Voir page 256 pour le sens de ce mot

Sa libéralité, son esprit et sa tête

Firent dans ce pays bien plus d'une conquête;

Mille jeunes beautés quittèrent leur lierté

Et firent des desseins dessus sa liberté.

On accabloit Tircis de faveurs et de i»laintes.

On donnoit à son cœur de sensibles atteintes,

Ces aimables Gloris approuvoient sa langueur.

Elles n'avoient pour lui ni mépris, ni rigueur.

Pour arrêter Tircis, que partout on engage.

Rien ne fut épargné, tout fut mis en usage.

Et Ton le pressa tant qu'avant un mois entier

On força cet amant de demander quartier.

Ce n'est pas seulement dans la ville de Rennes,

(^ue d'aimables Cloris ont soulagé ses peines;

Trois ans sont écoulés depuis qu'à Luxembourg

On vit pour lui la mort triompher de l'amour,

Tout Paris a bien su cette tragique histoire,

Et tout Paris a bien de la peine à la croire;

On m'a dit qu'elle est vraie et je ne la crois pas.

Pour un volage amour se donner le trépas.

Au plus beau de ses ans, ô Dieu, quelle innocence !

Non, l'amour sur le cœur n'a point tant de puissance 1

Mais à propos de cœur je n'ai rien dit du sien.

Je lui ferois grand tort de le compter pour rien.

Qu'en dirai-je ? On n'a pas le temps de le connoître.

Un objet ne l'a pas qu'un autre en est le maître.

Il forme cent desseins sans les pousser à bout.

Et ce cœur inconstant commence et manque tout.

Quoiqu'il s'aime beaucoup, son âme est généreuse.

A parler franchement il ne l'a pas peureuse,

Quoique dans ses écrits il ait raillé de Mars,

Comme un autre il iroit affronter les hasards.

Et bien qu'il passe ici pour un héros paisible,

Je soutiens qu'à l'honneur il n'est pas insensible;

II aime les vaillants et toutes les vertus.

Par des sentiers secrets, des chemins peu battus.

Depuis assez longtemps Tircis cherche la gloire;

11 a lu les auteurs, il a bonne mémoire,

Il les cite souvent assez mal à propos.

Il est fort paresseux, il aime le repos,

Il ne peut se passer d'avoir des amourettes;

Sans avoir de l'amour, il conte des fleurettes,

C'est pourquoi l'on le voit si souvent dans ses vers

Blâmer mes cruautés, vouloir briser ses fers,

Recourir au trépas pour terminer ses larmes,

Et se plaindre partout du pouvoir de mes charmes.

Voilà ce que Tircis me répète souvent :

Mais, belle Iris, autant en emporte le vent;

A de si doux propos je suis accoutumée.

Ma tendresse n'en est pas du tout alarmée,

Mon cœur ne connoît point ce dieu qu'on nomme Amour;

Et si, malgré mes soins, il le connut un jour.

Ce dut être en faveur d"un amant plus fidèle;

En vain Tircis me dit que je suis jeune et belle,

Que j'ai beaucoup d'esprit, qu'il meurt pour mes appas,

Tircis est inconstant et je ne le crois pas.

On le croit indévot, mais quoi que Ton en die.

Je crois que dans le fond Tircis n'est pas impie;

Quoiqu'il raille souvent des articles de foi,

Je crois qu'il est autant catholique que moi *.

Pour suivre aveuglément les conseils d'Épicure,

Et croire quelquefois un peu trop la nature,

Pour vouloir se mêler de poiter jugement

Sur tout ce que contient le rs'ouveau Testament,

On s'égare aisément au chemin de la grâce ;

Tircis y reviendra, ce n'est que par grimace

Qu'il dit qu'on ne peut pas aller contre le sort.

Il changera d'humeur à l'heure de la mort.

[Voir ce que nous avons dit de Lignières à la suite de son portrait par lui-même, page 244.]

1. Boileau l'appelait cependant l'athée de Senlis, et le Carpentei-iana raconte que la meilleure action de Lignières fut de boire toute l'eau d'un bénitier parce qu'une de ses maîtresses y avait trempé ses doigts.

PORTRAIT DTNE PRINCESSE. 321

XGIII

sous LE NOM d'aLCINIADE^

Étant un jour entré dans la chambre d'Alciniade par la permission que la princesse sa mère m'en avoit donnée, je la trouvai si attachée à son miroir, que je fus longtemps derrière elle sans qu'elle s'en aperçût. Quand elle me vit elle se leva brusquement, rougit et me demanda qui m'avoit donné la liberté d'entrer.

Lui ayant dit, elle se remit l'esprit, et approchant d'une fenêtre sans me rien dire, je lui demandai à quoi elle pensoit avec si grand attachement. « Je pensois à faire mon poi-trait, et je trou vois qu'il est très-difiicile en ce sujet de dire toutes les vérités avec modestie; mais l'ayant promis à une de mes amies, je vous prie de le faire. » Le commandement de cette princesse, à laquelle je ne puis rien refuser, m'engage à la môme entreprise que celui qui voulut peindre le soleil; je pourrois courre sa même fortune; il s'éblouit; et pour vouloir trop considérer la lumière, il la perdit. Il ne mimporte, je veux obéir. Commençons donc par le tour de son visage.

Cette admirable princesse l'a un peu en ovale ; ses cheveux sont blonds, un peu dorés, son front bien fait; ses yeux, que je regarde avec respect et crainte, sont bleus, bien fendus, naturellement doux, ni trop relevés ni trop ouverts, si agréables qu'ils impriment d'abord de l'admiration et suspendent les âmes.

Son nez est bien fait : m'ayant commandé d'être sincère, je suis obligé de dire qu'à s'attacher dans une observation rigoureuse, il est vrai qu'il est un peu gros par le bout;

1. Ou « d'une personne inconnue, dont on ne sait point l'auteur. »

322 1H)RTUAIT U UNE PRINCESSE.

mais l'éclat de son teint et le brillant de ses yeux m'auroient empêché de faire cette remarque, si elle-même ne me l'avoit faite.

Sa bouche est petite, un peu relevée, ses lèvres bien faites et de la couleur de ce beau corail qui est entre le pâle et ie rouge ; ses dents ne sont point d'ivoire ni de la couleur de la cire blanche; mais il semble que ce soient des perles bien rangées, qui, avec l'incarnat de ses lèvres, font un effet si beau et si attachant que personne ne sauroit regarder sa bouche, que l'on n'aie pour elle cette dernière vénération et désir que l'on a pour toutes les merveilles du monde. Je dirai en un autre lieu quel est le ton de sa voix. Son visage s'achève par un menton qui l'accomplit.

Son col n'est ni gros ni menu, ni long ni court, qui par sa descente bien proportionnée tombe sur ses épaules de marbre blanc et commence une gorge de lait, dont la forme pleine compose le plus beau sein que l'on puisse voir jamais pour l'âge de la princesse, et que volontiers je ferois ici une pause pour admirer ce chef-d'œuvre de la nature, si ce n'étoit que les bras, que je vois découverts, me convient à leur tour de les considérer. Ils sont ronds, blancs et faits pour être le dépit de toutes les femmes, aussi bien que ses mains, qui sont si bien taillées, qu'il n'y a point de peintres qui ne se trouvent à sou dîner pour essayer de les former dans leur esprit, afin d'en faire quelque copie. Sa taille est belle, grande et aisée, et sans pareille. Si je n'en dis pas davantage, prenez- vous en à ses habits. Pour son pied jusqu'à la cheville, je l'ai vu; il est long et étroit, et très-bien formé. Tout son corps a un air, un port et une majesté sans égale.

Maintenant qu'il me faut décrire les qualités de l'âme qui anime ce beau corps, je me sens comme une personne dans la foule, qui ne sait de quel côté se tourner : lani d'objets m'étonnent, toutes les vertus se présentent

PORTRAIT D'UNE PRINCESSK. 32»

tout d'un temps à moi , elles me pressent, elles me sollicitent, je ne sais à laquelle je dois m'engager pour commencer.

La prudence, qui est le guide de toutes ses actions, l'accompagne toujours; elle possède les grandes et les petites vertus; la civilité, la douceur et la courtoisie sont nées avec elle aussi bien que la charité et la piété; elle croit que ceux qui reçoivent d'elle des marques de sa libéralité lui donnent en lui donnant des moyens de bien faire, et s'en tient obligée. De toutes les passions elle n'en connoît qu'une, qui est de faire continuellement de belles actions.

Je veux repasser sur ce divin visage. Son front, qui est uni comme une glace, ne s'est jamais ridé ni par chagrin ni par colère; ses yeux, qui sont admirablement doux, ne se sont rendus dédaigneux qu'à moi; sa bouche, qui est entourée d'agréments et de ris, produit une parole douce, un peu molle, mais nette, et encore qu'elle prononce la justice fermement, c'est toujours avec douceur.

Son esprit, aussi bien que son âme, anime tout son corps; elle en a jusqu'au bout des doigts, qu'elle emploie adroitement à toutes sortes d'ouvrages; elle joue très-bien du luth ; elle danse mieux que les maîtres, et si la bienséance lui permettoit, elle sauteroit mieux que les plus dispos. Elle n'ignore que ce qu'elle ne doit pas savoir, elle a toutes les grâces. L'on peut véritablement dire que l'auteur de la nature lui a donné, par le moyen d'une mère adorable, un rayon de sa beauté et de sa bonté, et qu'il ne lui manque rien qu'un bon peintre.

Si le disciple de saint Luc * ne se fût point déhé de ses forces corporelles, il eût bien mieux fait ce portrait; mais il a eu peur que ces belles idées formassent dans son cœur un feu inutile et inextinguible. Pour moi, je m'abandonne à toute sorte d'événements.

1. Le peintre. L'Académie de peinture était snns le patronage de ?aint Luc.

XGIV

sous LE NOM DE CLIMÈNE

Par m. r. D. 2.

Si VOUS eussiez voulu, belle Climène, vous peindre fidèlement et ne vous dérober aucun des avantages que vous avez, j'eusse cru qu'il n'eût appartenu qu'à vous seule de vous peindre, et je n'eusse jamais osé entreprendre d y travailler après vous. Mais puisque votre modestie vous a empêchée de vous bien faire ressembler, je pense que, m'étant attaché depuis huit ans à vous examiner soigneusement il n'y a personne qui puisse mieux réussir que moi à faire votre portrait.

Vous êtes d'une taille un peu au-dessus de la médiocre, mais si bien faite et si aisée, qu'il semble qu'il manque quelque chose à toutes les tailles qui ne sont point comme la vôtre. Vous avez l'air tout ensemble noble, modeste, hère et négligée ; votre port est majestueux, et pour votre contenance et votre action, comme il y a certaines choses dont on ne peut pas dire précisément ce qu'elles sont, et qu'on donne bien mieux à connoître en disant ce qu'elles ne sont pas, je crois que tout ce qui s'en peut dire de plus juste, c'est qu'on n'y remarque rien ni de trop inquiet, ni de trop nonchalant ou de trop étudié ; je voudrois bien, belle Climène, que par le droit qu'ont les peintres de suivre iibremcnt leurs caprices, il me fût permis de vous peindre endormie. De cette sorte je ferois, ce me semble, d'un côté, quelque chose d'assez raisonnable d'empêcher qu'on ne