MQlIenhoff, Deutsche Ailerthumskunde, t. I, p

LES PREMIÈRES POPULATTONS HtSTORïQUES 247

soit établi que cette langue fût étrangère à la famille indoeuropéenne. ' » (Du moins ne faut-il pas en conclure que les Ligures sont des Indo-Européens).

A nos yeux la probabilité est que les Ligures, dont, pour le dire en passant, Amédée Thierry fait des Ibères', étaient, comme la majorité des tribus néolithiques et particulièrement les constructeurs de dolmens primitifs, des Hyperboréens \ qu*ils n'ont jamais pénétré dans l'intérieur de la Gaule et n'ont eu sur son développement social aucune influence. Le fait n'est pas indifférent.

Le rôle des Ligures en Europe commence incontestablement mille ans au moins avant notre ère. S'ils étaient alors en possession des métaux primitifs, le bronze et l'or, qui, à cette époque, avaient déjà pénétré en Scandinavie *, un certain nombre de nos bronzes les plus anciens doivent être d'importation ligure. La recherche des antiquités attribuables aux Ligures s'impose forcément. Le problème n'a pourtant encore été posé par personne. Aucun objet de métal ne figure dans nos musées sous cette étiquette. Il y aurait là une grave lacune à combler.

Serait-ce que les Ligures avaient quitté les plages septentrionales étant encore à l'état néolithique; et ont emprunté l'usage des métaux aux populations méridionales, avec lesquelles ils furent si promptement mêlés? N'oublions pas que nous sommes en présence de hardis navigateurs.

Nous tenons d'autant plus à rendre ces idées familiairesànos élèves qu'un fort courant se dessine depuis quelque temps en faveur d*une thèse, hardie dans sa nouveauté, mais assurément séduisante, qui veut que le nord ait eu sur les destinées du monde primitif occidental une action bien plus puissante qu'on ne le croyait jadis. Une civilisation septentrionale rela-