BELLE FETE PATRIARCALE

Attendrissante démonstration, à Saint François du-

Lac, à l'occasion des noces d'or du père et

de la mère de Thon. M. Jules Allard,

ministre l'Agriculiure.

(De la "Presse", g juillet, 1908)

C'est par une journée magnifiquement belle que M. et madame Louis Allard, père et mère de l'honorable Jules Allard, ministre de l'Agriculture, dans le cabinet provincial, ont célébré hier, aussi allègrement que des fiancés de la veille, les noces d'or de leur mariage.

Il faisait bon voir cet admirable spectacle familial: ce grand-père entouré de ses onze enfants et de cinquantetrois petits-enfants, rendant hommage à la verte vieillesse lies bons vieux.

Le matin, les époux suivis de toute la nombreuse famille et de presque toute la population du village, faisaient leur entrée dans l'Eglise aux accords d'une marche triomphale L'église avait sa toilette de fête. Après la cérémonie religieuse, un lunch somptueux fut servi chez M. le ministre et vers deux heures avait lieu un grand dîner. Monsieur le curé Lahaie, MM. les abbés Edge et Proulx assistaient à la fête ainsi que plusieurs religieuses.

On fit grand honneur aux mets délicieux ; grands et petits, dans une même conmiunion d'idée, égayèrent tapageusement de chansons de bon aloi et de compliments, ce dîner de noces.

Les charmantes petites filles de l'honorable M. Allard dirent à grand'maman toute la joie de leurs jeune., coeurs et les sémillants petits garçons, avec une naïveté qui avait un peu plus d'assurance, souhaitèrent longue vie aux chers grands-parents

C'était attendrissant de voir les ancêtres avec, aux yeux, la mélancolie du bonheur qui ne veut pas pleurer, recevoir de la main des tout petits, les cadeaux naïfs, svmboles de la simplicité de coeur et de la bonté d'âme de cette belle jeunesse.

Au dessert, l'honorable M. Allard lut aux bons vieillards l'adresse suivante :

M. et Mme Louis Allard,

"Nous venons, chers parents, fêter avec vous l'anniversaire du jour le plus mémorable de votre longue vie.

"Le l>onheur dont vous étiez remplis, i'i y a cinquante ans, s'est décuplé, il s'est centuplé, puisque vous n'êtes pas aujourd'hui les seuls à être heureux, puisque nous sommes ici plus de soixante dont les coeurs battent sous le coup de la même émotion. Cette joie de votre jeunesse, e'ile s'est étendue de tous côtés, elle a rayonné de toutes parts, et ses rayons illuminent non pas vos seuls fronts, comme au jour des premières noces, mais les -fronts de vos entants et de vos petits-enfants.

"Aux heures bénies des grandes fêtes de famille, on aime à parler d'autrefois ; on demande aux vieillards de raconter les histoires anciennes, on se supend à leurs lè-

vres pour entendre parler de ceux qui furent et des choses qui se passèrent jadis. Peut-être vos enfants et vos amis aimeront-ils, tout à l'heure, à réveiller vos souvenirs ; mais auparavant il sied de dire un peu l'histoire de personnages qui sont en même temps des temps passes et qui, heureusement, sont aussi des temps nouveaux; et, si je me hasarde à faire revivre un instant une époque disparue, c'est parce que que vous en avez été les principaux acteurs. Ht pourquoi ne pas intervenir momentanément les rôles? J^ourquoi ne serait-ce pas à moi, en ce moment, le rôle'de l'ancêtre qui raconte? Puisque vous êtes redevenus jeunes, puisque tantôt, vous vous êtes mis la main dans la main, comme des fiancés de la veille, ne îaut-il pas qu'un autre se charge, à son tour, de l'histoire ancienne?

"Les luttes, les sacrifices, vous nous avez tout caché, pour ne nous laisser voir que les heaux côtés de la vie.

"Au temps, déjà lointain cependant, où j'allais sans souci et sans regarder devant moi, vous aviez commencé votre tâche, vous guidiez mes pas, vous guidiez les pas de mes frères et de mes soeurs ; nous croyions, tcnt la jeunesse est présomptueuse, être les auteurs de notre propre bonheur, nous n'a])ercevions pas dans l'ombre de la bonté paternelle et de la tendresse maternelle, la main habile et caressante cjui nmis faisait la route plus facile. Vous aviez commencé à travailler pour nous, alors que nous ignorions l'existence même du travail, alors que nous ne savions pas encore que, si le travail est ]iresque toujours un plaisir, il est souvent aussi une souffrance. Si nous sommes quekjue chose, si la vie est pour nous autre chose qu'un fardeau, nous vous le devons. Nous savons que chaque parcelle de notre bonheur, c'était, au temps de vos efforts et de vos dévouements, ime parcelle de vie et de bien-être arrachée à vous-mêmes ; nous savons bien que, chaque heure de paix et de repos, c'étaient des heures de souffrance peut-être, à coup sûr des heures de labeur, que vous vous imposiez ; nous savons bien que chaque fleur semée sur nos pas sortait d'une terre remuée par vos bras vaillants et vigoureux; nous savons encore

que cliacune de nos larmes — et qui n'en a pas versé? — votre atïcction s'est ingéniée à la sécher bien vite.

"Lorsque vous vous êtes mis en route, il y a cinquante ans, le but vous semblait tellement loin que vous n'y avez probablement pas songé ; vous l'avez cherché sans le connaître, sans savoir où il était. Au jour de vos premières noces, vous n'avez pas pensé aux noces d'or, peut-être n'avez-vous pas même pensé au lendemain. Courageux, pleins d'espérance, vous avez marché sans vous arrêter aux pierres qui meurtrissaient vos pieds. Et c'est de ces pierres que l'or est sorti. La mine d'or, dont on fait les noces triomphantes, elle était sur votre chemin; vous l'avez exploitée, vous l'avez mise en valeur sans soupçonner son existence, tout simplement, tout naturellement, parce que, forts et vertueux, vous aperceviez dans la vie non seulement un droit, mais un devoir,

"J'ai prononcé le mot "espérance". Si j'étais un pur philosophe, je dirais: toute la vie c'est de l'espérance. Mais, philosophe trop humain pour rester toujours^ sui les sommets, je dirai plutôt: presque toute la vie, sinon toute la vie, ce doit être de l'espérance réalisée. Vous avez donc vécu, dans toute l'acception du mot, puisque vos espérances, quelques vagues qu'elles aient pu être, n'ont pas été déçues. Vivre longtemps, c'est une espérance qui a la force d'une quasi certitude ; vivre heureux, c'est une autre espérance, plus faible celle-là, mais jamais découragée. La première de ces espérances, elle s'est réalisée, et si Dieu écoute les prières de votre nombreuse famille, elle ira au delà des limites inconsciemment fixées par vous-mêmes. Quant au bonheur, je demanderai à vos enfants si heureux de vous voir encore au miHeu d'eux, je demanderai à vos petits-enfants tout souriants de joie, je demanderai à vos amis, je vous demanderai à vousmêmes si l'espérance du bonheur vous a trompés, vous que la main du temps n'a pas osé marquer d'une ride, vous à qui le temps n'a pas seulement dit: Pour arriver au noces d'or, il faut au moins se laisser mettre au front de nombreux fils d'argent.

"]e vous ferais certainement de la peine, si je n'avais

pas un mot pour nos chers disparus. L'une est partie à lui âg-e si jeune et les deux autres ont fait si généreusement le sacrifice d'une vie utile et agréable qu'ils doivent tous trois goûter, dans un monde meilleur, un bonheur plus g-rand que le nôtre. Je ne doute pas qu'ils unissent dans ce moment leurs souhaits aux nôtres pour votre bonheur.

"Je suis fier, à mon titre d'aîné, d'avoir le privilège de vous parler au nom de votre famille, de vous féliciter, de vous dire notre bonheur et notre reconnaissance.

"Il me reste à vous faire nos souhaits. L'admirable santé dont vous jouissez nous est ime garantie que, de ce côté, vous vous chargerez de répondre à nos voeux. Les bonheurs nous vous les souhaitons tous. Si maintenant f|ue nous avançons nous-mêmes dans la vie, il nous fallait, à notre tour, faire des sacrifices pour que le sort vous soit clément, soyez sûrs que nous éprouverions une joie sincère à vous rendre ainsi un peu ce que vous avez faits pour nous.

"Peut-être voudrez-vous me voir préciser mes souhaits. Peut-être l'orgueil — légitime du reste — d'être des héros de noces d'or, vous fait-il ambitionner les noces de diamant ; peut-être song-ez-vous à faire, de votre vie, un écrin rempli de toutes les pierres précieuses. Ce voeu, i:)Our ma part, je le fais de tout coeur; loin de le trouver hardi, je le crois trop modeste. Avec les merveilles révélées par la nature aux hommes de ce siècle, on peut rêver des avenirs prodigieux Qui vous eût dit, lorsque vous lisiez à la lueur poétique mais incommode de la chandelle, que la science moderne vous donnerait, en pleine nuit, rillusion presque parfaite du grand jour? On ne s'arrêtera pas là. Le radium nous garantit que le diamant sera bientôt dépassé en valeur. Alors, quand vous aurez fêté vos noces de diamant, il vous restera d'autres pierres encore plus précieuses à ench.âsser dans votre couronne de patriarche, il vous restera d'autres noces à célébrer, et après celle-là, il en viendra d'autres. Si mes prédictions ne se réalisent pas, si le diamant demeure longtemps encore en tête, si la pierre rêvée ne sort pas de l'inconnu

ou si elle se fait attendre, eh! bien, ma foi, tant mieux: vous attendrez. \'ous attendrez, entourés de vos enfants, de vos petits-enfants et de leurs fils. Après avoir été, pour eux, le sokil c|ui réchauffe, qui donne la vie, vous resterez, pour être l'ombre bienfaisante, source de calme, de repos et de force nouvelle."

Vos enfants hicn-aimcs.

8 juillet, 1908.

La lecture de ces. bonnes paroles laissa chez chacun une profonde émotion. Les vieux étaient comme rajeimis et l'on pouvait leur adresser ces vers du poète :

. . .Vous avez soixante ans.

Mais ayant toujours vécu, la vie économe Vous avez Vh.^c. du vieux, mais le sang- d'un jeune homme. Les rides de ce front n'ont pas atteint le coeur Poudreux est le flacon, mais vive est la liqueur.

Le tj^rand-pèrc ému se leva et répondit avec une touchante simplicité à l'expression des bons souhaits qu'on lui faisait.

M. le curé adressa aussi la parole félicitant les patriarches et les citant comme exemples aux j^^énérations futures.

Dans l'après-midi on se rendit au fover des vieux parents. C'est là que l'honorable l\î. Allard naquit. Un g-rand souper fut servi, animé du plus bel entrain et de la nlus radieuse gaieté. Après le repas on s'amusa comme au bon vieux temps. Les vieux chantèrent, les petits dansèrent et dans les tourbillons de cette exhnbérante jetmesse on sentait le besoin et la volonté de vivre.

La vieille et hospitalière maison sise près des sources d'Abénaquis, était décorée profusément et illuminée de même.

T.a fête patriarcale se termina p^aiement. et les échos

des bois charmants, qui bordent la belle rivière Yamaska, répéteront lont;tenips aux vieux, les accents de' bonheur, les harmonies naïves de cette belle démonstration.

Le villag-e était magnifiquement décoré, et partout des drapeaux claquant ferme, semblaient ajouter leurs ap- ])laudissenienl.s ])atrioticmes aux cris de joies et aux chants de cette belle famille de patriotes, de Canadiensfrançais.