MERCVRIO MAGNO ET NYMPHIS Q- M- MIXICIVS EX VOTO

Fontaine delà Herse. Sur une pierre du bassin de la Fontaine de la Herse, dans la forêt de Bellême, se lit l’inscription suivante :

DUS INFERIS VENERI MARTI ET MERCVRIO SACRVM

Cette inscription, qui associe aux dieux infernaux Mercure, Mars et Vénus, fut l’objet d’une dissertation, lue en 1717 à à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, par Baudelot, qui s’efforça de démontrer que ces trois dieux étaient des divinités infernales : Vénus préside à l’Averne; Mars envoie aux enfers des quantités de mortels ; Mercure conduit les âmes à Caron.

Même interprétation dans un article de M. Roullier, dans le journal le Nogenlais, du 22 août 1841 : « On la range (Vénus) parmi les divinités infernales, parce qu’elle précipite l’homme aux enfers par l’abus des plaisirs, tandis que Mars les peuple de guerriers moissonnés par le sort des combats et que Mercure se charge d’y conduire les âmes et de les ramener. » M. le docteur .Jousset (1) avoue que la dédicace à nos trois dieux est difficile à expliquer et peut donner lieu à une foule d’hypo-

(1) Documents historiques sur la Herse, située dans la forêt de fielléme. Bulletin monumental, 1871, p. 171 et suiv.

thèses, mais il ne semble pas bien inspiré en traduisant dits inferis par dieux inférieurs, dieux sylvains, naïades, auxquels aurait été dédiée la fontaine. Quelle que soit l’explication qu’on tente de donner à propos de cette association, la place occupée par l’inscription ne permet guère de douter que les divinités qui y sont mentionnées eussent une influence protectrice sur la source voisine.

Mont-Dore. —

HERCULI- MERCVRIO ET- SILVANO SACRVM- ET DIVO- PANTEO- EX- V

Dans cette inscription, connue depuis longtemps etplusieurs fois citée, Mercure est associée à Hercule qui était, nous l’avons dit plus haut, un des protecteurs des sources thermales, et à Silvain qui, nous le verrons plus loin, devait être investi de fonctions analogues. Dans le même texte se trouve mentionnée une divinité Panthée dont le culte a du évidemment fournir le nom donné à l’édifice religieux situé près des thermes anciens du Mont-Dore, et connu de temps immémorial sous la dénomination de Panthéon.

Enfin, M. Sacaze (1) signale, à Saint-André-de-Suréda (Pyrénées-Orientales), qui possède une source minérale, un cippe votif portant l’inscription mercvrio- avg.

Jupiter. — Trois inscriptions découvertes dans des stations thermales nous fournissent le nom du Maître des Dieux, accompagné d’un surnom local.

A Wieshaden, une inscription déjà citée (2) est dédiée par les Vicani Aqueuses iovi- dolicoceno, dont ils avaient réparé le temple qui tombait en ruines. Au même lieu une inscription associe le Maître des Dieux à Junon :

(1) Revue de Comminges, 1886, p. 339 et suiv. Analyse de la thèse de M. Mérimée.

(2) Voir p. 93.

SOURCES THERMALES ET MÉDICINALES