ANNEXE A

NOTIONS NOUVELLES SUR L'AGE DU RENNE

PAR M. EDOUARD PIETTË

Figures de texte par M, Pilloy *.

Les études straligraphiques et les fouilles que j*ai faites pendant les quatre dernières années, dans la grotte du Mas d'Azil, ont été très instructives. llm*a suffi d'apporter un peu d'ordre et de méthode dans l'exploration de ses amoncellements pour arriver à des résultats, jusqu'à présent inaperçus. Dans une série d'amas superposés les uns aux autres, chaque assise représente une durée de temps chronologiquement divisée, et les couches inférieures sont plus anciennes que celles qui les recouvrent, quand elles n'ont subi aucun bouleversement depuisleur formation. En recueillant séparément les ossements d'animaux, les vestiges d'art et d'industrie que chacune d'elles contient, j'ai pu noter les changements et les progrès amenés par le temps. L'âge du renne m'est apparu, non plus comme une époque uniforme, mais comme la succession des phases diverses d'une civilisation qui fut l'une des étapes les plus remarquables de l'humanité dans la voie du progrès en Gaule. Il y eut alors naissance de l'art, développement, épanouissement, déclin. Il y eut formation et décadence d'une industrie florissante. Quoique l'homme n'eût que des os, des cornes de renne pour matière première de ses instruments et des silex pour les tailler, une foule d'armes, d'ustensiles et d'outils furent successivement inventés : le harpon, la cuiller, la navette, l'aiguille, le poinçon, etc., etc., dont nous nous servons encore, et beaucoup d'autres que les progrès ultérieurs de l'industrie ont fait abandonner, mais qui n'en furent pas moins dans leur temps les fruits d'une grande ingéniosité, ou même d'un puissant effort de l'esprit.

On peut distinguer les différentes phases de cette civilisation primitive par l'apparition successive des divers instruments dans les assises qui la représentent. On peut aussi prendre pour base d'une classification le développement, la floraison et la décadence de l'art. Mais, en étudiant les couches successives des amas, on reconnaît bientôt que les produits de l'activité humaine ne sont pas les seules choses qui aient changé : il y a aussi, d'assise à assise, des différences de faune correspondant à des modiAcations de climat. Le ciel froid et relativement sec, sous lequel

1. Voir plus haut^p. 79, rarticle Troglodytes dont cette annexe est le complément.

* Reproduction des figures interdite.

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vivait rhomme au début de cette période, s'adoucit et unit par Tenvelopper d'uae atmosphère tellement humide, que les eaux de pluies abondantes et continues, ruisselant sur les collines couvertes de lœss, entraînèrent le limon dans les grottes, par les fissures, les conduits naturels et les ouvertures, et causèrent dans les vallées des inondations persistantes. Ce changement de climat fut fatal au renne ; il souffrit, devint rare et s'éteignit dans la région pyrénéenne. Toute l'industrie, dont son bois était la matière première, disparut avec lui. Modification de climat, changement de faune, transformation de l'industrie furent donc la conséquence Tun de l'autre. On peut les choisir indifféremment pour bases d'une classification ; ils conduiront aux mêmes divisions.

On rencontre des ossements de rennes, d'équidés, d'aurochs à tous les niveaux des amoncellements ; mais il y a des assises où l'abondance de l'une de ces espèces est beaucoup plus grande que dans les autres et parait caractéristique dans le bassin de la Garonne. Prenant en considération cette abondance J'ai établi, dans Tâge du renne, les divisions et les subdivisions suivantes, vraies pour la région que j'ai explorée, mais que je n'ai pas la prétention d'étendre, par une généralisation non justifiée, aux amoncellements des autres pays et notamment de la Belgique, où des conditions différentes de latitude, de température et de végétation ont pu amener une succession de faits dissemblables :

![ Assise élaphieone {cerf commun).

Amas cervidiens. \ tarandienne {reimé).

— équidiens. ) "" hippiquieime(oanrfW<fecAe»a/). f — boTidienne {aurochs).

Lorsque l'âge du renne commença, le temps n'était plus des grands glaciers descendus des montagnes, serpentant dans les vallées comme des fleuves de cristal. Ils s'étaient en partie fondus sous l'influence d'une température adoucie, et leurs moraines frontales avaient reculé vers les cirques et les cols élevés où ils prenaient naissance. Les animaux s'étaient alors avancés dans leurs lits abandonnés, et à leur suite, l'homme était venu s'y installer. Les grottes de Gourdan, de Lorthet, de Lourdes, d'Arudy s'ouvrent sur le trajet d'anciens glaciers et n'ont pu être habitées pendant la période de leur grande extension. Mais il est aussi à remarquer que toutes ces cavernes se trouvent presque àl'entrée des vallées glaciaires. Si l'on remonte plus haut dans ces vallées, on ne rencontre plus de stations humaines de l'âge du renne. Du moins, on n'en a pas rencontré jusqu'à présent dans les Pyrénées. Il semblerait donc que les glaciers, malgré un recul important de leurs moraines frontales, n'aient pas encore été, durant cette période, resserrés dans leurs limites actuelles.

Les amoncellements de l'âge du renne reposent généralement sur du lœss amené des plateaux avec quelques cailloux roulés dans les cavernes, par le ruissellement d'eaux de pluies abondantes; ils affleurent aussi, en quelques endroits, sur le rocher nu ou sur les alluvions d'un cours d'eau qui a côtoyé la station humaine. Enfin, lorsqu'on s'éloigne

264 ' LA gâulk avant les gaulois

des chaînes de monlaf^ne, on peut les voir superposés à des amas d'un âge plus reculé, comme à Brassem-Pouy, dans la Ghalosse, où l'influence du voisinage de la mer se faisait déjà sentir aux temps préhistoriques. Jusqu'à présent, dans la chaîne des Pyrénées, on n'a pas rencontré de station humaine que Ton puisse rapporter, d'une manière incontestable, aux époques antérieures à l'âge du renne. Au Mas d'Azil où la rivière Arise qui traverse la grotte, en coulant sur une pente torrentueuse, n'a pas cessé d'approfondir son lit depuis le commencement des temps quaternaires, les alluvions fluvialiles, les apports du ruissellement des eaux et le rocher nu servent de base aux accumulations de débris laissés par les habitants .

Lorsque l'on porte son attention sur les amoncellements formés dans celte caverne pendant l'âge du renne, on reconnaît immédiatement qu'ils sont de deux sortes : les uns renferment en quantité considérable des ossements d'équidés; les autres sont en grande partie composés d'ossements de cervidés. Les seconds sont nettement superposés aux premiers sur la rive droite. Ils les recouvrent en stratification transgressive, reposant directement sur le limon ou le rocher nu, dans les endroits où les couches à ossements d'équidés font défaut. De là, dans ces amoncellements, une première division qui les classe en deux types représentant deux époques successives : les amas équidiens et les amas cervidiens. Chacun d'eux se compose de plusieurs assises qui méritent d'être décrites séparément, et forment des subdivisions que j'ai nommées, d'après les espèces dont les ossements y sont en très grande abondance : bovidienne, hippiquienne, tarandienne et élaphienne.

Assise bovidiennb. — Dans les dépressions du sol, à la base des amas équidiens, les os sont moins fragmentés que dans les couches supérieures : On y voit des têtes d'aurochs entières. Les débris de cette espèce sont très abondants. Cela m'a fait donner à cette assise le nom de bovidienne. Les ossements d*équid es sont cependant déjà nombreux. Le renne est représenté par quelques individus de grande taille. J'y ai recueilli aussi quelques denlsdelion, de panthère, d'ours des cavernes et d'ours féroce. Les dents d'ours des caivernes ont parfois servi de percuteurs et de compresseurs ; il y en a de cassées ; rien ne prouve qu'elles n'ont pas été prises à des squelettes d'individus morts depuis longtemps. Les os d'oiseaux sont en très petite quantité. Peut-êlre même proviennent-ils des couches en recouvrement. De nombreux silex laillés, de types magdaléniens, sont mêlés aux ossements; ils sont de moyenne grandeur; l'on ne voit pas parmi eux ces petits instruments à fine pointe ou à lame retouchée, très abondants vers le milieu et vers le haut des amoncellements. Quelques os travaillés gisent çà et là. Les plus caractéristiques sont des chevillures ou des andouillers de renne coupés en biseau, terminés antérieurement par une pointe mousse et couverte irrégulièrement de rayures profondes et courtes. Quoique plusieurs sculptures aient été recueillies à la limite supérieure de cette assise, jeVie saurais affirmer qu'aucune d'el!e lui appartint réellement.

NOTIONS NOUVELLES SUR L AGE DU RENNE

Assise hippiquienne. — Les amas hippiquiens, plus développés que les précédents, les débordent latéralement en certains endroits où ils reposent sur le limon. Cette disposition, qui se renouvelle à chaque assise, tient sans doute au développement de la population. C'est dans les accumulations de débris de cetle époque qu'on rencontre les plus nombreuses et les plus belles sculptures. Les statuettes en ronde bosse et les bas-reliefs gisent en grande quantité parmi les ossements brisés en long pour l'extraction de la moelle, avec les silex taillés, les morceaux de bois de renne façonnés, au milieu de la cendre noire laissée par des feux allumés avec du bois, entretenus avec la chair des animaux. C'est vers le milieu de l'assise que l'on commence à rencontrer des études de récorché et ces têtes sculptées en ronde bosse dont la saillie exagérée des os, du mufle et des yeux prouvent l'existence d'une tradition et de ce qu'on appelle l'école. Les gra-

Tête d*équidé sculptée en ronde bosse. (Grotte du Mas d'Âzil.)

▼ures n'apparaissent que vers le haut du conglomérat et elles y sont très rares \ Presque dès le début, l'art quaternaire atteint ici son apogée. Les instruments les plus divers sont successivement inventés et s'échelonnent dans la hauteur de l'amas. Dans toute son épaisseur, on rencontre des pointes de lance unies ou ornementées. Les flèches en bois de renne, à base en biseau, ne se montrent qu'à sa partie supérieure. Il en est de même de très rares aiguilles. Il y a, dans celte agglomération, des outils en silex, de toute dimension ; mais les petits sont bien moins nombreux que dans les assises cervidiennes. Les ossements d'oiseaux sont encore rares. Ceux d'équidés continuent à être en quantité considérable à toutes les hauteurs. On y trouve aussi du renne, de l'aurochs, du bouquetin, de la chèvre primitive, de rares dents de panthère et d'ours féroce. Parmi

1. L'art, à l'âge du renne, a donc commencé par la sculpture.

les équidés sculptés ou gravés par les artistes, il eu est un dont la queue forme un long panache comme celui de VEquus caballus dont il paraît êtrerancêtre, quoique sa crinière soit ordinairement plus courte. Quelques os plats, découpés en forme de têtes de chevaux bridées par la chevrette, apparaissent dans le haut de Fassise,

Tète d'équidé bridée par la cbevrelte, découpée daus un os plat gravé des deux côtés. (Grotte du Mas d'Azil.)

Assise tarandienne. — Les couches tarandiennes, caractérisées par la prédominance des os de renne, s*étendenten stratification transgressive sur les amas équidiens. J'y ai recueilli des ossements d'aurochs, de bœuf primitif, de cerf élaphe, de bouquetin, de chamois, de chèvre primitive, d'équidés divers parmi lesquels figure le kcrtag, de renard, de loup, d'ours commun. Le sanglier et le lièvre commencent à y apparaître. Les os d'oiseaux n'y sout pas rares. Les sculptures, encore nombreuses à la base de l'assise, sont en

Tête Je cerf sculptée en ronde bosse. (Grotte des Espélugues à Lourdes.)

très petite quantité à la partie supérieure, tandis que les gravures sur os s'y montrent à toutes les hauteurs. L'une d'elles représente des têtes de mammouth; une autre des têtes d'équidés avec la chevrette. On voit aussi, à la partie inférieure de Tamas, des os plats découpés en forme de têtes de che-

NOTIONS NOUVELLES SUR l'âGE DU RENNE 267

vaux et des rondelles sur lesquels il semble qu'on ait voulu dessiner le soleil ou des signes qui ont, dans les civilisations postérieures, représenté le dieu solaire et qui le représentaient peut-être déjà. On commence aussi à y rencontrer quelques rares gravures sur pierre. Les flèches à base en biseau en bois de renne et les aiguilles abondent dans toute la hauteur de rassise. Les petits silex à flne pointe et les grands outils en silex y sont très variés et très nombreux. De larges pectens remplis de peroxyde de fer broyé témoignent de l'usage que Thomme faisait de la couleur rouge dès

Têtes d^équidés avec la chevrette gravées sur os. (Grotte du Mas d'Azil.)

l'époque tarandienne, soit qu'il s'en peignit le corps, soit qu'il en teignit les peaux dont il s'enveloppait. Ses peintures artistiques, s'il en fit, ne nous sont pas parvenues. L'humidité des cavernes, pendant l'époque qui devait suivre, en donne assez la raison; mais presque tous les ossements ont pris une teinte ocreuse par suite de la présence de l'hydroxyde de fer dans cette assise. Souvent déjà, dans l'amas hippiquien, on remarque cette teinte des os, soit que, dès ce temps, on peignit ou l'on teignit, soit que la couleur ocreuse fût due à des infiltrations provenant des couches superposées.

Assise âlaphienne. — Les accumulations élaphiennes affleurent sur l'amoncellement tarandien. Elles sont caractérisées par la grande abondance des ossements du cerf commun {Cervu9 elaphus) . Les débris de renne encore nombreux à leur base deviennent de plus en plus rares dans leurs couches supérieures ; ils appartiennent à une variété plus petite que celle des amas bovidiens. Avec eux, gisent dans la terre noire, quelques os d'aurochs, d'équidés, d'ours commun, de chat sauvage, de lynx, de lièvre, de rat d'eau. Le porc (sms), le blaireau, le loup, le renard, le chamois y sont en assez grand nombre. Les vertèbres de poissons n'y sont pas rares. On y voit quelques vestiges de batraciens. Les os d'oiseaux y abondent Un petit bœuf à l'allure domestique, dont j'ai recueilli de nombreux ossements, est représenté sur les gravures. G*est le même quia été figuré àGourdan, avec une sangle, et à Laugerie-Basse (collection de M. de Vibraye) avec une sorte de couverture. On récolte en grande abondance, à toutes les hauteurs de l'assise, des aiguilles, des flèches à base en biseau, des spatules, des harpons en bois de renne à fût cylindrique et des instruments en silex de toute taille parmi lesquels on en remarque quelques-uns de forme

nouvelle. Les gravures sur os y sont aussi très communes et souvent très belles. A la partie supérieure où les débris de renne sont devenus rares, on en trouve de nombreuses exécutées sur la surface cylindrique d'os d'oiseaux. Des défilés de renne y sont représentés. Une vache accompagnée de son veau a été figurée sur une stapule. Les artistes en étaient arrivés à faire des groupements d'animaux.

Vache et son veau. Gravure sur une spatule. (Grotte du Mas d*Azil.)

Quelques pierres schisteuses ont été utilisées pour la gravure ; mais les pierres gravées sont beaucoup plus rares qu'à Gourdan et à Lorthet où elles caractérisaient surtout le haut de la formation. Dans les couches supérieures on voit apparaître les lissoirs en bois de cerf et les harpons de même bois. Les sculptures y font complètement défaut. Au point de vue de l'art, l'époque cervidienne fut donc surtout celle de la gravure, et l'époque équidienne celle de la sculpture.

Les amas élaphiens ne s'étendent pas en une assise régulière sur les agglomérations tarandiennes de la rive droite. Ils sont atrophiés et ne forment que de minces îlots dans le haut de la caverne. L'humidité de cette partie de la grotte, à une époque où le ruissellement des eaux y apportait du limon enlevé au revêtement de la montagne, en avait éloigné les habitants. Us étaient descendus près des bords de l'Arise; et,sans doute, avant l'établissement de la route nationale sur la rive droite, on voyait affleurer sur cette rive les amoncellements élaphiens, comme on les voit encore aujourd'hui sur le bord gauche de la rivière. Mais les inondations n'y laissèrent pas les troglodytes tranquilles : à trois reprises différentes, elles les en chassèrent et envahirent leurs stations pendant longtemps. Ils y revenaient dès que les crues avaient cessé. De là, sur la rive gauche, trois couches archéologiques de l'époque élaphienne séparées par d'épais sédiments de limon qui se délitent en minces feuillets dont chacun se dédouble étant formé, à la base, de sable grossier où dominent les grains de peroxyde de fer, et de sable fin à la surface. Chacun de ces feuillets est le témoin subsistant d'une recrudescence et d'une diminution de l'inondation. Leur nombre considérable prouve que les grandes eaux ne furent pas un accident passager; elles furent le régime de toute une époque. Les deux couches archéologiques les plus an-

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ciennes sont très minces et ne représentent qu'une habitation de peu de durée ; la plus récente a près d'un mètre d'épaisseur. Elle est recouverte elle-même par une couche de limon fluviatiie dont la puissance est peu considérable. Nous connaissons Tun des endroits où Thomme s'est réfugié pendant les époques d'inondation. C'est un abri sous roche situé au-dessus de l'entrée de la grotte, du c6té nord-est. lia j'ai recueilli de nombreux objets caractéristiques des temps élaphiens, et notamment beaucoup de harpons en bois de renne.

La grotte du Mas d*Azil n'est pas la seule qui témoigne de la grande humidité de cette époque : à Gourdan, où la caverne est située à une trop grande hauteur au-dessus de la Garonne pour être facilement envahie par ses inondations, les amas élaphiens sont composés de couches archéologiques noirâtres alternant avec dos lits de lœss amené par les eaux de pluie roulant bourbeuses sur les pentes de la montagne. Parfois le limon qu'elles déposaient s'étendait en nappe dans presque toute la caverne; d'autres fois il n'en envahissait qu'une petite partie. Les habitants chassés se hâtaient de revenir sous leur abri, dès que l'eau s'était retirée; ils n'attendaient pas même toujours que la vase se fût complètement séchée, et les cendres de leurs foyers, les vestiges de leurs repas s'y enfonçaient et s'y mêlaient.

A Lorthet, un véritable ruisseau paraissant avoir sourdi du fond de la caverne l'avait traversée dans toute sa longueur, ravinant les amas tarandiens. De ses bords escarpés, les os, les silex, les paquets de cendre s'étaient effondrés dans le limon stéatiteux qu'il avait déposé et ils y avaient formé une sorte de brèche que le temps avait durcie. Dams d'autres stations, les eaux pluviales amenées en grande quantité par des conduits souterrains avaient lavé les amoncellements, emportant la cendre et les parties menues, ne laissant que les silex et les os d'une certaine dimension au milieu des pierrailles et mélangeant ensemble les vestiges de plusieurs époques. Ce fut ainsi qu'à la suite des pluies abondantes qui se continuèrent pendant le commencement des temps néolithiques» les eaux firent irruption dans certaines grottes et introduisirent dans les assises superficielles de l'âge du renne des fragments de poterie. De là une cause d'erreur pour les personnes trop souvent inexpérimentées qui fouillent les cavernes. La vérité est que, dans le midi de la France, partout où l'on trouve ces couches bien en place, n'ayant subi aucun remaniement, on n'y rencontre pas de tesson de céramique. L'homme de l'âge du renne ignorait l'art du potier ; il ne se servait que d'outrés en peau, moins encombrantes et moins fragiles que les vaisseaux en terre cuite.

En résumé, l'âge du renne, succédant à une époque de grande humidité attestée par les couches de lœss sur lesquelles reposent les amoncellements, a été caractérisé, pendant les temps équidiens, par un climat froid et relativement sec. Puis, quand sont venus les temps cervidiens, l'atmosphère s'est de nouveau chargée d'humidité, et à l'époque élaphienne, le ciel a été presque constamment pluvieux. Alors durent commencer à se former la plupart des tourbières de France. Ce fut l'humidité

croissante^ amenant comme conséquence Tadoussicement de la température, qui causa rextinction du renne dans la région pyrénéenne. Le bois de ce cervidé avait été la matière première de toute Tindustrie pendant les siècles qui venaient de s*écouler ; c*élait aussi de lui que s'étaient servi les sculpteurs pour faire leurs statuettes et leurs reliefs. Le bois du cerf élapbe était trop spongieux à l'intérieur et avait Técorce éburnéenne trop mince pour être employé aux mêmes usages. Avec le renne disparut fatalement la florissante industrie qui n'avait jamais cessé de progresser au cours de cette période pendant laquelle l'homme, se dégageant des langes de la sauvagerie, Ût les premiers pas dans la voie de la civilisation. Les temps quaternaires primitifs furent clos.

Les assises de l'âge du renne ne sont pas les seules qui affleurent au Mas d'Azil. On y voit aussi celles de l'époque de transition qui l'a suivi. Cette époque était demeurée inconnue jusqu'en ces dernières années. Parmi les préhistoriens, les uns disaient qu'après l'extinction du renne dans nos régions, l'Europe occidentale était restée pendant longtemps inhabitée, et, dans leur langage, la série de siècles pendant laquelle nos pays avaient été déserts prenait le nom d'hiatus. Les autres prétendaient qu'il n'y avait de lacune que dans nos connaissances ; qu'entre l'époque magdalénienne et celle de la pierre polie, il avait dû s'écouler un laps de temps sur lequel nous n'avions pas de notions. Cette lacune est aujourd'hui comblée.

Sur la rive gauche de TArise, dans la caverne du Mas d'Azil, la dernière couche des amas élaphiens, ravinée par les eaux, est recouverte d'un ht de pierrailles ayant trois centimètres d'épaisseur et d'un dépôt de limon fluviatile, sableux, feuilleté, dont la hauteur ne dépasse nulle part quinze cenlimètres. Ce fut sur ce limon à peine desséché, qu'après l'inondation dont il fut le résultat, l'homme vint de nouveau s'installer dans la grotte. Il y vécut, après l'extinction de l'espèce tarandienne, de la même manière que pendant l'âge du renne, allumant ses foyers avec du bois et des herbes sèches dont on retrouve la trace, les entretenant avec la chair des animaux quand il en avait en excès, y jetant les os brisés en long après en avoir extrait la moelle, moins soucieux pourtant des beaux-arts. Il ne sculptait plus ; il ne gravait plus ; car on ne peut considérer comme des gravures artistiques ces lignes symétriques qu'il a faites sur quelques pierres; mais il coloriait en rouge des galets de rivière avec du peroxyde de fer broyé; il y représentait des végétaux, des ornements de fantaisie, des caractères peut-être ; il y peignait aussi des séries de barres parallèles ou de disques qui semblent des signes conventionnels exprimant des nombres ou des marques de jeu. Les galets coloriés gisent en très grand nombre dans la cendre de ses foyers. La sécheresse de cette partie de la grotte et le niveau élevé où ils se trouvent au-dessus des eaux de l'Arise, à l'abri des inondations, les ont garantis contre les lavages qui auraient pu leur enlever la couleur et ont permis qu'ils arrivent intacts jusqu'à nous. Cà et là, dans l'assise, l'on voit de petits amas ou de minces couches de peroxyde de fer enlevé à des gisements qui se trouvent en amont, à une

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faible distance de la grotte. Tous les os ont pris une teinte ocreuse ou jaune; il y en a aussi de rouges qui semblent avoir été peints. Il y a des endroits où les pierres elles-mêmes ont été accidentellement colorées en rouge. Tout est admirablement conservé dans les amas de cette époque. On y reconnaît des traces de litière ou de foin, des endroits où, sur le sol tassé, se sont élevées des habitations, la paille brûlée des herbes qui ont servi à allumer le feu. M. Boule et moi, nous y avons trouvé un petit tas de graines que nous avons prises pour du blé et qui tombaient en poussière blanche dans nos mains. J'y ai recueilli des noyaux de cerise.

Les habitants de la caverne paraissent avoir conservé ce qu ils ont pu de l'outillage de T&ge précédent. Leurs silex sont presque tous de type magdalénien. On voit pourtant parmi eux quelques formes nouvelles présageant les temps néolithiques, notamment un grattoir arrondi et plat, dont on trouvait déjà quelques spécimens dans Tassise élaphienne. Les instruments en os, par suite de la disparition du renne, sont peu variés. Il n'y a plus d*aiguille, plus de flèche à base en biseaux. Les pointes de lances sont rares ; mais on trouve en grande abondance des poinçons, des lissoirs et des harpons perforés en bois de cerf. Il y a donc eu continuation d'industrie avec les modifications rendues nécessaires par l'extinction du renne.

El cependant tout était bien changé, depuis le temps de l'assise à aurochs, autour des troglodytes. On trouve dans les amas à galets coloriés, les ossements des espèces suivantes : cerf élaphe de petite taille, très nombreux, cerf du Canada très rare, chevreuil, chamois, bouquetin, bœuf, cheval, porc ou sanglier, ours commun, blaireau, chat sauvage, lynx, fouine, castor, lièvre, rat d'eau, nombreux oiseaux, parmi lesquels ou dislingue le coq de bruyère et la gelinotte, brochets, grosses truites, et autres poissons. La faune des couches élaphiennes était déjà le précurseur de celle-ci. Il y a donc eu transition plutôt que révolution subite.

Les parures étaient alors des coquilles marines percées, des pendeloques en pierre et des colliers de dents canines de cerf élaphe.

A l'entrée de la grotte, la couche à galets coloriés contenait quelques tessons de poterie noirâtre qui ne me paraissent pas y avoir été introduits par accident. En cet endroit, elle était de couleur foncée contrastant avec la blancheur de la cendre à escargots qui la recouvrait, et rien ne décelait un remaniement : la différence fort nette de la couleur des assises à leur point de contact s'opposait à toute hypothèse de bouleversement du sol. Cependant, dans les autres parties de la caverne, je n'ai remarqué aucun tesson gisant avec les cailloux peints ; et il est certain que les débris de céramique de cette assise y sont confinés dans des foyers très limités. Je serais disposé à admettre que les troglodytes avaient déjà des rapports avec les populations néolithiques qui venaient d'envahir la Gaule et que ceux qui habitaient l'entrée de la caverne avaient pu se procurer, par échange, des vases de terre ou en avaient reçu en présents d'hôtes qu'ils avaient accueillis. Peut-être même avaient-ils appris à en fabriquer sans en pouvoir faire adopter l'usage par les autres habitants de la grotte.

Les os longs et la mandibule d'un squelette humain gisaient, légèrement rougis, dans la couche à galets, à quelques centimètres au-dessous de la surface. Deux rayures sur l'un des fémurs prouvaient qu'il avait été décharné avec un silex. Le soin avec lequel ces ossements avaient été rassemblés, le contraste qu'ils formaient, étant tous intacts, avec les os longs des animaux brisés pour l'extraction de la moelle, la teinte rouge qui leur avait été donnée intentionnellement ou qui résultait de la coloration d*une peau dans laquelle ils auraient été enveloppés et qui se serait détruite par l'effet du temps, m'ont fait penser que je me suis trouvé eu présence de la sépulture d'un squelette que l'on avait inhumé après avoir laissé le corps exposé à l'air jusqu'à complète putréfaction et en avoir raclé les chairs restées adhérentes. Un autre squelette incomplet a été trouvé dans une assise de même âge, sous l'abri qui est au nord-est audessus de l'entrée de la grotte; il gisait au milieu de pierrailles cimentées par du calcaire d'eau douce. La coutume d'enterrer le squelette des morts existait donc dans les cavernes des Pyrénées, au temps où l'homme peignait les galets coloriés. Avait-elle été introduite dans celte région aux âges antérieurs? Rien, dans les nombreuses fouilles que j'ai faites, ne me permet de l'affirmer. Les os humains provenant des membres sont extrêmement rares dans les amas de l'âge du renne ceux que j'y ai recueillis étaient isolés et n'avaient pas été fragmentés en long comme ceux des animaux. J'ai aussi trouvé un crâne humain presque entier dans l'amas tarandien de la rive droite, au Mas d'Azil.

Ces découvertes ne suffisent pas pour prouver l'existence de sépultures datant de ces époques; mais elles n'infirment pas celles sur lesquelles certains préhistoriens se sont appuyés pour prétendre que l'inhumation a été pratiquée à Solutré et à Menton dès les temps sulutréens, à Laugerie- Basse et à Sordes, pendant la période magdalénienne.

L'absence d'esquilles d'ossements humains provenant des membres et la présence de rares os longs dont on a pas extrait la moelle dans les accumulations de débris doivent faire écarter l'hypothèse d'habitudes de cannibalisme trop souvent admise sans preuve pour les hommes des cavernes. Ces hommes, malgré la nature de leur alimentation presque exclusivement composée de chair et l'obligation de dépecer les corps des grands animaux, paraissent avoir été de mœurs douces. Il faut n'avoir jamais fouillé leurs rejets de cuisine pour enseigner qu'ils ont été habituellement anthropophages. Mais ce n'est pas une raison pour rejeter, par esprit systématique, des faits parfaitement établis qui, au premier abord, paraissent en opposition avec cette manière de voir. A Gourdan, dans l'assise élaphienne, j'ai recueilli plus de cent petits fragments de crânes humains, dont plusieurs avsûent certainement été brisés à l'aide d'une pierre. Sur quelques-uns l'on voyait des rayures faites avec des silex. J'ai aussi rencontré dans la même grotte, divers fragments de mandibules humaines qui paraissent également avoir été brisées à coups de cailloux. L'un d'eux était couvert de rayures faites en le décharnant avec un silex. Au Mas d'Azil, j'ai recueilli, dans la cendre noire d'un foyer

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de la fin de l'époque hippiquienne, un fragment de mâchoire inférieure humaine, brûlée et noircie par du feu alimenté avec de la viande, gisant au milieu d'os d'animaux brisés.

Comment expliquer ces faits? M. Jolly, professeur à la Faculté des sciences de Toulouse, dans un opuscule qu'il a écrit en collaboration avec un surveillant d'ouvriers que j'avais renvoyé, a affirmé que certains fragments de crânes provenant de Gourdan portent la trace des dents des anthropophages qui les ont rongés. Les sillons que les auteurs de cette grotesque assertion ont pris pour des traces de dents sont des sillons d'artères. D'autres écrivains ont préféré contester des faits qui contrariaient leurs théories plutôt que de chercher à les interpréter. Nier

Fragment de mâchoire humaîDe rayée par les gilcx. (Grotte de Gourdan.)

n'est pas expliquer. Pour moi, simple observateur, j'accepte les faits tels qu'ils sont, et je prends l'humanité pour ce qu'elle est, avec ses contradictions, ses défaillances et sa grandeur.

Il est incontestable qu'à Gourdan, surtout vers la fin de l'âge du renne, des têtes humaines ont été dépouillées de leur chair et de leur cuir chevelu avec des silex, que le crâne et les mâchoires ont été brisés à coups de cailloux et que leurs débris ont été jetés dans les rejets de cuisine ou dans les foyers. On ne voit pas que l'on ait fait subir le même traitement au reste du corps et l'on n'en trouve pas les ossements. J'en infère que ces têtes ne devaient pas être celles de personnes mortes dans la grotte, qu'elles étaient probablement celles d'ennemis surpris et tués dans les cantonnements de la tribu. Elles étaient rapportées comme trophées dans la caverne. En mangeait-on la cervelle? C'est vraisemblable, puisqu'on brisait les crânes et que leurs fragments gisent dans les rejets de cuisine. Ce n'est pourtant pas complètement prouvé. Peut-être les habitants des cavernes obéissaient-ils à quelque idée superstitieuse. 11 ne paraît pas qu'il y ait eu rien de semblable à Lorthet, à Arudy ni à Lourdes. 11 faut donc considérer ces faits comme exceptionnels.

L'assise à galets coloriés est recouverte, au Mas d'Azil, par une couche de cendre blanche, grise, ou rubannée de gris, de rouge et de blanc, due à la combustion du bois, dans laquelle sont intercalés des lits lenticu-

Jaires et des tas de coquilles d'hélices : c'est la couche à escargots qui forme un excellent point de repère dans les Pyrénées centrales. Ces mollusques entraienl pour une partie notable dans ralimentation de l'homme à l'époque où il a formé ces amoncellements. Les habitants de la caverne mangeaient aussi alors divers fruits et des graines dont on trouve les vestiges dans les amas, notamment des noisettes, des noix, des glands, des cerises, des prunes sauvages, etc., etc. De minces couches de phosphate de chaux, résidu des os brûlés, paraissent dans la cendre, attirant les regards par leur blancheur. Quelques esquilles d'ossements échappés à l'action du feu et quelques dents d'animaux prouvent que la chair faisait encore partie de la nourriture des habitants. Parmi ces os, j'ai reconnu du cerf commun, du bœuf, du porc, des molaires d'équidés, des débris d'oiseaux et de rares vertèbr-es de poisson. Les instruments en os sont Fécorchoir le lissoir et le poinçon. Les pierres en grès sur lesquelles on polissait les poinçons ne sont pas rares. Les parures étaient des coquilles marines et des colliers faits de dentales ou de perles cylindriques en os. Les outils en silex trouvés dans celte assise sont généralement très grossiers et consistent la plupart du temps en de simples éclats sur lesquels on voit parfois trois ou quatre retouches faites sans soin. Quelques-uns sont mieux travaillés; parmi eux on en remarque dont la forme est magdalénienne et qui pourraient bien avoir été pris aux couches sous-jacentes ; d'autres sont de type néolithique, notamment un petit grattoir arrondi. Des tessons de poterie noire gisent dans la cendre; ils proviennent de vases ayant sur la panse des saillies percées d'un trou transversal. On les remarque en grande quantité à l'entrée de la grotte; mais à mesure que l'on s'avance sous la voûte, on les voit de moins en moins nombreux. Ils sont très rares vers le milieu de la station.

L'époque des mangeurs d'escargots a été caractérisée par les premiers essais de polissage de la pierre dans les cavernes des Pyrénées. Les amas qui la représentent renferment de petits cailloux roulés, allongés, dont une extrémité a été usée et polie sur les deux faces ou sur une seule pour les transformer en burins, de minces pierres ayant la forme de racloirs polis et non retouchés sur les bords, enfin des instruments polis ayant l'apparenee de haches ou de tranchets sans en avoir l'épaisseur ni la solidité et ne pouvant servir aux mêmes usages.

Exceptionnellement j'ai recueilli quelques galets coloriés dans l'amas à escargots. Mais cela n'a eu lieu que dans les endroits où cet amas et la couche à galets sur laquelle il repose sont tous deux à l'état pulvérulent et où d'énormes blocs de calcaire détachés de la voûte ont, en tombant, dérangé l'ordre des assises et mêlé la cendre de l'une avec celle de l'aulre, aux points où elles sont en contact.

L'aire d'extension des amas à escargots est plus considérable que celle des amoncellements sous-jacents; on les rencontre dans beaucoup de grottes pyrénéennes où l'âge du renne n'a pas laissé de trace ; et, dans ces stations, ils m'ont paru renfermer les vestiges d'une industrie plus grossière que dans celles où les mangeurs de mollusques ont été précédés par

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les mangeurs de cheval et de renne. Ils sont à peu près inexplorés, et l'élude en reste à faire.

Dans la caverne du Mas d'Azil, ils sont recouverts par une assise de pierrailles détachées de la voûte, dans laquelle on trouve des haches polies et des tessons de poterie néolithique. Sur les berges de l'Arise on recueille du bronze et du fer.

L'étude stratigraphique qui précède donne de nombreuses notions sur le genre de vie de l'homme, pendant Tâge du renne. Pour les compléter, il faut se reporter aux mœurs et aux usages des populations qui habitent de nos jours les contrées hyperboréennes. Elles sont assurément bien différentes des vaillantes races magdaléniennes qui ont été les premiers pionniers de Thumanité dans la voie du progrès ; mais une certaine similitude de climat, de faune, de milieu, leur a fait adopter l'industrie de rage du renne, et incapables d'efforts et d'aspirations vers un meilleur état de chose, elles s'y sont immobilisées. On peut donc, par induction de ce qui se passe chez elles, expliquer beaucoup de faits observés dans les amas de nos cavernes. 11 ne faut pourtant pas tout assimiler entre les pays du soleil de minuit et ceux des Pyrénées tels qu'ils étaient à la fin de l'ère quaternaire primitive.

Les troglodytes des régions hyperboréennes ferment leurs cavernes avec des peaux pour se préserver contre le froid. Ceux de l'ûge du renne, qui avaient des outils pour façonner la peau des animaux, agissaient certainement de même. Ils n'allumaient pas du feu indifféremment à tous les endroits sur le sol de leurs habitations. Ils en faisaient dans des foyers construits eu plaquettes de grès. Ces foyers étaient nombreux au Mas d'Azil et à Gourdan. Ils avaient des aiguilles, savaient coudre et broder; ils devaient donc se vêtir. Cependant, quand ils ont sculpté ou gravé l'homme ou la fename, ils l'ont toujours figuré nu. Us vivaient probablement comme les Esquimaux qui ne sortent que vêtus et se tiennent complètement nus daus leurs habitations.

Quelques grottes magdalénieanes, notamment la station de la rive droite, au Mas d'Azil, sont entièrement obscures. Il fallait s'y éclairer. La graisse jetée dans le feu ne donne qu'une fiamme intermittente insuffisante pour les travaux. Les Esquimaux brûlent de l'huile dans des lampes. Il n'y a pas trace de lampes dans les amoncellements de l'âge du renne. Les crânes d'animaux, s'ils s en étaient servis pour cet usage, auraient été ornementés et auraient eu leurs bords unis. 11 est probable que l'homme magdalénien s'éclairait avec de la résine ; le pin a été souvent gravé par lui. Les Esquimaux connaissent la propriété. Ils ont leurs cabanes et leurs coffrets où ils enferment de petits objets. Les habitants des cavernes des Pyrénées savaient creuser dans le limon des trous ovales et réguliers qu'ils fermaient avec des dalles et qui leur tenaient lieu de coffrets. J'en ai découvert de nombreux au Mas d'Azil, sur la rive droite de PArise, dans une assise de lœss recouverte par un amas élaphien. Ils étaient l'œuvre de gens vivant à l'époque tarandienne ou aux temps équidiens.

On a généralement des idées très fausses sur les habitudes des hommes

à lage du renne. Les auteurs les représentent comme des nomades vivant exclusivement du produit de la chasse et de la pêche et parcourant de vastes régions à la poursuite du gibier. M. de Mortillet, dont Topinion fait autorité, les compare aux Peaux-Kouges qui font des trajets de plus de quatre mille kilomètres, du nord au sud, à la suite des grands troupeaux de buffles sauvages. Il admet qu'à l'époque du Moustier Thomme était à peu près sédentaire; mais à son avis, le climat de nos régions, aux temps magdaléniens, le condamnait à une vie errante. Se nourrisant 'miquement du produit de la chasse et de la pèche, il était obligé de suivre partout les troupeaux sauvages. Or, enseigne-t-il. les étés étaient alors très chauds» les hivers très froids, et ces écarts de température forçaient les animaux à de longues migrations. Cet auteur tire argument en faveur de sa manière de voir de la présence de coquilles de l'Océan et de la Méditerranée dans une même station et de l'existence de minces lits de stalagmite dans la caverne de Gourdan, signes certains de l'abandon de la groUe pendant quelque temps.

Ce que j'ai dit du climat de l'âge du renne, en m'appuyant sur des faits incontestables, me dispense de discuter l'assertion relative aux excessives chaleurs des étés et au froid rigoureux des hivers. L'atmosphère a été froide pendant toute la période magdalénienne; elle a été sèche, sans excès, au début, et très humide à la fin. Nos régions découpées par les mers n'ont donc alors rien eu des écarts de température ordinaires dans les pays où règne un climat continental.

Les minces lits stalagmitiques dont j'ai signalé l'existence dans la grotte de Gourdan sont dus à l'humidité des temps élaphieus pendant lesquels ils se sont formés. Ils ne s'étendent que sur une petite partie de l'aire de la caverne et sont très circonscrits; ils sont souillés de cendre, et leur existence ne prouve qu'une chose, c'est que les troglodytes de Gourdan ont évité de se placer sous les gouttes d'eau qui tombaient de la voûte en certains endroits. Ils se sont installés à côté pendant que la stalagmite se formait. Il est d'ailleurs certain qu'à l'époque élaphienne, ils ont été à plusieurs reprises chassés momentanément de leur demeure par Teau des pluies qui faisait irruption dans la grotte. L'épaisse couche stalagmitique de la station d'Alliat ^'grotte de la vache) n'est pas plus probante. Elle représente le commencement de l'époque néolithique car elle contient des haches en pierre polie et elle repose sur l'assise à harpons perforés en bois de cerf élaphe.

Quant aux coquilles marines des deux mers, elles ont pu être apportées dans les habitations humaines par les voyageurs (car il y a eu de tout temps des hommes à l'humeur vagabonde), ou par des commerçants qui allaient de grotte en grotte pour trafiquer et faire des échanges.

Il n'ost pas douteux qu'il y ait eu des chasseurs et des pêcheurs passionnés à l'âge du renne. Chacun l'était un peu à l'occasion, et le gibier faisait partie notable de l'alimentation. En résulte-t-il que les hommes de ce temps étaient des nomades, se nourrissant exclusivement du produit de la chasse et de la pèche?

NOTIONS NOUVELLES SUR l'aGE DU RENNE 277

Ce genre de vie est ce qu'il y a de plus opposé à ce que nous savons des peuplades magdaléniennes. Ce n*est pas un homme sans cesse en mouvement, sans gîte, harassé de fatigue, préoccupé de la proie du lendemain, obligé de consacrer toutes les forces de son être à la recherche de sa nourriture qui a pu inventer les arts, sV adonner avec passion, créer des instruments ingénieux et s'attacher à les perfectionner sans cesse. Pour accomplir cette lâche, il a fallu le calme, l'absence de préoccupation poignante , une abondance relative ; il a fallu les loisirs de la vie sédentaire. Les grottes n'étaient pas des habitations momentanées; elles étaient des ateliers de fabrication permanents. Des blocs de silex de diverses provenances y étaient apportés. Les habitants en détachaient de longues lames et les transformaient en outils divers. Les déchets de taille et les outils mal venus sont bien plus nombreux dans les cavernes que ceux qui sont bien réussis. On y débitait aussi le bois de renne; on en voit beaucoup de morceaux coupés dans les amoncellements, et l'on trouve avec eux des instruments en os à demi confectionnés, des ébauches de sculptures et des gravures inachevées, jetées au rebut.

Si les grottes avaient été momentanément désertées par leurs habitants, les animaux carnassiers s'y seraient introduits, et cherchant dans les rejets de cuisine, y auraient rongé des os. Or il n y a pas d'os rongés dans les amas équidiens ni dans les amas tarandiens. On n'en rencontre que dans les couches élaphiennes et ils y sont extrêmement rares. Leur présence d'ailleurs s'explique par cette circonstance que les eaux de pluie et celles des rivières débordées, faisant irruption dans les stations humaines, en ont plusieurs fois chassé les troglodytes.

11 est si vrai que les grottes ont été les demeures d'une population sédentaire et non les abris momentanés de chasseurs à la poursuite du gibier, que leurs habitants se sont particularisés par des aptitudes, des usages et des découvertes qui donnent à chacune d'elles un caractère qui lui est propre. Ainsi, pour ne parler que des arts plastiques, dans les Pyrénées, le sculpteur et le graveur se préoccupent surtout de l'exactitude de la forme; ils font, avec une grande vérité d'allure, des portraits d'animaux. Ils ne les groupent pas dans une action et c'est à peine s'ils savent représenter, même à l'époque élaphienne, un défilé de rennes ou une vache avec son veau. Moins habiles dans l'exécution, les artistes de Laugerie-Basse ont la conception d'un art plus élevé. Les amours du renne, la loutre cherchant à s'emparer d'un poisson, l'homme chassant l'aurochs, la femme au renne sont de véritables tableaux ; et comme la population d'une grotte exerce toujours autour d'elle une certaine influence, sur le môme versant du bassin de la Garonne, une gravure représentant un troupeau de chamois trouvée sous l'abri de Bruniquel, est aussi un véritable tableau.

Dans la caverne d'Arudy, un artiste invente la volute; ce motif d'ornementation y est répété avec des variations de détail sur de nombreux bois de renne ; puis il se propage dans la grotte de Lourdes située dans une vallée voisine, et enfin il parvient dans celle de Lorlhet, où il n'est

représenté que par une seule gravure. On ne l'a pas, jusqu^à présent, rencontré ailleurs.

La f^rotte du Mas d*Azil se distingue des autres par ses études de Técorché et par ses appliques sculptées.

Au point de vue industriel, les stations humaines présentent aussi des particularités remarquables. Celle du Mas d'Azil est la seule où Ton ait trouvé des navetles de matelot. Les abris de Bruniquel sont caractérisés par leurs aiguilles sur lesquelles on a gravé la direction que doit prendre le fil et par leurs lames de silex dont les bords sont entamés par une série de petites cochiBS régulière. Au Mas d'Azil, dans un espace qui n'avait pas un mètre carré de surface, j'ai recueilli quelques lames et une aiguille semblables. C'était une importation venue des bords du Tarn ou les essais d'imitation d'un habitant qui avait visité Bruniquel, essais bien vite abandonnés.

On peut aussi considérer l'abondance des fragments de crânes humains dans les amas élaphiens de la caverne de Gourd an, comme une particularité propre à cette station.

Il n'est pas d'indices plus révélateurs des habitudes sédentaires d'une population que ces coutumes locales, ces œuvres d'arts dues à des aptitudes spéciales, et ces inventions d'instruments dont l'usage ne s'étend guère au delà des limites d'une grotte. Il est donc certain que l'homme des cavernes n'a pas été le nomade que Ton a dit; et s'il est vrai qu'il ail été sédentaire, il a fallu qu'il ait eu des ressources permanentes à la portée de son habitation. Ces ressources, il n'a pu les trouver que dans la culture ou l'élevage des troupeaux. Il est incontestable qu'il connaissait les céréales, car on a recueilli à Bruniquel et à Lourdes des épis d'orge ou de blé sculptés en bois de renne. Il ne figurait guère que les objets servant à son alimentation. Cependant il n'y a, dans son outillage, aucun instrument propre à travailler la terre, et rien ne prouve qu'il ait eu des notions de culture. Les céréales ne furent donc vraisemblablement pour lui que des objets de curiosité et d'importation. Tout au plus fit-il l'essai d'en planter quelques pieds près de sa demeure. Mais s'il ne pratiqua pas la culture, il faut nécessairement qu'il ait formé et entretenu, dans ses cantonnements, des troupeaux domestiqués ou au moins semi-domestiqués, dont la chair faisait sa nourriture habituelle.

On se fait généralement une idée inexacte de l'état dans lequel ont vécu les chevaux, les bœufs et les rennes aux temps où l'homme a commencé à se les approprier. Dès qu'on parle de domestication, nous nous représentons le renne tirant le traîneau, la vache et la chèvre donnant leur lait, le bœuf attaché au joug, creusant péniblement un sillon, le cheval portant le cavalier, traînant de lourdes charrettes ou faisant rouler de brillants équipages. L'animal n'a subi primitivement aucun de ces assujettissements, et l'on peut se rendre compte de sa concjuôte de la manière la plus simple.

L'homme lui faisait la chasse pour sa chair, et c'est pour sa chair qu'il a commencé à le domestiquer. La nécessité l'avait rendu ingénieux. Il

NOTIONS NOUVELLES SUR L AGE DU RENNE

avait appris à dresser des pièges aux bêles sauvages el à les faire tomber dans des fosses. Les grands herbivores vivant en société, craintifs et doux étaient le plus souvent ceux qui s'y laissaient prendre et faisaient la base de son alimentation. Parfois la chasse, très abondante, dépassait les besoins de la famille; d'autres fois le gibier manquait aux chasseurs, et ils restaient de longues journées sans nourriture. Le raisonnement le plus simple les porta, quand les prises étaient abondantes, k épargner quelques animaux pour les jours de détresse. Les plus jeunes étaient ceux

Epi de blé ou d'orge sculpté. (Grotte des Espélugues à Lourdes.)

dont ils pouvaient le plus facilement se rendre maîtres. L'herbe qui devait les nourrir se trouvait partout. Les plus jeunes furf^nt ceux qu'ils laissèrent vivre, et ils grandirent sous leur tutelle.

Parmi les espèces sauvages, il en est dont les adultes ne se reproduisent qu'en liberté. L'individu peut être apprivoisé, asservi; l'espèce ne peut être domestiquée. Tel est l'éléphant : on le dresse ; il rend de nombreux services; mais il est frappé de stérilité dès qu'il a subi la suprématie de Thomme. D'autres, comme les chevaux, les bœufs, les rennes, les chèvres, les moutons, les porcs, se reproduisent en servitude. Ceux-là, dès qu'ils sont apprivoisés, peuvent devenir la souche de nombreux animaux domestiques.

Les animaux qui vivent en société recherchent leurs pareils. L'homme dut, au début, se servir de ceux qu'il avait apprivoisés pour attirer les troupeaux de leur espèce, s'approcher d'eux plus facilement et faire tomber dans ses pièges les individus qui s'écarlaient de la bande; il 6t jouer, aux bêtes qu'il avait privées, le rôle d'appelants. De là, l'utilité de les conserver pendant longtemps, leurs rapprochements et leur reproduction en servitude. Après deux ou trois générations, l'espèce domestiquée perdit fatalement la crainte instinctive qu'à l'état sauvage elle avait de l'homme, et l'on put laisser vivre, dans une demi-liberté, les troupeaux nés d'individus asservis. Ce fut eux qui, dès lors, fournirent surtout la nourriture à leurs rtialtres ; et ce fut à partir de ce moment, qu'une abondance relative et la sécurité du lendemain remplaça, dans une certaine mesure, les has<irds de la chasse et la détresse des jours sans proie. Peut-être cette transformation des espèces domestiquables remonte-t-elle à une époque plus lointaine que les temps magdaléniens. Elle était certainement un fait accompli, quand l'homme apprit à tailler et à buriner le bois de renne, sous l'abri des cavernes. Ce fut elle qui lui permit de cesser la vie nomade et toujours errante des peuplades chasseresses, de se fixer dans les grottes, de les transformer en ateliers, d'y devenir sédentaire. Ce fut elle qui lui donna assez de loisir pour inventer la sculpture, la gravure, la musique et se livrer passionnément à ces arts pendant les heures de repos.

Les arguments que l'on a fait valoir contre ces vérités ne supportent pas l'examen. M. de Mortilletest l'auteur qui les a présentés avec le plus de talent. « Si le renne avait été domestiqué, a-t-il écrit, on l'aurait abattu « sur place, et nous trouverions dans les stations toutes les parties de « son squelette. Il n'en est point ainsi. Les ossements des parties les plus « utiles, comme les cuisses, les épaules et la tête, abondent; mais ceux de « centre du corps font à peu près complètement défaut. Cela prouve que i< l'animal a été tué à la chasse, dépecé sur place, et qu'on n'emportait au

« domicile que ce qui pouvait servir 11 n'en est pas de même des

« chevaux de Solutré. Toutes les parties du squelette se trouvent dans le « magma. Ces animaux ont donc été abattus et dépecés dans la station « même. Cette présence de tous les os prouve-t-elle la domestication? « Non. En effet, pour peu qu'on connaisse les mœurs des animaux, on sait « que le cheval, pris vivant, quand il n'a plus les moyens de s'échapper ou <c de se défendre, se soumet. Il est abattu moralement; il est dompté, mais « il n'est pas domestiqué pour cela. Dès qu'il pourra se dégager, il repren- « dra son indépendance et s'échappera. Les habitants de Solutré, ayant « pris les chevaux vivants, soit dsins des pièges, soit au moyen du lasso, w ont très bien pu les amener jusqu'à leurs demeures en les tenant par la « tète, sans les lâcher, puis là, les tuer pour les memger... Du reste, les u habitants de Solutré n'avaient pas d'écurie pour enfermer les chevaux. « Ils auraient donc été obligés de les laisser à l'air libre, c'est-à-dire à « moitié sauvages, et ils n'avaient pas le chien pour les garder et les ran mener. La domesticité du cheval, à l'époque quaternaire, n'est donc

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« pas plus admissible que celle des autres animaux. » (Mortillel,Le Préhistorique , p. 386 el suivantes.)

Il est certain que les grands animaux, et notamment le renne, étaient ordinairement abattus et dépecés hors de la grotte et que Ton y transportait seulement les quartiers charnus et la tète. Les côtes, les vertèbres manquent généralement dans les amas, et les os du bassin y sont rares. Il y a cependant des exceptions. Sous la voûte de la caverne de Lorthet on trouve, dans les accumulations de débris élaphiens , une grande quantité de ces concrétions à couches concentriques qui se forment dans les intestins des ruminants. On y dépeçait donc et Ton y vidait même les rennes et les cerfs. Mais de ce que le renne a été abattu le plus souvent hors de la grotte, s'en suit-il, comme le prétend M. de Mortillet, qu'il ait été tué à la chasse ? Je ne vois aucunement d'où il tire cette conséquence. Le renne ne vit pas à Tétable ; les propriétaires lapons qui ont des troupeaux de plus de mille rennes seraient bien embarrassés s'il leur fallait des écuries pour mettre ce bétail. Le renne enfermé dégénère promplement, comme le fait observer le savant auteur du Préhistorique, Mais il ne s'agit pas de rennes enfermés. Si, comme tout le démontre, l'homme vivait alors de la chair d'animaux semi-domestiqués, les troupeaux pouvaient se trouver fort éloignés de la grotte, dans les cantonnements de la tribu, et il était bien plus commode d'abattre les individus dont on avait besoin pour se nourrir, de les dépecer et d'en apporter les quartiers à la station, que de les y amener vivants. D'ailleurs, il fallait aussi de la viande aux gardiens, et le plus souvent on leur laissait le cou, les côtelettes, parfois même le dos et le filet.

Ainsi la présence presque exclusive des os des membres et de la tête dans les stations ne prouve absolument rien contre la domestication ; mais puisque notre attention a été attirée sur ces ossements, disons que la diversité des usages locaux s'est encore manifestée dans la manière de dépecer les membres que Ton apportait dans les stations. Au Mas d'Azil, la coutume était de couper la jambe du cheval au-dessus du pied, avant d'en emporter les quartiers ; aussi n'y trouve-t-on presque jamais l'os du sabot dans les amoncellements. A Lourdes, au contraire, on apportait la cuisse sans en avoir détaché l'extrémité des jambes. Aussi l'os du sabot y est-il en assez grande abondance. Ajoutons que dans toutes les cavernes, on trouve des débris de faons de tout âge, ce que l'on reconnaît à l'aspect des dents et des bois, et l'on peut en conclure que l'homme passait toute l'année dans la grotte qu'il avait choisie pour demeure.

Si, pendant la période magdalénienne, l'homme dépeçait le cheval hors de la station, il n'en était pas de même à l'époque précédente. On trouve tous les os du squelette des équidés dans les agglomérations de débris que l'on voit à Solutré. M. de Mortillet suppose qu'après avoir pris le cheval à la chasse, on l'amenait en le tenant par la tête, sans le lâcher, jusqu'à l'habitation de la tribu. C'est une hypothèse; et il ne me parait pas prouvé que cet animal aurait montré assez de bonne volonté pour suivre. Nous ne savons pas la résistance que pouvait opposer le cheval

sauvage adulte en pareille circonstance, par la raison qu'il n'y a plus de chevaux sauvages. Ceux que nous appelons ainsi sont les descendants d'individus domestiqués qui ont reconquis leur liberté. Leur pelage diversicolore, gris, blanc, noir ou rouge, est une livrée de servitude dont ils n'ont pu encore se débarrasser. Leur caractère a aussi conservé, à l'état latent, la tache de la domesticité. Et pourtant, il n'est pas très facile de s'en emparer. On les enjpêche de dormir pour s'en rendre maître ; c'est par le supplice du manque de sommeil qu'on les dompte, et, quand ils sont épuisés, je doute fort qu'ils se laissassent conduire si Ton n'avait pas la bride. Il est donc fort probable que les habitants de Solutré ont vécu .de chevaux domestiqués. Peut-être conservaient-ils du bétail dans des enclos, à proximité de leurs demeures, et, s'ils n'en avaient pas, il faut reconnaître qu'il leur était plus facile d'amener un animal semi-domestiqué qu'un animal sauvage à leur habitation.

Reste cette objection : L'homme des cavernes n'avait pas de chien, et sans le chien, la domestication des animaux herbivores n'a pas été possible. Il est certain que l'homme de l'âge du renne n'avait pas de chien, car on ne trouve pas d'os rongés dans les cavernes. Mais pourquoi donc la domestication des herbivores n'aurait-elle pu s'accomplir sans lui? Est-ce que c'est lui qui les nourrit, qui les parque, qui les abrite, qui les élève ? Est-ce que c'est lui qui les a domptés, qui a mis le joug au bœuf, la bride au cheval, le harnais au renne? C'est en apprivoisant de jeunes animaux, en se les attachant par des bienfaits et en se faisant l'ami de leurs petits, quand ils en ont eu, que l'homme a créé les races domestiquables. Pour cette œuvre, le chien était inutile. Cet excellent auxiliaire n'est devenu nécessaire que depuis que la culture a couvert les champs de moissons. Il empêche les bêtes qu'il surveille de saccager la récolte d'autrui. Avant l'invention de la culture, la garde des troupeaux était beaucoup plus facile que maintenant. Les animaux qui les composent restent naturellement groupés. C'est leur instinct. Les bêtes qui s'écartent de la troupe savent bien y revenir ; et la masse ne cherche guère à quitter les cantonnements où elle est habituée à paître. Toute la tâche des pasteurs consistait à les y retenir. Pourquoi quelques hommes souples et agiles, comme ils devaient l'être au temps où l'on sortait à peine de la sauvagerie, sacliant au besoin lancer un bâton et connaissant les animaux qu'ils gardaient, n'auraient-ils pas pu accomplir la tâche d'un chien? Les grands herbivores craignent beaucoup moins le chien que son maître. Ils ne se gênent pas pour poursuivre cet auxiliaire dévoué, quand il pénètre dans un enclos où ils pâturent. C'est la présence de l'homme qui le protège contre eux. D'ailleurs, pourquoi les habitants des cavernes n'auraient-ils pas, comme nous le faisons, enfermés les bêtes apprivoisées dans des enclos? Il est très probable qu'ils en conservaient toujours à proximité de leurs demeures. L'assistance du chien est plus utile au chasseur qu'elle ne Ta été au pasteur dans les temps primitifs, et cependant il n'est jamais venu à la pensée

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de personne, de soutenir qu'il n'y avait pas de chasseur avant la domestication de cet animal.

Non seulement la garde des troupeaux domestiqués était facile aux temps magdaléniens, mais il n'est pas chimérique de penser que souvent on les laissait paître en liberté, puisqu'il y a encore maintenant des pays où il en est ainsi. Le renne, dont on a exagéré la rétivilé, est lui-même parfois laissé dans un état de demi-domesticité; c'est celui qui parait lui plaire le plus et en même temps lui être le plus favorable. Il n'accepte qu'à regret l'asservissement. Si on l'attelle au traîneau il a peine à se résigner ; il dégénère promptement et il faut le croiser avec des rennes laissés en liberté pour que sa descendence ne s'éteigne pas, ou ne devienne pas si petite qu'elle ne puisse plus être apte au service qu'on lui demande. M. Rabot, dans ses notes ethnographiques recueillies en Laponie *, a décrit la manière dont cet animal est traité dans la presqu'île de Kola qui s'étend entre l'océan Glacial et la mer Blanche : — « Aucun Skolle nest noi< made comme les Lapons pasteurs des pays Scandinaves. Tous sont pê- « cheurs... comme les Lapons pêcheurs d'Enara. Ceux de Russie ajoutent au « produit de la pêche les ressources de l'élevage du renne. Chaque famille « ne possède qu'un petit nombre de ces animaux, une cinquantaine au '< plus... Les Lapons russes les laissent errer en toute liberté dans les « forêts, et jamais ils ne les rassemblent pour les traire, ainsi que le font « les pasteurs de la Suède et de la Norvège. A l'approche de l'hiver, ils les « poussent sur les collines voisines de leurs pagostes où ils trouvent une « nourriture abondante. Les rennes de la péninsule deKola sont plus grands «< que ceux des pays Scandinaves et leur ramure atteint des dimensions que « Ton n'observe pas chez les animaux des régions situées plus à l'ouest. »

Les rennes domestiqués des temps magdaléniens pouvaient vivre dans les mêmes conditions que ceux de la presqu'île de Kola.

Parmi les rennes des Lapons Scandinaves, il y en a presque toujours qui trouvent le moyen de paître en liberté, malgré leurs pasteurs, et qui ne perdent pas pour cela l'esprit de retour au troupeau. Je trouve dans un ouvrage de Kœchlin-Schwartz intitulé : Un touriste en Laponie, p. 68, le passage suivant :

« Chemin faisant, pendant notre ascension, nous avons fait la rencontre « d'un grand troupeau de rennes. Les Lapons nomades qui accompagnent « les troupeaux au bord de la mer, ne les mènent jamais, paralt-il, dans « l'Ile d'Hammerfest. On ne m'en a pas dit la raison ; mais les rennes se « passent très bien de la permission et traversent à la nage les bras de «< mer, s'isolent spontanément, abandonnent des mois entiers le troupeau « principal et les Lapons qui sont chargés de les accompagner. Puis, en « automne ils se rapprochent d'eux-même du gros de la troupe qui se « l'Omet alors en route vers d'autres pâturages.

1. Voyez Revue (T ethnographie , publiée par le D' Hamy, année 1885, t. IV, p. 50.

« C'est un de ces troupeaux que nous avons rencontré faisant l'école « buissonnière sur les flancs du Tyven. 11 se composait de quatre-vingts « têtes de renne environ que suivaient quelques petits au nombre de cinq « ou six, fort laids d'ailleurs, hauts sur pattes dans leur taille minuscule, « roux foncé et manquant de grâce. Us ne nous parurent nullement timides « jeunes ou vieux. Nul n'était etfarouchéde notre présence. Ils nous lais- « sèrent arriver à cinquante pas d'eux, et alors seulement toute la bande « prit le petit trot, sans se presser, et traversa un champ de neige pour « aller disparaître derrière un monticule où nous la suivîmes. Nous nous « glissions, pour les surprendre, le long des blocs de pierre, en nous disu simulant, et, lorsque nous avons débusqué pour ainsi dire au milieu « d'eux, ils sont restés tranquillement à nous regarder, sans se sauver.

« A notre descente, nous les avons retrouvés couchés au milieu des rote ches. Ils ne se sont levés que lorsque nous avons été sur eux ; encore « semblaient-ils se demander pourquoi nous venions ainsi les déranger. »

Ainsi, après avoir pâturé tout l'été en pleine liberté, les rennes qui ont quitté le troupeau le rejoignent spontanément pour prendre avec lui leurs quartiers d'hiver, et il n'est besoin ni de chien pour les harceler, ni même d'homme pour les pousser. Que devient donc ce fameux axiome inventé par M. Cari Vogt, répété et amplifié par tous les auteurs qui se sont copiés les uns les autres, que sans le chien le renne n'aurait pu être domestiqué. Lorsqu'on examine attentivement les faits, toutes les assertions hasardées s'évanouissent, et l'on est bien forcé de reconnaître que les peuplades magdaléniennes, loin d'être composées de sauvages errants, étaient en majorité sédentaires, vivant de la chair d'animaux semi-doniestiqués ; qu'elles étaient déjà commerçantes et qu'elles sont celles qui ont fait les premiers pas dans la voie de la vraie civilisation.

Au surplus les œuvres de leurs artistes ne peuvent laisser aucun doute sur la réalité de la domestication du renne, du cheval et du bœuf au temps où ils vivaient. J'ai dans ma collection un fragment de palme de renne provenant de Laugerie-Basse, sur lequel est sculptée en relief une femme couchée près de son renne. Il est évident qu*un animai sauvage ne fût pas resté avec elle ; il se fût enfui. S'il a été représenté immobile à côté d'elle, c'est parce qu'il était domestiqué. Les préhistoriens, qui ne veulent pas admettre la domestication à cette époque, prétendent que le sculpteur n'a pas voulu faire un groupe, qu'il a d'abord figuré un renne, puis que sans s'inquiéter de l'œuvre qu'il venait de faire, il aburiné pardessus une femme. Mais dans ce cas, les jambes de la femme eussent coupé celles du renne, tandis qu'elles passent derrière, parce que la femme est au second plan. J'ai recueilli au Mas d'Azil et à Arudy de nombreuses gravures sur lesquelles sont dessinées des tôles de chevaux garnies delà chevrette. Or, la chevrette, que le mors a remplacée à l'époque gauloise, a été l'instrument le plus puissant de la domestication et de l'assujettissement du cheval. La plupart des morceaux de bois de renne ornement tés connus sous le nom de bâtons de commandement ne sont que des parties rigides de chevrettes.

NOTIONS NOUVELLES SUR L AGE DU RENNE

J'ai aussi rencontré, dans l'assise élaphienne de Gourdan, un os sur lequel est représenté un bœuf ceint d'une sangle et dans celle du Mas d'Azil, une gravure de renne ayant un collier. Parmi les œuvres d'art que M. de Vlbraye a trouvées à Laugerie-Basse, il en est de non moins démonstratives, notamment des gravures figurant un renne avec un licol, une tôte de cheval garnie de la chevrette et un bœuf ayant sur le dos une sorte de couverture. La réalité de la domesticité de ces trois espèces d'animaux à l'époque du renne ne peut donc plus être mise en doute.

Il est impossible de dater d'une manière précise la fin de l'âge du renne. Nous ne sommes pourtant pas dépourvus de toute notion pour

La femme au renne. Bas-relief. (Abri de Laugerie-Basse

apprécier son éloignement et la distance qui le sépare de l'époque où brilèrent les vieilles civilisations de l'Afrique et de l'Asie .

Il a pris fin sous l'infiuence d'un climat exceptionnellement pluvieux ; et cette époque de grande humidité, qui fut celle du commencement des tourbières dans nos régions, a été la dernière qui ait assombri notre ciel. La formation d'épaisses stalagmites dans les cavernes pendant la première partie de la période néolithique prouve qu'elle s'est longtemps continuée; puis les brumes sont progressivement devenues moins fréquentes. Au temps de César, la Gaule était encore plus marécageuse que de nos jours. Il est vrai qu'elle était plus boisée.

Les grandes civilisations de l'Egypte et de l'Assyrie n'ont pu se développer sur une vaste surface de pays que sous rinûuence d'un climat

beaucoup plus humide que celui qui règne aujourd'hui dans ces régions. Depuis qu'elles ont cessé de briller, le sol s'est constamment desséché, le désert a envahi de plus en plus les vallées habitées el il s'est étendu sur les antiques cités.

Tête d*éqnidé garnie de la chevri tte, découpée dans un os plat et gravé des deux côtés. (Grotte du Mas d'Azil.)

L'époque d'humidité qui a mis fin à l'âge du renne est piécisément celle qui a permis aux hommes de se multiplier dans les vallées du Nil et de l'Euphrate. Les civilisations de l'Asie et de l'Afrique n'ont donc brillé que lorsque celle du renne était éteinte. Si Ton fait la part du temps qu'il leur a fallu pour se former, on peut les considérer comme contemporaines d'une partie de la période néolithique.

PlETTE.