Ardent, feu follet

qu'elle fait des lettres si jolies. Pour les vers, c'est la passion et, quoiqu'elle n'en fasse point, elle les récite comme si elle les faisoit, et de cette manière qui règne en tout ce qui vient d'elle, c'est-à-dire toujours tendre et passionnée; aussi prend-elle un particulier divertissement à la comédie et aux concerts des violons qui touchent les sens et réveillent si agréablement les belles idées ; mais elle donne rarement ses heures h des occupations qui ont une suite si favorable à la médisance. Elle passe plutôt le temps inutile à jouer, à faire des parties pour la promenade avec des compagnies dont la pureté dissipe d'abord tout le venin des mauvaises langues; elle n'est point pour cela ennemie de la solitude : au contraire, elle la cherche quelquefois môme au milieu de la ville et va à la campagne pour en jouir à son aise et avec plus de liberté ; mais comme la cour est le centre des personnes qui y ont été nourries et élevées dès la plus tendre jeunesse, c'est où elle se plaît davantage et où, s'étant jointe à celles de sa suite, elle auroit assez d'attache à démêler des intrigues s'il s'y rencontroit un peu moins d'infidélité, car elle est capable des plus grandes menées et des plus précieuses, et il lui en a passé quelques-unes par les mains qui auroientfait voir un grand changement de théâtre si le fil n'eût point rompu sur la fin de la trame et si la pièce eût pu s'achever. Je pense, monsieur, que je ne ferois point mal de finir brusquement ici la mienne et de vous avouer qu'il m'est avis que j'ai tellement défiguré Olympe au tableau que j'en viens de tirer, que j'ai raison d'appréhender que vous ne la reconnoissiez point du tout. J'en jetle de honte et de chagrin les pinceaux et les couleurs par terre, et vais essayer de me consoler avec les paroles du galant qui contoit des fleurettes dans les jardins du palais d'Armide: quand sa maîtresse voulut se regarder dans son miroir, il entreprit de lui persuader que la glace ne pouvoit représenter les beautés qui étoient en elle.

Non puô, lui dit-il, specchio ritrar si dolce imago; Ne m picciol vetro è un paradiso accolto : Specchio t' è degno il cielo, e nelle stelle Puoi riguardar le tue sembianze belle i.

Tirez une conclusion favorable pour moi, et si vous ne jugez pas qu'elle puisse sauver l'honneur de mon pinceau, c'est à ce coup qu'il faut passer hardiment l'éponge sur les traits qu'il a formés seulement dans l'intention de vous plaire et de vous divertir quelques moments. Je m'imagine que c'est le meilleur conseil que vous puissiez prendre pour ma réputation et pour celle d'Olympe, que les Appelles seuls auroient droit de peindre, si mes sentiments étoient des lois à tous les esprits.

[Lucie Cotentin de Tourville, femme de Michel d'Argouges, marquis de Gouville, fille du comte de Tourville et sœur de l'amiral; elle fut la maîtresse du duc de Candale et de Bussy avec lequel elle entretint une correspondance, dont plusieurs lettres sont publiées dans la récente édition de la correspondance de l'auteur de VHistoire amoureuse des Gaules que vient de donner M. Lud. Lalanne. On remarque ce passage dans un billet qu'elle écrivait à Bussy le 12 août 1667 : « Nous sommes bien aise que vous soyez satisfait de nos portraits ; il est vrai que celui de la comtesse la fait plus grasse et le mien plus maigre, ce n'est ressembler qu'à nos désirs, car vous savez bien que nous sommes à notre grand regret autrement. Elle s'appelle Marie et moi Lucie; c'est Beaubrun qui l'a peinte, et Juste moi. »]

1. Mais comment un miroir reproduirait-il tant de charmes? Comment un si petit espace renfermerait-il tant de merveilles? Le ciel peut rendre tes perfections; c'est dans les astres que tu retrouveras ton image. [Jéimsakm délivrée, chant XVL)

sous LE .\0M DE LA REINE MARGUERITE

Par m. de VINEUIL \ adressé a m. le duc de la rochefoucauld 2.

Quelque divertissement que vous ayez en province, je prétends vous faire un grand plaisir de vous rafraîchir les idées de la reine votre maîtresse par un portrait qui représentera au naturel ses traits et ses couleurs ; et quoiqu'il y ait un peu de folie de vouloir vous illuminer sur un sujet que vous connoissez parfaitement, je suis bien aise de vous montrer sa peinture de ma façon, pourvu que vous me mandiez en confidence si j'ai heureusement rencontré. Mais dès l'abord je me trouve fort embarrassé et mon imagination ne me fournit pas assez d'invention pour bien mettre au jour cet air gai et enjoué universellement répandu dans tous ses discours et ses actions, qui inspire de la joie à tout ce qui la voit et le désir de l'aimer. Sa taille est dans une juste proportion, ni trop grande ni trop petite, le visage d'une forme agréable, le teint vif, et ses yeux brillants animés par tant d'esprit vous coûtent assez cher pour en connoître la vivacité. Je ne sais si vous n'avez pas tempéré les ardeurs que toules ces bcautés-là vous ont causées sur une bouche vermeille, une bouche qui est le siège des Ris et des Grâces, et une bouche qui dit si bien, mais vous l'avez dû faire... Pour le reste de la

1. « Vineuil, secrétaire du duc de La Rochefoucauld, était, dit M. Cousin dans son ouvrage su?- la société française au dix-septième siècle, une sorte de bel esprit maniéré, tranchant du gentilhomme. »

2. François VI, auteur des Maximes. (V. son Portrait, p. 341.)

personne, la modeslie de mon pinceau m'arrête en si beau chemin, et je le voile de ces draperies, telle qu'à cinq heures du matin on voit TAurore avec Céphale. Enfin je laisse à vos yeux ou à votre imagination de m'en faire un portrait fidèle que vous m'enverrez par le prochain ordinaire. Venons aux beautés de l'âme : sincérité, honneur, fidélité, qui sont de grands noms, sont dans leur lustre à notre règne, mais avec tel excès, que les gens défiants la pourroient soupçonner de cacher des vertus sous de si belles apparences; car est-il possible qu'une créature nourrie avec le monde le plus délicat se soit conservée dans une probité si exacte? Comment les guidonneries * et les fourberies débitées par les plus honnêtes gens n'auroient-elles pu altérer un si beau tempérament? Tout au contraire elle a vu ce trait empoisonné, elle l'a senti, elle en a été percée de part en part et sa générosité lui a fait mépriser cette armes qu'elle pouvoit manier avec adresse. En vérité c'est une excellente reine et nous sommes trop heureux de vivre sous une si juste domination. Je ne crois pas que Mélusine, quoi que vous en puissiez dire, la valût, et vous devez plus vous vanter de l'avoir pour votre reine que de descendre de cette héroïne -. Mais venons au chapitre d'amour qui est une mer orageuse dans laquelle la plupart de nos infantes font naufrage. Celle-ci se laisse doucement conduire au fil de l'eau, mais elle ne va que rarement au fond. Il y a pourtant des vagues si fortes et des tourbillons si impétueux qu'ils l'engloutiroient malgré qu'elle en ait. Mais pour les zéphirs de et les aquilons de , l'on peuL dire qu'autant en emportent les vents. Si Ton attaque, elle se défend, si on la presse, elle se retire. Mais il peut venir de tels