Priit-être l'abbé de Francbeville

présent, dont le front est grand et sans plis, et d'où Ton juge ce prodigieux fonds d'esprit que vous avez, lequel pétille encore dans vos yeux, qui sont bleus, grands, bien fendus et d'un regard perçant, dont les rayons brûlent autant qu'ils éclatent. Il n'y a pas jusqu'à votre nez qui ne se ressente de votre esprit par une démangeaison continuelle que vous y avez ; c'est pourquoi, y portant souvent la main, vous le rendez un peu gros. Votre bouche est sans défauts, les dents en sont propres et les lèvres vermeilles, Tout votre teint est d'une blancheur vive qui, pour n'être point accompagnée ni secourue d'aucun rouge, soit naturel, soit accidentel, ne laisse pas d'avoir une fraîcheur merveilleuse. Vos cheveux sont bruns, retroussés pour l'ordinaire, à dessein, je crois, de les conserver et de ne les abattre qu'en des occasions considérables, où vous voudrez faire paioître les amours et les charmes qui y sont attachés. Cependant ils laissent la liberté de voir vos oreilles, qui sont les plus petites et les plus jolies du monde. Votre gorge, Galiste, n'est pas dans l'embonpoint qu'elle devroitêtre à votre âge, mais vous ne devez vous en prendre qu'à vous-même, ou plutôt à cet esprit qui, par ses pensées et ses veilles, donne tant de peine et de fatigue à votre corps. Elle est blanche comme le reste de votre peau, qui est fine et délicate ; il y paroîtroit une cicatrice fâcheuse que vous y avez, si vous n'aviez l'industrie de la cacher par les dentelles ou la bande d'un collet fermé, dont vous vous servez ordinairement, ce qui fait qu'on peut voir vos épaules et le haut de votre corps, qui est le plus beau du monde et l'un de vos plus grands avantages. Vous avez les bras beaux, les mains blanches et propres à tirer les flèches dont l'Amour se sert à faire des conquêtes, particulièrement quand elles sont sur votre téorbe et qu'elles s'accoident avec votre voix, que vous avez des plus belles et des plus savanles.

Voilà, Galiste, le crayon de l'idée que je voudiois don-

ner à quelque excellent peintre pour faire votre tableau , et je luidirois quecomrat>la nature a fait d'heureux efforts en composant votre personne, qu'il faut aussi que l'art, pour l'imiter, surpasse par sa main tout ce qui a jamais été fait; qu'il choisisse pour cela ses plus vives couleurs, qu'il prenne ses pinceaux les plus fins et les plus déliés, et que sa main soit plus ferme et plus assurée que son cœur en faisant votre portrait.

Ce qui me reste à faire de cette autre partie de vousmême qui vous rend toute divine, est un vol bien haut pour ma plume et une entreprise dans laquelle il ne me seroit point honteux de demeurer, puisque les anges s'y trouveroient embarrassés.

Vous avez (out ensemble la force et la délicatesse de l'esprit; vous êtes capable par l'une de soutenir la conversation, et par l'autre de la rendre agréable; si vous portez votre jugement sur des matières élevées, il est toujours solide et appuyé déraisons si convaincantes qu'il en faut passer par votre avis. Si vous l'abaissez sur des bagatelles, vous raisonnez avec un tel succès, selon la portée du sujet et des personnes qui s'en entretiennent, que l'on admire comment vous pouvez contraindre un si grand génie pour de si petites choses. Yolre cœur se ressent de la grandeur de votre esprit, et quoiqu'il semble à plusieurs qu'elle soit maîtresse de toutes lespassions, je ne la crois pasà Tépreuve del'ambition. Vos amants répondent de l'amour, vos ennemis de la vengeance et vos proches de la colère; mais la fierté de votre humeur fait trop juger que vous n'êtes pas exempte de ce noble orgueil qui fait le partage des belles âmes. Je ne saurois parler de votre cœur sans une pareille connoissance: c'est un lieu dont l'entrée est interdite à tout le monde. Tel estime que ce chagrin et cette mélancolie que quelquefois vous ne pouvez dissimuler proviennent de là, mais il se trompe et ne sait pas comme moi que les effets de l'ambition sont plus violents que ceux de

Tamour. Vous les ressentez, divine Caliste, avec toutes les pointes dont elle a coutume d'aiguillonner ses courtisans. Vous ambitionnez les hautes sciences, la grandeur, la connoissance des langues, le rang, la poésie, et vous soupirez avec moi pour ces belles qualités que vous possédez d'inclination. Continuez à poursuivre autant que vous pourrez les moyens de les pratiquer, et croyez que le ciel, qui vous a destinée pour être le plus parfait de ses ouvrages, fera quelque miracle en votre faveur, et vous départira avec usure ce que la nature aveugle semble vous avoir dénié jusqu'ici. Consolez-vous de ce que vous avez d'acquis, et sachez que les avantages de bien écrire et en beaux termes, de penser juste, à propos et sans peine, comme vous faites, feroient passer pour un prodige d'esprit toute autre personne que vous, qui êtes digne de quelque chose de plus. Mais enfin, Caliste, contentez-vous de ce que vous êtes, puisque vous êtes telle qu'il faut être pour donner de l'amour et de l'envie; bornez vos désirs puisqu'ils ne peuvent aller plus loin, et souffrez que la nature sauve une petite partie du monde, par l'injustice dont vous vous plaignez.

C'est à peu près, belle Caliste. comme j'ai pu concevoir voire esprit, par lequel vous donnez créance à l'histoire de Saplio. comme par votre beauté vous autorisez celles des Hélène et des Lucrèce: je n'ai rien mis dans cette peinture qui ne soit de vous, ainsi je ne crains pas que Ton ait peine à vous reconnoître, parce que le ciel et la terre nont rien qui vous ressemble.

[Probablement lamarquise de Richelieu, dont nous avons déjà un portrait à la page 124, et qui était mariée en 1052; à moins que ce ne soit Marie Bautru, fille du comte de Nogent, capitaine des gardes de la porte, qui épousa le 3 avril 1636 Charles, marquis de Rambures et de Courtenay, et mourut le 10 mars 166B. Peut-être encore la marquise de Rouville, dont le mari, beau-frère de Bnssy-Rabutin, fut « le set^ond amant » de Marion de Lorme.]

PORTRAIT DE M. LE DlC DE L\ ROCHEFOICAULD. :^41 XCVflI

FAIT PAU MII-MKMK.

Je suis d'une taille médiocre, libre et bien proportionnée. J'ai le teint brun, mais assez uni; le front élevé et d'une raisonnable grandeur; les yeux noirs, petits, enfoncés ; les sourcils noirs et épais, mais bien tournés. Je serois fort empêclié à dire de quelle sorte j'ai le nez fait ; car il n'est ni camus, ni aquilin, ni gros, ni pointu, au moins à ce que je crois. Tout ce que j'en sais, c'est qu'il est plutôt grand (jue petit et qu'il descend un peu trop bas. J'ai la bouche grande, et les lèvres assez rouges d'ordinaire, et ni bien ni mal taillées. J'ai les dents blanches et passablement bien rangées. On m'a dit autrefois que j'avois un peu trop de menton : je viens de me tâter et de me regarder dans le miroir pour savoir ce qui en est, et je ne sais pas trop bien quen juger. Pour le tour de visage, je l'ai en carré ou en ovale, lequel des deux, il me seroit fort difficile de le dire. J'ai les cheveux noirs, naturellement frisés, et avec cela assez épais et assez longs pour pouvoir prétendre en belle tête. J'ai quelque chose de chagrin et de fier dans la mine. Cela fait croire h la plupart des gens que je suis méprisant, quoique je ne le sois point du tout. J'ai l'action fort aisée et même un peu trop, et jusques à faire beaucoup de gestes en parlant.

Voilà naïvement comme je pense que je suis fait au dehors, et l'on trouvera, je crois, que ce que l'on pense de moi là-dessus n'est pas fort éloigné de ce qui en est. J'en userai avec la même fidélité dans ce qui me reste à faire de mon portrait, car je me suis assez étudié pour me bien connoître, et je ne manque ni d'assurance pour dire librement ce

que je puis avoir de bonnes qualités, ni de sincérité pour avouer franchement ce que j'ai de défauts.

Premièrement, pour parler de mon liumeur, je suis mélancolique et je le suis à un point que, depuis trois ou quatre ans, à peine m'a-t-on vu rire Irois ou quatre fois. J'avois pourtant, ce me semble, une mélancolie assez supportable et assez douce, si je n'en avois point d'autre que celle qui me vient de mon tempérament; mais il m'en vient tant d'ailleurs, et ce qui m'en vient me remplit de telle sorte l'imagination et m'occupe si fort l'esprit, que la plupart du temps ou je reste sans dire mot, ou je n'ai presque point d'attache à ce que je dis. Je suis fort réservé avec ceux que je ne connois pas, et je ne suis même pas extrêmement ouvert avec ceux que je connois. C'est un défaut, je le sais bien, et je ne négligerois rien pour m'en corriger; mais comme un certain air sombre que j'ai dans le visage contribue à me faire paroître encore plus réservé que je ne le suis, et qu'il n'est pas en notre pouvoir de nous défaire d'un méchant air qui nous vient de la disposition naturelle des traits, je pense qu'après m'être corrigé au dedans il ne laissera pas de me demeurer toujours de mauvaises marques au dehors.

J'ai de l'esprit et je ne fais point de difficulté de le dire : car à quoi bon façonner là-dessus? tant biaiser et tant apporter d'adoucissement pour dire les avantages que l'on a, c'est, ce me semble, cacher un peu de vanité sous une apparente modestie ', et se servir d'une manière bien adroite pour faire croire de soi beaucoup plus de bien que l'on n'en dit. Pour moi, je suis content qu'on ne me

1. La Harpe a dit dans sa pièce oubliée de Mélanic : L'excès de modestie est un excès d'orgueiL

La Rochefoucauld a dit lui-même dans sa 149® maxime : « La modestie qui semble refuser les louanges, n'est en effet qu'un désir d'en avoir de plus délicates. »

croie ni plus beau (jue je ne me fais, ni de meilleure humeur que je ne me dépeins, ni plus spirituel et plus raisonnable que je dirai que je le suis. J'ai donc de l'esprit, encore une fois, mais un esprit que la mélancolie gâte, car encore que je possède assez bien ma langue, que j'aie la mémoire assez heureuse, et que je ne pense pas les choses fort confusément, j'ai pourtant une si forte application à mon chagrin, que souvent j'exprime assez mal ce que je veux dire.

La conversation des honnêtes gens est un des plaisirs qui me touchent le plus. J'aime qu'elle soit sérieuse et que la morale en fasse la plus grande partie. Cependant je sais la goûter aussi quand elle est enjouée, et si je ne dis pas beaucoup de petites choses pour rire, ce n'est pas du moins que je ne connoisse bien ce que valent les bagatelles bien dites, et que je ne trouve fort divertissante cette manière de badiner où il y a certains esprits aisés et prompts qui réussissent si bien. J'écris bien en prose, je fais bien les vers ^ et si j'étois sensible à la gloire qui vient de ce côté-là, je pense qu'avec un peu de travail, je pourrois m'acquérir assez de réputation.

J'aime la lecture en général; celle où il se trouve quelque chose qui peut façonner l'esprit et fortiher l'âme est celle que j'aime le plus. Surtout j'ai une extrême satisfaction à lire avec une personne d'esprit: car de cette sorte on réfléchit à tous moments sur ce qu'on lit, et des réflexions que l'on fait il se forme une conversation, la plus agréable du monde et la plus utile. Je juge assez bien des ouvrages de vers et de prose que l'on me montre, mais jen dis peutêtre mon sentiment avec un peu trop de liberté. Ce qu'il y a encore de mal en moi, c'est que j'ai quelquefois une délicatesse ti'op scrupuleuse et une critique trop sévère.

1. M. Cousin mentionne un manuscrit de vers de La Rochefoucauld, <jui aurait passé dans une vente récente et a disparu depuis.

Je ne tiens pas à entendre disputer, et souvent aussi je me mêle assez volontiers dans la dispute, mais je soutiens d'ordinaire mon opinion avec trop de chaleui", et lorsqu'on défend un parti injuste contre moi, quelquefois, à force de me passionner pour celui de la raison, je deviens moimême fort peu raisonnable.

J'ai les sentiments vertueux, les inclinations belles et une si forte envie d'être tout à fait honnête homme que mes amis ne me sauroient faire un plus grand plaisir que de m'avertir sincèrement de mes défauts. Ceux qui me connoissent un peu particulièrement et qui onl eu la bonté de me donner quelquefois des avis là-dessus savent que je les ai toujours reçus avec toute la joie imaginable et la soumission d'esprit que l'on sauroit désirer.

J'ai toutes les passions assez douces et assez réglées; on ne m'a presque jamais vu en colère, et je n'ai jamais eu de haine pour personne. Je ne suis pourtant pas incapable de me venger, si l'on m'avoit oftensé, et qu'il y allât de mon honneur à me ressentir de l'injure qu'on m'auroit faite. Au contraire je suis assuré que le devoir feroit si bien en moi l'office de la haine, que je poursuivrois m^ vengeance avec encore plus de vigueur qu'un autre. L'ambition ne me travaille point. Je ne crains guère de choses et ne crains aucunement la mort. Je suis peu sensible à la pitié et voudrois ne l'y être point du tout '. Cependant il n'est rien que je ne fisse pour le soulagement d'une personne affligée, et je crois etfectivement que l'on doit tout faire, jusqu'à lui témoigner même beaucoup de compassion de son mal, car les misérables sont si sots, que cela leur fait le plus grand bien du monde ; mais je sais aussi qu'il faut se contenter d'en témoigner et se garder soigneusement d'en avoir. C'est une passion qui n'est

1. M. de La Rochefoucauld cependant me semble avoir presque complètement atteint à cet égard le point de perfection quil désirait.

PORTRAIT DE M. LE DIJC DE LA ROCHEFOllCAl' LD. 343

bonne à rien au dedans d'une âme bien faite, qui ne sert qu'à affoiblir le cœur et qu'on doit laisser au peuple, qui, n'exécutant jamais rien par raison, a besoin de passions pour le porter à faire les choses. J'aime mes amis et je les aime d'une façon que je ne balancerois pas un moment à sacrifier mes intérêts aux leurs • ; j'ai de la condescendance pour eux, je souffre patiemment leur mauvaise humeur, et j'en excuse facilement toutes choses : seulement je ne leur fais pas beaucoup de caresses, et je n'ai pas non plus de grandes inquiétudes en leur absence.

J'ai naturellement fort peu de curiosité pour la plus grande partie de tout ce qui en donne aux autres gens. Je suis fort secret, et j'ai moins de difficulté que personne à taire ce qu'on m'a dit en confidence. Je suis 'extrêmement régulier à ma parole, je n'y manque jamais, de quelque conséquence que puisse être ce que j'ai promis, et je m'en suis fait toute ma vie une loi indispensable. J'ai une civilité fort exacte parmi les femmes, et je ne crois pas avoir jamais rien dit devant elles qui leur ait pu faire de la peine. Quand elles ont l'esprit bien fait-, j'aime mieux leur conversation que celle des hommes; on y trouve une certaine douceur qui ne se rencontre point parmi nous, et il me semble entre elles qu'elles s'expliquent avec plus de netteté et qu'elles donnent un tour plus agréable aux choses qu'elles disent. Pour galant, je l'ai été un peu autrefois; présentement je ne le suis plus, quelque jeune que je sois. J'ai renoncé aux fleurettes, et je m'étonne seulement de ce qu'il y a encore tant d'honnêtes gens qui s'occupent à en débiter.

J'approuve extrêmement les belles passions; elles marquent la grandeur de l'âme, et quoique dans les inquié-