HISTORIQUE

La gélatine, dont on ne connaît pas encore la définition chimique, a été assez longuement étudiée depuis un siècle. On s’est d’abord préoccupé de ses propriétés alibiles. En l’an X de la première République, Cadet de la Vaux, à une époque où la question était pendante, et guidé par les idées philanthropiques d'alors, fit publier une instruction destinée à répandre parmi le peuple l'usage de ia gélatine. On y lisait les assertions suivantes :

Un os est une tablette de bouillon formée par la nature.

Une livre d'os donne autant de bouillon que six livres de viande. Le bouillon d'os, sous le rapport diététique, est préférable au bouillon de viande.

Un étui, un manche à couteau, une douzaine de boutons d'os sont autant de bouillons volés à l’indigence.

Longues furent alors les discussions sur ce sujet ; une grande partie des savants de l'époque y prirent

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part sans arriver d’ailleurs à une conclusion assise sur des bases solides et la question depuis lors ne fit plus guère l’objet de tournois scientifiques.

Tout récemment la thérapeutique s’empara de la gélatine et en fit des applications assez nombreuses. Ce fut d’abord dans les laboratoires où l’on constata au cours d'expériences de vivisection que les hémorragies provoquées par les plaies faites aux animaux étaient arrêtées par des solutions de gélatine. M. Paul Carnot (Société de biologie, juillet 1896) utilisa ces propriétés pour combattre les hémorragies internes ; enfin M. Lancereaux (Lancereaux et Paulesco, Acad. de méd. 22 juin 1897, 11 octobre 1898, 8 novembre 1898) en fit la base du traitement des anévrismes.

En pathologie infantile, on a donné la gélatine en solution dans le mœlena des nouveau-nés. En 1901, Grégor la préconisa dans l’alimentation des enfants atteints de gastro-entérite. Il employa une solution à 20 p. 100, additionnée de 0 gr. 03 de saccharine pour 200 centimètres cubes. Il la donna aux nourrissons sous cette forme et comme nourriture exclusive. Dans ces conditions, les résultats furent les mêmes qu'avec la diète hydrique: diminution de ja fièvre, cessation des vomissements, selles moins fréquentes, etc. Mais lorsqu'après trois ou quatre jours Grégor vint à ajouter un peu de lait (20 grammes par repas) il observa un retour de la diarrhée avec trainées sanguinolentes dans les selles qui devenaient plus fréquentes en même temps que la température s'élevait. La diarrhée cessa après qu’on eut cessé de donner du lait; elle ne reprit pas par l'alimentation lactée sans

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adjonction de gélatine. Dans ces essais il est à remarquer que le poids des enfants ne diminua pas malgré la diarrhée.

Enfin, l’été dernier, nous avons, sous la direction de M. le professeur Weill, étudié les effets de la gélatine dans la gastro-entérite des nourrissons.

MM. Weill et A. Lumière tentèrent pour la première fois au mois d'avril 1902 d'employer ce traitement dans les diarrhées infantiles. L'idée aussi ingénieuse qu originale qui présida à cet essai fut la suivante :

Parmi les causes qui servent de point de départ aux troubles digestifs chez le nourrisson, il faut considérer comme importante la préparation défectueuse de l'aliment dans l'estomac ; en facilitant la digestion stomacale on prépare à l'intestin un travail plus facile de digestion définitive et enfin d’assimilation. Or, plus la substance à digérer est divisée, plus l’action des sucs digestifs est facile et rapide. Ce qui le prouve, c’est que, en ce qui concerne l'alimentation des enfants par le lait, la digestion et l'assimilation sont d'autant meilleures qu’on donne un lait susceptible de se coaguler en caillots plus petits: rien ne vaut en effet le lait maternel qui dans l'estomac se coagule en caillots pulvérulents.

Ceci établi, MM. Weill et À. Lumière pensèrent à utiliser l’action de la gélatine pour obtenir cette coagulation très fine. Ils assimilèrent la coagulation du lait dans l’estomac à un phénomène de précipitation. Or, on sait que la précipitation des solutions salines dans une substance colloïdale quelconque se fait en

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grumeaux d’une ténuité extrême, à tel point que lorsqu’on fait un précipité dans la gélatine en solution par exemple, on a une véritable émulsion : les particules qui constituent le précipité sont dans un tel état de division qu’il est impossible de les distinguer à l’œil nu.

Déduisant de ce fait que les choses pourraient se passer identiquement dans l’estomac des enfants: c'est-à-dire que la précipitation de la caséine ou, si l’on veut, la coagulation du lait, pourrait acquérir en présence de la gélatine une finesse, une ténuité capable d'augmenter, de faciliter le pouvoir de digestion de cet estomac, MM. Weill et A. Lumière furent amenés tout naturellement à-expérimenter cette action dans le traitement de la gastro-entérite des nourrissons.

Nous allons consigner dans cette thèse les résultats obtenus à la crèche Saint-Ferdinand.

Après un chapitre dans lequel nous indiquerons le mode suivant lequel nous employons la gélatine, nous présenterons quelques observations d’enfants atteints de diarrhée et à qui on a donné ce médicament. Nous terminerons en essayant de donner une explication des faits observés en interprétant un certain nombre d'expériences de laboratoire que nous avons faites dans ce but.