THÉORIES DE LA TERRE

5” Buffon n’a considéré que la chaleur centrale du globe, sans tenir compte de celle dos rayons solaires; or il est reconnu aujourd’liui, par dos données scientifiques d’une rigoureuse précision fondées sur l’expérieneo, qu'en raison de l’épaisseur de la croûte terrestre, la chaleur interne du globe n’a, depuis longtemps, qu’une part insignifiante dans la température do la surface extérieure ; les variations que cette atmosphère subit sont périodiques et duos à l'action prépondérante de la chaleur solaire (chap. VII, n'’25). L’effet de cotte cause étant permanent, tandis que celui de la chaleur centrale est nul ou à peu près, la diminution de celle-ci ne peut apporter à la surface de la terre des modifications sensibles. Pour que la terre devînt inhabitable par le refroidissement général, il faudrait l’extinction du soleil (1).

THéORTE DE l.A CONDEXSATIOX.

3. — La théorie de la formation de la terre par la condensation de la matière cosmique est celle qui prévaut aujourd’hui dans la science, comme étant celle qui est le mieuxjustifiée par l’observation, qui résout le plus grand nombre de difficultés et qui s’appuie, plus que toutes les^ autres, sur le grand principe de l’unité universelle. C’est celle qui est décrite ci-dessus, chap. VI, Vranographie générale.

Ces deux théories, comme on le voit, aboutissent au

(1) Voir, (loiir plus de dél.lils îi co sujet, cl pour la loi do la décroissance d(î la clialeui’ : Lelli'es sui' les révolutions du rjlohe, ]>ar Bertrand, pages 19 cl 30i .