À. VAN DER WERFF

De quelle renommée jouit le chevalier Adriaan Van der Werff, peintre attitré de l'Électeur Palatin, comblé d’argent et d'honneur par son mécène princier ! Et dans quelle mince estime nous tenons maintenant celui qui fut le plus cher de tous les peintres, bien plus cher que Rembrandt ou Van Ostade! Le Régent ne pouvait échapper à l'engouement qu'on avait pour cet artiste, son contemporain. Aussi est-ce à Van der Werff lui-même qu’en 1718 il acheta, au prix de cinq mille florins, le Jugement de Päris (galerie du collège de Dulwich). On a tellement reproché à ce Hollandais de la décadence ses chairs éburnéennes, qu’on est tout étonné de voir un peu de sang couler sous l'épiderme du beau berger et des trois déesses, mais on a quelque peine à déclarer esthétiques le groupement de ces personnages, le geste arachnéen de Vénus, l'expression terne de Pâris et la fausse élégance de ces nudités échassières. Il est curieux cependant de voir un tableau commandé par

le Régent. Nous croyons que le prince ne fut pas dupe de la mode; ses

Titien et ses Véronèse laissent supposer que son goût était meilleur. Ainsi

que le fait remarquer Bürger, à propos de Van der Werff, les mauvais peintres ont, généralement, plus de succès que les bons... pendant un

certain temps.

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L'école flamande se réduit, en somme, à trois artistes : Rubens, Van Dyck et Teniers.

Les autres maîtres n’ont probablement pas résisté au temps. Un triptyque de Van Eyck {’Adoration des rois, Saint Jacques, avec son bourdon, Saint Sébastien, tenant un arc et des flèches) est introuvable, il se cache sous quelque obscure dénomination. Aucun des historiens, même les plus modernes, des Van Eyck ne le connaît. Il en est de même pour Breughel le vieux, dont on cite, au Palais-Royal, la fameuse Transmigration de Babylone, « paysage où l’on voit une tour très haute, bâtie sur une roche, avec une multitude innombrable d'hommes, de femmes et d'enfants ». L'original est à Vienne et n'a jamais séjourné dans une galerie française.

Force nous est de nous contenter des peintres qui ont brillé au xvu‘ siècle.