvenir de choses qui se passaient alors et de personjiages qui vivaient en ce temps. Sous une forme allégorique, cet ouvrage corrobore les détails fournis par les mémoires contemporains; à l'aide d'une clef trouvée à la Bibliothèque de l'Arsenal, M. Cousin rend le Grand Cyrus intéressant, et nous fait oublier l'ennui et la longueur de ses descriptions en en recherchant et constatant l'exactitude historique, et en nous montrant que si les diverses intrigues qui traversent le livre nous paraissent invraisemblables, les personnages mêmes sont vrais. Pour entreprendre cette tâche il fallait être au courant de l'histoire et de h société du dix-septième siècle, vivre, pour ainsi dire, au milieu de cette époque; aussi nul n'était mieux qualifié pour cette entreprise que M. Cousin. Nos lecteurs peuvent juger, par l'analyse suivante, que le résultat en est très-satisfaisant.

Le premier volume débute par un intéressant chapitre sur le>

lelalions qui onl existé entre les Scudéry et madame de Longueville. Le Grand Cyrus fut dédié à la sœur du grand Condé, et M. Cousin en prend occasion de mettre dans leur jour les qualités de Georges de Scudéry, que son immense vanité et ses fanfaronnades ont rendu ridicule, mais qui était plein de reconnaissance et d'attachement pour ses amis. Ainsi, pendant la Fronde, il resta fidèle au grand Condé, son premier protecteur; on sait aussi qu'il défendit jusqu'au bout le poëte Théophile; et ce qui lui arriva avec la reine de Suède indique encore un cœur bien placé.

Dans les chapitres qui suivent sur Condé ^ M. Cousin a pu nous reconstituer au vrai cette grande figure, en vérifiant l'exactitude des narrations de mademoiselle de Scudéry par la comparaison avec des ouvrages historiques dont le mérite et la fidélité sont reconnus. C'est ainsi qu'il retrouve le siège de Cumes dans des relations du siège de Dunkerque. M. Cousin complète cette étude du grand Condé par des remarques curieuses sur les batailles de Lens et de Rocroy.

Rien n'est plus piquant, dans le chapitre sur V Aristocratie, que la description de tous les portraits contemporains introduits par mademoiselle de Scudéry dans son ouvrage et que nous découvre M. V. Cousin. Madame de Fiesque, la comtesse de Maure, mademoiselle de Vandy et toutes ces belles dames qui ornent encore les galeries de Versailles nous apparaissent ici peintes à grands traits avec leurs qualités et leurs défauts.

\.' Hôtel de Rambouillet fournit aussi le sujet de plusieurs chapitres que l'on doit lire pour connaître ce foyer d'où se répandit^ le goût de la littérature et des plaisirs de l'esprit, il y a deux siècles. A côté de cette aristocratique assemblée, M. Y. Cousin place les samedis de Mademoiselle de Scudéry; car l'influence de Sapho sur la littérature du dix-septième siècle n'a pas été moins grande que celle de la belle marquise Arthénice. A^oiture, Ménage, • Pellisson, Godeau, Conrart et d'autres hommes également distingués composaient le cercle de ses amis. M. Y. Cousin, en les faisant ainsi poser rapidement et défiler devant lui, complète cette galerie ti'ès-curieuse. celte collection de portraits « détachés du roman et mis à part pour l'histoire, » comme dit M. Ed. Thierry.

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