ABBAYE
Clotaire, l’un des quatre fils de Clovis^ avait secondé son frère Thierry ‘dans la guerre qu’il avait déclarée au parjure Hermenfroy '(3), monarque de la Thuringe:
ce dernier fut vaincu et détrôné ( 4 ).
(i) Les premières histoires de tous les peuples ont e'id racontées en vers. Voj. Vossius, de Foëm. Cant. — Broticr en ses Remarq. sur les mœurs des Germains par Tacite. — Strutt,,Angl. anc. (On aura souvent occasion , dans le cours de cet ouvrage, d’indiquer les sujets qui pourraient composer la collection de ces petits poèmes nationaux. ) ^
(a) Il y avait déjà à celte époque plusieurs abbayes en France; mais celle de Sainte-Croix de Poitiers, fondée par sainte Radegonde , est , je crois , la première abbaye de femmes. *
(5) Fredeg. Ejit. , c. Sa. — Gesf. Franc., c. 22 .
(4) Greg. Turon. , 1. 5 , c. 7 . — Cordemoy, Hist.
Parmi les esclaves que les vainquenrs se partagèrent on distinguait la !)cllc Radegonde, fille diifoi Bertaire qu’Ifermenf'roy avait immolé pour usurper son liérilageCi).
Clotaire emmena avec lui cette jeune beauté, qui fut successivement idolâtre, chrétienne, princesse, orpheline, captive, reine, religieuse et sainte (2).
Le roi français la fit élever dans la religion chrétienne, et bientôt celte aimable étrangère, a qukla harpe du poète Forlunat enseignait à chanter les louanges de l’Eiernel,
de Fr. , t. i , p. 182. — Thierry punil le parjure par un parjure. Hermenfroy e'iant venu le trouver sur sa parole, il le lit jeter dans un fossé, où il mourut
(1) Vita sanctæ Radeg. ( Cette vie, écrite par un contemporain de Radegonde, se trouve dans Iqs A ctes des Bénéd. , publ. en 16671 par d’Achery. ) — — Mézeray , Abrégé chron., t. 5 , p. i 58 . — Fleury, Hist, ecclés. , 6* siècle.
(2) f^ita sanoloi Radeg , — Mézeray, lieu cité,
Baillet, Vies des Saints, i3 août.
fit pntendrc, comme une antre Cécile, des concerts dignes des séraphins (i).
Clotaire épousa cette pifncesse; mais ses vertus lui firent bientôt rejeter une cou-^ roune que ses attraits lui avaient donnée ( 2 ). elle se prosterna aux pieds de saint Médard ])Our en implorer le voile religieux, qui devait lui dérober l’aspect odieux des crimes de son époux (3). Le prélat hésitait à consommer un si grand sacrifice. Hélas! se disait-il , puisque la piété et la bienfaisance vont s’éloigner du trône, qui donc hilercédera |)üur des sujets opprimés? Comment les m illieureux oseront-ils désormais aborder un monarque redoutable, quand ils ne verront plus â ses côtés celle qui tempérait la rigueur du pouvoir souverain par ses grâces et sa douceur, et qui souvent mêlait ses larmes à leurs prières? Lorsqu’entraîué
(i) Fortunat. Carm.— Vita sanette Radeg.
( 3 ) Fortunat. , ■— Greg. Toron., !. 5.
(5) Greg. Turoa-, ib. — yUa S. Radeg. '
pnrlc verli^e (le sa fiueiir, Clotaire selevait tout à coup prêt à lancer des ordres loudrovants , il regardait son épouse, et bientôt le calme renaissait dans son âme. Dieu de bonté, c'est vous qui des rives lointaines avez amené dans le palais de nos rois celle Clotilde nouvelle! c’est vous qui l’avez fait paraître au milieu des orages publics , de même que vous faites briller l’arc-en-ciel au milieu des nuages bruyants, et rayonner l’étoile tutélaire au fatal instant du naufrage!
Mais Radegoude, impatiente de prononcer ses vœux , s’approche de^’auiel, coujie sa longue chevelure, prend le voile des amantes du Seigneur, et se retire à l’abbaye de Sainte-Croix de Poitiers, qu’elle avait fondée (i).
Ainsi cette colombe du ciel , égarée par
(i) Viia sanette Radeg. — Greg. Turon., 1. 5
J. Dubreul , Aniiquit. de Paris , l. 4- — Baillet , Vies des Saints, i3 août.
hasard ici bas , et ne voulant point reposer scs ailes sur un trône sanglant qui en eût souillé la pureté, prit sop vol vers la solitude, et attendit sur le rameau de la paisible forêt l’aurore du jour éterneK Cependaqt le sombre, le farouche Clotaire , assassin des enfants de son frère C.lodomir (r) , et meurtrier de son fils Chramnès (2), sentait s’appesantir sur lui , la main -invisible : Dieu, qui punit souvent mieux les hommes par une longue vie que par un prompt trépas, avait permis qu’il vécût plus long-temps que ses irois frères, et qu’U^remplît ses avides mains des moissons de la tombe, afin de livrer une plus grande victime aux remords et au désespoir. ^ Bientôt une lugubre mélaucolie s’empara
' (1) Grçg. Turon. , 1. 5 , c. 18. — Aimoin , de Gest.
Franc- , Epitom., c. 39. —Legendre, Histoire do France , t. i . — Mézer. , Abr. Chron. , t. 3 , p. i lo,
(2) Qreg. Turon., !. 4 » — Append. ad Marc.
Çhron. — T Daniel, Hist. de France, t* *> P\ *£U*. j
du monarque(i) ; ses yeux éteints, sa pâleur et ses soupirs révélaient toute l’alfliction de son cœur (2) : alors riufortuné vit bien q\ie son mal venait d’en haut, et pour fléchir le juge des rois il distribua des aumônes (3), fit de pieuses fondations ( 4 ), entreprit de lointains pèlerinages, ^eul , à pied et comme un pauvre voyageur (5).
Alors il osa concc^^ii* l’espérance qu’en' partageant le fruit de ses crimes avec Radegonde, il s’en ferait plus ais^ent absoudre; il crut purifier son trône et s’y mettre à l’abri des coups célestes en la contraignant
(1) Greg., Toron. Hist., 1 . 4. — Daniel, 1. 1 . p. i 5 a
et suiv. ,
(2) Append. adMarcell. Cliron. — Greg. Toron., )b. — Gordemoy , lieu cité, — Velly , t. 1 , p. 92.
( 5 ) Greg.^Tur. , ib. — Gesl. Fr. , c. 28. — Daniel, lieu cité Mézeray , Abr. chron., t. 1 , p. i 56 . *
( 4 ) l'®S®ndre , Hist. de France, t. i , p. 52 .
( 5 ) Greg.,ib. — Gesla Franc.. , c, 28. — Daniel, lieu cité. — Mézeray , Abr. Chron. , t. 3 , p. i 56 .
( ÏO ) .
. de revenir se placer à ses côtes. Il essaya donc de 1 arracher (i) au mSaaslère où celte iCMie avau rasssemblé un essaim de vierges jHires, et ce ne lut qu a Ja prière du saint prélat qn.i] consentit à I y laisser.
Comme le poète ferait sentir cette paix sj^rrec en peignaut rcffroi que Ja couronne cause a Radegoude, et Jes larmes que lui , font répandre dan^Je sein de ses aimables ^ compagnes ( 2 ) la menace du trône et le vain.écJat des cours! Quel heureux contraste que cehii des crimes de Clotaire et des vertus angéliques de son épouse, que celui des troubles et des combats de cet héritier de Clovis avec la solitude et la paix du gothique monastère, dont les clochers aigus s'élevaient à traveftjes arbres touffus de la forêt.
Au déclin du jour, et alors qtffe gran-
( 1 ) Fila séfnclœ Radeg. — Baillet, yies des Saints i5 août. — Hist. écriés, du 6* siècle.
(a) Vitasancua Radeg^r- Greg. Turon.,1. 3.
dissent les ombres des bois, apparaîtrait ■vers les murs religieux le livide monaicp'e» plongé dans sa trisiegse mortelle, couv.it du cilice de la pénitence (i), etla ihpvelure en désordre. Ce roi , pâle et terrible, poussé par la tempête de son cœur sur uu rivage de paix , s’arrêterait comme un tuiilôme sur le seuil du silencieux mon;jstèie, où, scion les historiens, il revenait demander sou épouse; et tandis qu’en soupirant il prononcerait ces mots : » Oh ! que le roi du » ciel est puissant, puisqu’il traite ainsi les » rois de la terre! » (2) on entendrait dans le lointain les douces voix des filles de l’abbaye, exhalant vers le ciel, comme un pur encens, les hymnes des Hilaire et des Ambroise.
Une partie de cette célèbre àbbaye existe
(i) Oreg. Turon. Hist. , 1. 4> — Appetul. ad Marc. Cliron. — Daniel, Hist. de Fr., t. i , p. i5a et suivra; Greg., 1. 4 , c. at.
( la )
encore; le pâtre de la contrée y montre au voyageur la cellule de Radegonde et les vestiges divins qui , selon des t'raditious populaires, sont les pas d’un ange qui apparut à celte sainte sous la figure humaine (i).
SECOND SDJET. Clovis avait eu quatre fils et une fille (2), qui se nommait Clotilde, du nom de sa mère, dont -elle avait la beauté et les vertus (3),
Amalaric , roi des Visigoihs , ressentit pour elle une grande passion ; il la fît monter sur le trône de Septimanie (4). Mais bientôt il voulut la contraindre par d’odieux traitements à quitter pour l’arianisme la
( I ) Mélanges ^rés d’une grande biblioth . , lett, G ,
• ( 2 ) Greg. Turon. Hist. , 1. 3, c. 10 . — Gest. Frane. Epit., c. 23. ,
(3) Append. Vict. Chron.— Greg. Turon., ib.
(4) Procop. , de Bell. Golh. , c. lo. — Gest. Franc. Epit., c. 23.
religion qui s’était fait connaître à son père Clovis par tant de victoires et de miracles (i).
Ce monarque farouche , ne pouvant ébranler la foi de Clotilde , la chargea de chaînes qui meuru’irent ses membres délicats (2).
Long- temps cette princesse souffrit patiemment ; mais la tyrannie de son époux devenant par degrés intolérable, elle résolut de s’en affranchir. •
Un jour, qu’elle était assise au coucher du soiéil sur les hautes tours du palais qui la retenait captive , un berger, reconduisant ses troupeaux au bercail en répétant un air champêtre, aperçut cette reine, chérie par ses vertus. Quittant ses chalumeaux il s’incline avec respect devant la
(1) Greg. Turon., loc.c’it. — Append. Vict. Chron.
( 2 ) Gesta Franc. , ib. — Proço^. , de Bell. Golu., c. i O. — Append, Vict. Cbxon. — Aiin. , 1. a,
fille de Clovis, dont les maltears atten* drissaient les cœurs les moins sensibles.
Alors Cloliltle se dépouille du voile qui couvrait sa belle chevelure, y trace avec son sang: a mis ï‘rekes(i); puis elle jeie ce tissu au pasteur, qui apres avoir abrité son ti ouj'eau, marcha pendant toute la nuit et le jour suivant pour joindre le camp des rois français 2 ).
^ Childehert vit le premier le voile san* glant; il pousse un cri de guerre et dë vengeance (3; ; aussitôt il assemble ses»soldats, et les conduit vers la Septimanie. Il rencontre Amalaric dans les champs de Narbonne , et apfès un combat opiniâtre la
(1) Velly, Hist. deFr. , t. i,p. 78. — Legendre, Hist. de France', t. 1 , p. 35 .
(2) Legendre, lieu cité.
( 3 ) Procop. , de Bell. Goth., 1 . 12 , c. 2. — Greg. Turon. Hist. , 1 . 3 , c. 10. — Gest. Fr. Epit., c. â 3 . — Append. Yict. Chronic.
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victoire se déclara pour lui (i), et il délivra sa sœur. Parmi les trésors qui furent sa conquête se trouvèrent soixauie - douze vases d’or d’un travail admirable et d'une précieuse antiquité ; on rapportait qu’ils avaient orné le temple de Salomon (2) :
l’imagination les croyait encore parfumés du cinnamomc et de la myrrhe brûlés par les lévites couronnés des fleurs que la jeune Sulamite avait cueillies près des ondes de Siloé. Il n’était pas rare eu ce temps-là de trouver de pareils trésors dans les camps des barbares, qui avaient bouleversé l’Europe et l’Asie; leurs hordes errantes traîna'ient avec elles les dépouilles du monde entier ; des candélabres, des vases, des coupes enrichies de pierreries , des simulacres d’or et d’argeut, mille objets pré-
(0 Procop. , de Bell. Goth. , 1 . 12, c. 2. — Agath., J- >• — Isid. in Chron. Golh. — Greg. , ib.
(2) besia Franc,, ib. — Velly, Ilist. de Fr., t. i,p. 78.
cieux qui n’aguèré avaient peut-être orné les temples et les palais d’Ât^ènes , de Delphes, de Bysance, de Rome, tombaient de conquête en conquête dans les mains d’un Vandale stupide, qui les changeait pour le fer d’une lance ou pour un cheval de bataille. >
TroisièHe sd^et. Cochiliac, chef des guerriers de Loclin (i) , dont les vaisseaux dévastaient les mers , prétendait que le ' sang de Clodion avait coulé dans les veines de ses aïeux (2), et sans cesse il jetait de farouches regards sur les trônes de la
France, où dans son orgueil il osait mar-^
quer.sa place.
Né dans la religion d’Odin, et nourri de ses préceptes sanguinaires , U ne respirait que pour les combats. Aussitôt qu’il eut
( 1 ) Le Dsaemark.
, (a) Greg. Toron., !. 5. — -Cordemoy, Hist' de
France, 1. 1 , in-fol.
appris qu'un des héritiers de Clovis , lé Taillant Thierry, avait conduit son armée dans la Thuringe , il fit voguer ses vaisseaux i^ers les Gaules, et, détachant du mât où elle était suspendue la harpe cllère aux héros norvégiens (i), il enflamma par ces chanta le courage de ses compagnons (a) :
