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306 I.A GENÈSK DE NAPOLÉON

A onze heures, M. Maillard faisait passer à M. Qiienza les lettres du général Rossi «. par lesquelles il réitérait les ordres qu'il lui avait transmis la veille d'envoyer les compagnies de son bataillon à leurs destinations'. 11 ne reçut aucune réponse. En etfet, les volontaires croyaient que <« les ennemis de la patrie», les « brigands », voulaient les faire sortir de leurs postes pour se livrer sur eux à des représailles.

Devantce refus,M. Maillard prit ses «dispositions pour déployer la force, car aussi bien la ville était menacée de mourir de faim ». A deux heures, « deux membres du directoire du District et le secrétaire portant le drapeau blanc allèrent, sousl'escortc d'un pi(ju»'t de troupes de ligne, requérir le balai lion d'évacuer les postes. Il ne tint aucun (compte de la réquisition. Sur leur rapport, l'alarme des citoyens redoubla. Ils |)ressèreut la municipalité d'employer la force. Elle re([uit le commandant de la citadelle. Il signifia l'ordre au bataillon qui s'y refusa- ». Les lieutenants-colonels des volontaires proposèrent de remettre tous leurs postes au 42" régiment à la condition expresse (jue la maison Beuielli, la tour de l'Horloge et d'autres postesoccupés parles» brigands» lui fussent également remis.

La municipalité envoyait réquisitions sur i'é(|uisilions à .M. Maillard, soit pour demander deux pièces «le canon sur une banjue pour protéger le faubourg, moyen illégal et impraticable, soit pour déployer la force des armes, et enfin »« pour fain' tirer un <-oup de canon à poudre qui devait servir de signal pour qu'uiu* heure après, si le bataillon de volontaires nationaux ne suivait par leur réqui-

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sition, qui était d'abandonner le séminaire et de se retirer au couvent de Saint-François et au quartier neuf qui étaient hors de la ville, de les y contraindre avec du canon et des forces suflisanles de troupes de ligne' ».

A sept heures du soir on lira le canon d'alarme.

Deux pièces de campagne étaient «léjà prêtes à commencer le feu, mais comme il était trop lard pour tenter un assaut, M. Maillard préféra renvoyer l'attaque au lendemain, et il passa la nuit avec un comité, composé de « l'oflicier municipal, des commandants du corps royal du génie, de celui d'artillerie et du capitaine commandant ledit détachement, à rédiger un projet d'après les principes de la loi, pour exécuter et suivre les réquisitions du corps municipal-». Aussi bien, aux premiers préparatifs de combat, Quenza et Bonaparte avaient envoyé une lettre à M. Maillard disant que « le coup de canon serait le signal du trouble et de la désunion ». Ils ajoutaient : <( Il ne sera plus possible de retenir les gardes nationaux soldés et ceux de l'intérieur qui sont venus au secours. » D'ailleurs on était à la veille de voir arriver les commissaires du département qui auraient tout arrangé; et au surplus le procureur-syndic avait fait une réquisition à laquelle i Ine «devait pas résister ». On le rendait responsable des désordres qui pouvaient se produire au premier coup de canon : « en voulant tout précipiter, tout serait ruiné » ; la destruction du pays aurait fait triompher « les ennemis de la Constitution », trop nombreux en ville; et ils ne pouvaient |)as ignorer que les municipalités n'étaient pas