Cf. Crania Ethntca, p

En résumé, la question de Oo-Magnon se produit aujourd'hui sous deux aspects distincts. D*une part, il semble bien établi que les troglodytes disparus de notre sol en tant que population plus ou moins agglomérée, à la fin des temps quaternaires, ont laissé des descendants ayant conservé leurs caractères les plus remarquables dans une bonne partie de Touest européen. D'autre part, il parsdt non moins incontestable que ces héritiers des hommes de Page du renne sont d'autant moins anciens qu'ils habitent des régions plus méridionales. Paléolithiques et néolithiques en France, ils appartiennent en Espagne aux âges de la pierre polie et des premiers métaux. En Algérie, ils ne remontent point au delà de Tâge du fer, et dans les lies Canaries ils sont relativement modernes.

Il n*est donc pas invraisemblable que la masse de la nation, se déplaçant sous la pression des circonstances, encore en partie inconnues, aurait suivi lentement un long exode vers le sud, entre la fin des temps quaternaires et le début de la période historique. Les survivances, constatées en France ou plus au nord résulteraient soit de la persistance sur place de quelques petits groupes demeurés isolés, soit encore de l'atavisme qui, après des croisements variés, aurait çà et là reproduit quelque type ancestral, depuis bien longtemps disparu.

Telle est, en quelques lignes, Thistoire de ma théorie de Cro-Magnon. J'aurais pu multiplier les descriptions de pièces et aligner de nombreux chiffres bien démonstratifs. Mais je ne veux pas oublier que le bel ouvrage dans lequel M. Bertrand donne l'hospitalité à ce résumé, est destiné avant tout aux archéologues et aux historiens, qui n'aiment point, en général, à s'attarder à des détails d'anatomie descriptive.

De très récentes observations du D' R. Verneau viennent très heureusement corroborer les hypothèses du D' Hamy. On nous saura gré de donner ici quelques extraits de l'intéressant livre que l'Académie des sciences a couronné cette année K [A. B«]

P. 22. « La race qui a joué le rdle le plus important aux Canaries est sans contredit la race Guanche. Elle s'est établie dans toutes les Iles et à Ténériffe elle avait conservé ses traits essentiels jusqu'à l'époque de la conquête par l'Espagne (xv« siècle).

« Les Guanches (qu'à l'époque on voulut faire passer pour des géants)

1. Cinq années de séjour aux lies Canaries, par le D' R. Verneau, chargé de missions scientifiques, ouvrage couronné par rAcadémie des sciences, 1891.

étaient de haute taille. Les hommes mesuraient 1<>,70 au minimum. Dans toutes les lies, J'en ai rencontré un bon nombre qui dépassaient 1"80. Quelques-uns atteignaient 2 mètres. A Fortaventure, la moyenne des hommes arrivait à l'",84, c*est peut-être le chiffre le plus élevé qui ait été signalé chez toutes les populations du globe. Phénomène bizarre, les femmes qui donnaient le jour à des hommes aussi grands étaient relativement petites : j'ai constaté entre les deux sexes une diflférence d'en* viron 0»,20.

u La peau était assez daire, à en croire le poète Yiana ; elle était même parfois absolument blanche. Dacil, la fille du dernier chef guanche de TénériflTe, le vaillant Bencomo, qui lutta avec tant d'héroïsme pour Tindépendance de sa patrie, avait le teint très blanc et la figure parsemée de taches de rousseur. Les cheveux du vrai Guanche devaient être blonds ou châtain clair et ses yeux bleus.

« Ce qui caractérisait Je mieux la race guanche, c'était la forme de la tête et les traits du visage. Le crâne allongé offrait un beau îtoni bien développé dans tous les sens ; en arrière, au-dessus de l'occiput, on notait un vaste aplatissement contrastant avec la forte saillie de l'occiput luimême. Les bosses pariétales placées très haut étaient très écartées Tune de l'autre, ce qui contribuait à donner au crâne une forme pentagonale. »

P. 29. « Les Guanches avaient des chefs respectés. A TénérifiTe, le couronnement du chef avait lieu dans une enceinte entourée de pierres sèches (le Tagoror), en présence des nobles et du peuple. Un de ses proches parents lui apportait l'insigne du pouvoir ; c'était, d'après Viera y Clavijo, rhumérus (f un de ses aneéh'eSy soigneusement conservé dans un étui de cuir, ou bien, d'après Yiana, le crâne d'un de ses prédécesseurs. Le chef (le Menceg) plaçait cette relique sur sa tête, et prononçait la formule sacramentelle : Je jure sur Vos de cekH qui a porté cette couronne royale d'imiter ses aoies et de faire le bonheur de mes sujets » Chaque noble prenait ensuite l'os des mains du chef, le plaçait sur son épaule et jurait fidé* lité à son souverain... Ces chefs menaient d'ailleurs une vie très simple; leurs aliments étaient ceux du peuple ; leurs vêtements étaient un peu plus soignés, mais leurs habitations consistaient, comme celle de leurs sujets, en grottett seulement un peu plus spacieuses que celle des vilains Ils ne dédaignaient pas d'aller visiter leurs troupeaux ou leurs moissons* et n'étaient, en réalité, guère plus riches que le commun des mortels. »

P. 31. c( Les anciens Canariens avaient, avant tout, en vue de développer chez leurs enfants la force et l'agilité. Dès le jeune âge, les garçons se livraient à des jeux d'adresse qui devaient les préparer à devenir des guerriers redoutables. Les adultes étaient très amateurs de tous les exercices du corps et surtout de la lutte. A la Grande Canarie avaient souvent lieu, en présence d'un immense concours de gens, de véritables tournois. Ces assauts ne pouvaient se livrer sans l'autorisation des nobles et du grand prêtre.

c Le consentement obtenu, les combattants se rendaient au site destiné à ces sortes de fêtes. C'était une place circulaire ou rectangulaire entourée

d^un mur d'une très petite hauteur, permettant à tous les assistants de suivre les péripéties du combat. Chaque guerrier prenait place sur une pierre d'environ 0",40 de diamètre; il portait^ comme armes offensives, trois pierres, une massue et quelques couteaux d'obsidienne ; Carme défensive était une simple lance. L*habileté consistait à éviter les pierres par des mouvements du corps ou à parer les coups avec la lance, sans quitter le bloc élroit sur lequel reposaient les pieds. Ces tournois avaient souvent des conséquences fatales pour l'un des combattants. »

P. 34. «^Le Guanche connaissait Tusagede Tépée, et bien que cette épée

fût en bois (bois de pin), elle tranchait, dit-on, comme si elle était en acier.

u Pour parer les coups, les Guanches se servaient de la lance, comme

nous l'avons dit, mais ils ayaient aussi des boucliers faits d*une rondelle

de dragonnier {Drac»na draco).

<c Les Guanches étaient surtout pasteurs. Pendant que leurs troupeaux paissaient, ils jouaient de la flûte, chantaient leurs amours ou les prouesses de leurs aïeux. Les chants qui nous sont parvenus montrent qu'ils n étaient nullement dénués d'inspiration poétique.

M Lorsque les soins à donner au bétail leur laissaient des loisirs, ils les utilisaient à la pêche. Ils employaient plusieurs procédés pour s'emparer du poisson ; tantôt ils [se servaient de filets, tantôt d'hameçons, tantôt de simples bâtons. »

P. 47. <c Les Guanches étaient essentiellement troglodytes, c'est-à-dire qu'ils vivaient dans des cavernes . Les grottes spacieuses , bien abritées, ne manquent pas dans l'archipel Canarien. Les versants des montagnes et surtout les parois des ravins en sont criblés. Les insulaires n'avaient que l'embarras du choix.

« Presque jamais les grottes n'étaient retaillées. On les utilisait telles qu'elles s'oflfraienl.

« Voici la description d'une de ces grottes : La grotte de Goldar. Elle se compose d'une salle presque carrée, mesurant de longueur 5 mètres à gauche et 5^,^ à droite; sa largeur est au fond de 4'<^,80. Une deuxième grotte, beaucoup plus petite, s'ouvre dans la paroi droite. Tous les murs sont décorés de peintures. Le plafond était peint d'une couche uniforme d'ocre rouge, tandis que les parois verticales offrent des figures géométriques variées de couleur rouge, noire, grise ou blanche. Tout en haut court une sorte de corniche badigeonnée de rouge. Sur ce fond se détachent en blanc des groupes composés de deux circonférences concentriques dont le centre est indiqué par un point également blanc. Sur la paroi postérieure, la corniche est interrompue par des triangles et des chevrons rouges. »

P. 61 . « Les Guanches ne polissaient jamais leurs armes de pierre. » P. 168. « Les grottes habitées sont très nombreuses à Fortavcnture. La population sur certains points, à Mascona par exemple, à en juger par le nombre des grottes, devait être importante. A une petite distance, dans l'endroit connu sous le nom de Hoya de Corralejo, se voit encore le Togaror, ou lieu de réunion de la tribu. C'est une enceinte à peu près

circulaire de 40 mètres de diamètre, entourée d'un petit mur en pierres sèches. Six cabanes de 2™,50à4 mètres de diamètre, destinées sans doute aux animaux sacrés, étaient contiguês au Togaror. »

Ces usages ont persisté jusqu'à nos jours.

P. 245. « Un grand nombre de Canariens vivent encore dans des grottes. A côté de la Caldera deBandama (Grande Canarie), on rencontre un village entier de troglodytes. »

P. 254. « Pour battre le grain on se sert encore du trille, l'antique tribulum^ composé d^une grosse et large planche dans laquelle sont enchâssés des fragments de pierre dure. Des vaches traînent Tinstrument, sur lequel montent un homme ou des enfants et l'opération ne se termine que quand la paille est littéralement hachée. »

P. 264. A Ténériflfe, le D' Verneau reçoit l'hospitalité dans une cabane digne des temps de Tâge de la pierre.

« Je n'avais pas besoin de faire grands efforts dlmaginalion pour me croire chez un descendant des braves pasteurs d'autrefois. S'il n'en avait pas le costume, mon hète en avait le type et sa demeure complétait rillusion. Les murs qui laissaient entrer le vent de toutes parts supportaient un toit composé de troncs d'arbres, non dégrossis, recouverts de branchages. Des pierres posées sur le tout empêchaient le vent d'emporter cette toiture .

« Sur des perches étaient étendues pour les sécher des peaux de chèvre qui devaient servir à faire des sacs pour le goûo (espèce de millet), des outres pour l'eau et des chaussures pour la famille. Une cloison en roseau isolait un petit coin, où les enfants étaient étendus pèle mêle sur des peaux d'animaux. Gomme mobilier, un coffre, une pierre creuse qui servait de lampe, des coquilles destinées au môme usage, un vase à eau, trois pierres formant un àtre dans un angle et c'était tout. »

Et cet hôte était le principal personnage du lieu.

Une autre fois, toujours à Ténériffe, même rencontre, p. 289.

« Un vieux berger m'invita à entrer dans sa demeure et m'offrit du lait. Quelle ne fut pas ma surprise en voyant le mobilier de cette cabane ! Dans un coin un lit de fougères; à côté un moulin guanche et un vase grossier, de tous points comparable à ceux dont faisaient usage les anciens insulaires. Une flûte en roseau, une gamelle de bois et un sac en peau de chèvre rempli de goÛo complétaient l'ameublement. Je ne pouvais en croire mes yeux et j'examinai plus attentivement le vase et le moulin Voyant mon étonnement, le vieillard m'expliqua que ces ustensiles il les avait trouvés dans une grotte habitée par « les Guanckes » et qu'il s'en servait depuis de longues années. Je ne pus le décider à se dessaisir de ces intéressants objets; à mes offres d'argent il répondit qu'il n'avait besoin de rien pour le peu de temps qui lui restait à vivre. » U est intéressant de signaler ces exemples de survivances.

Certaines peuplades du Gaucase sont, sous ce rapport, aussi intéressantes à étudier que les populations des Canaries, bien que rappelant un état social moins rudimen taire.

c Les peuples du Caucase, écrit Dubois de Montpereuz (t. I, p. 40R) sont un exemple rare de la constance que mettent certaines nations à conserver leurs anciennes mœurs ; ce qui se faisait mille ans avant Jésus-Christ, ce qui se faisait du temps de Strabon se fait encore aujourd'hui. Plus on pénètre dans Tintérieur des vallées moins exposées à l'influence des révolutions étrangères, plus on y rencontre les usages antiques, les vieilles coutumes. Souvent on se croit aux temps homériques en visitant les descendants des Colches géorgiens aux sources du Phase et de TEngour. Mais aucune de ces races primitives n*est restée plus ûdèle à ses antiques mœurs que les Tcherkesses.

« On se représente ordinairement les Tcherkesses comme un ramassis de brigands, d'hommes sauvages, sans foi ni loi; on se trompe. L'état actuel de la Circassie nous donne une idée de la civilisation de la Germanie et de la France sous les premiers rois. C'est un modèle de l'aristocratie féodale chevaleresque du moyen âge, c'est l'aristocratie héroïque de la Grèce antique «

« La constitution est purement féodale. L'esprit de caste est aussi sévère que naguère en France, ou en Allemagne. Les princes, les anciens nobles, les affranchis, les serfs, les esclaves forment cinq classes bien tranchées. Les princes ne se marient qu'entre eux, leur puissance dépend du nombre de vassaux, de parents, d'alliés qu'ils peuvent mettre sous les armes *.

<j La Circassie, comme au temps d'Interiano, n'a ni villes, ni bourgs, ni villages proprement dits. Le pays parait très boisé au premier abord. Chaque Tcherkesse, voulant vivre isolé et dans son domaine, se choisit, loin de son voisin, une demeure qu'il a soin de placer au milieu de quelques beaux arbres si fréquents dans le pays et à la portée d'un bois où sa famille puisse se réfugier en cas d'attaque. Sa maison est en bois et en clayonnage recrépis de terre glaise.

« Un certain nombre de ces habitations disséminées au long et au large, dépendantes du même prince ou réunies par les mêmes intérêts, par quelques circonstances locales, prend un nom qui est, le plus souvent, celui de la rivière qui coule dans le voisinage. »

C'est ainsi que l'observation du présent peut nous donner, mieux encore que les vieux textes, la clé du passé et que l'ethnographie vient au secours de l'archéologie préhistorique. [A. B.]

1 . Nous aurons lieu, plus tard de rappeler ces observations. Il en était ainsi en Gaule au temps de César. Cf. Commentaires B, C, VI, 14.