LOTHAIRE

Ah! qu’ai-je entendu moi-même? Est-ce bien à vous à condamner des crimes que vous seule excitez? Quand vous m’envoyez attaquer celui qui me donna la vie, d’où vous vient tant d’intérêt pour un frère qui se ligue contre nous? En combattant l’un, je suis un vengeur que votre main doit couronner; en combattant l’autre, je ne suis plus qu’un monstre que vous maudissez.

Vos contradictions s’expliquent enfin, perfide, et j’entrevois des affronts et des malheurs que mon orgueil n’avait pas soupçonnés.

Vous chérissez mon frère, vous tremblez pour ses jours ; eh bien ! loin de me fléchir en sa faveur, le trouble qu’il vous cause, ces larmes qu’à peine vous retenez, cruelle, me montrent en lui un rival odieux que je ne dois plus ménager. S’il tombe sous mes coups, sachez, pour vous punir, qu’il tombera percé du glaive dont vous m’avez armé (i).

1MOGÈNE.

Détrompez-vous , prince sanguinaire et dénaturé ! Puisque Pépin traverse ma vengeance au lieu de la servir, mes serments me défendent de voir en lui mon époux.

( 1 ) Ce discours est d’autant plus digne de Lothaire, qne Ce prince entreprit à plusieurs reprises de déposséder et d’exterminer ses frères. Voyez Isitliard, 1. i. — Annal. Bertin. — Annal. Fuld.

Ff.'

Quant à vous , je vous désavoue , et je me déclare innocente à la face des çieux de vos égarements fratricides. Aussi bien, vainement prétendez-vous m’abuser ; ce n’est pas , en effet, le désir de venger mon frère qui vous fait détrôner votre maître. Avant votre fatal amour pour moi , vous aviez déjà contre lui signalé vos fureurs. Louis tomberait comme la proie de votre ambition, et non comme l’holocauste de ma vengeance. Bernard mérité la victime toute entière , et il lui faut pour sa querelle un héros qui n’ait qu’elle à servir, et dont le courage ne soit pas anime par des motifs étrangers (i).

A cette scène en succéderait une autre pleine d’un tendre intérêt entre Imogène et sa confidente.

Cette princesse chérit Pépin.; l’amour

(i) On trouve une position a peu près semblable à celle-ci dans la mort dePompée de Corneille, acte IA ? scène 4> seconde tirade de Cornélie.

filial qu’il fait éclater ajoute peut-être encore à l’admiration et à l’amour qu’elle a pour lui ; mais , hélas! un fatal serment, un devoir rigoureux , l’associe à la vengeance de Bernard; et quand elle a juré que sa main serait le prix de celui qui détrônerait Louis, peut-elle sans crime la réserver à celui qui veut, au contraire, rétablir cet empereur?

Voilà cependant que Pepiu et Lothaire, suivis de leurs partis, s’attaquent dans les plaines de Soissons ; ce dernier est vaincu, et Pépin paraît sur la scène, entouré des chefs et des grands.

Louis est de nouveau proclamé empereur; cet infortuné s’assied sur le trône, et s’exprime en ces mots :

« Princes , et .vous nobles vassaux du » sceptre français, vainement me rendez- » vous un diadème que j’ai porté trop long- » temps. Voyez les chagrins et les pâles » ennuis qui couvrent mon triste front ; ce » sont les marques ineffaçables de ce pesant

» diadème. N’est -ce point, en effet, parce • » què je fus empereur, que je dus com- » battre et punir Bernard? N’est- ce pas » parce que je fus empereur, que mes fils » et mes sujets se sont révoltés contre moi?

» Tous mes maux viènent de ma puissance ; » je l’abdique en ce jour (i), je renonce à » d’insidieuses grandeurs , pour reposer » dans l’ombre des cloîtres et mes yeux » fatigués de larmes et mon cœur accablé » de remords. »

Pépin, ainsi que les ducs et les barons, se prosterne aux pieds de Louis pour le conjurer de régner.

Tout-à-coup un olficier paraît , et s’adresse en ces mots à Louis :

« Ah! prince, montrez -vous à votre » peuple qu’allarme l’apparition subite

(i) Il partagea son royaume entre ses fils Lothaire et Charles, car Pépin était mort quelque ttfmps avant.

» d’un phénomène épouvantable! Une co- » mète étincelante s’est montrée , et semble » présager les plus grands malheurs. »