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forêts abritent des Sangliers et des Cerfs, sa longue fourrure hivernale lui permettant de résister au froid.

Telle autre espèce est limitée non pas par la plante dont elle se nourrit, mais par des conditions de température, peut-être par des extrêmes climatiques ou des pluies; le grand Paon de nuit {Saturnia pyri)^ dont la chenille se nourrit surtout des feuilles du Poirier, plus rarement de celles du Pommier, de l’Abricotier ou de l’Amandier, s’étend, comme le montre la carte (fig. 71), en Eurasie et dans l’Afrique du nord, mais ne se montre pas dans une partie de la Bretagne et de la Normandie, non plus qu’en Alsace, Suisse, Bavière, etc. ; son habitat est compris entre — 26 mètres (bord de la mer Caspienne) et +1.450 mètres d’altitude, de sorte que les hautes chaînes de montagnes de la Suisse et du Tyrol l’arrêtent complètement ; or, les arbres de nourriture remontent bien plus haut dans le nord, puisqu’il y a encore des Poiriers à Trondhjem en Norvège.

Il suffit d’une variation dans les conditions déterminantes majeures pour que l’aire s’étende ou se contracte ; dans nos climats, quelques années chaudes permettent aux animniix méridionaux de s’avancer vers le nord ; c’est ainsi que Mantis religiosa, depuis 1905, s’est établie et se reproduit en Lorraine où on ne l’avait jamais rencontrée. Un très minime changement corrélatif avec une plante nourricière peut amener un accroissement d’habitat: une plante tropicale, le Solanum rostratum, fut introduite dans le Texas, le Nouveau- Mexique et une partie de l’Arizona, peut-être par les voyageursespagnolsetles trafiquants ; delà elle s’étendit dans le nord jusqu’à la frontière canadienne, peut-être par l'intermédiaire des Bisons, transportant les fruits attachés à leurs poils ; une Chrysomèle, Leptinotarsa decemlineata, suivit la plante dans sa migration, et en 1823, sa limite orientale était marquée par le Nebraska, le Texas et le Kansas. Mais, vers 1845 ou 1850, des planteurs de la vallée du Mississipi introduisent la Pomme de terre {Solanum ivberosum) à la limite Est du

LE PEUPLEMENT DE LA TERRE

Leptinotarscr, l’Insecte s’adapte à la nouvelle plante et dès lors se propage dans tous les sens, aidé dans son vol par le veut, si bien (pie depuis 1859, il gagne la partie Est de l’Amérique jusqu’à la côte atlantique et le Canada au nord jusqu’à Québec. Introduit en Europe par des vaisseaux (Angleterre, Suède, Allemagne, Pyrénées), il n’a pu parvenir jusqu’ici à s’y installer définitivement, et ses colonies ont été promptement exterminées.

L’aire peut être limitée par des obstacles naturels, montagnes ou eau, de sorte que l’espèce est cantonnée dans un certain territoire, surtout si elle ne peut voler, bien qu’ailleurs elle pourrait rencontrer d’excellentes conditions de vie. Si, par hasard, elle est transportée au delà de ces obstacles par l’Homme (marchandises, bateaux), par des courants (bois flottés), ou tout autre procédé, elle peut peupler d’autres pays. C’est ainsi ([u’il y a eu, surtout dans le sens Europe-Amérique, de nombreux et souvent regrettables échanges de faune entre l’Amérique du Nord et l’Europe, qui ont à peu près les mêmes conditions climatiques.

L’aire de dispersion d’un genre ou d’une famille a varié bien des fois, sans doute, depuis l’apparition de la forme souche jusqu’à l’époque actuelle; théoriquement, on peut se proposer, en reconstituant dans le passé et le présent les aires et les routes de dispersion, de découvrir dans quelle région a apparu la forme primitive et comment elle a rayonné; c’est une recherche extrêmement difficile, vu l’imperfection des documents paléontologiques et de la géonémie actuelle. Néanmoins, ces tentatives, si imparfaites qu’elles puissent être, nous apprennent que les groupes sont nés dans une certaine région (centre de radiation adaptative d’Osborn), qu’ilss’y multiplient, puis s'irradieiU à partir de ce centre en semant des espèces sur leur route: par exemple, les Proboscidiens ont apiiaru ([uel((ue iiart en Afriipie, à répotjue éocène; de là ils se sont réiiandus en Enrasie, puis dans l’Amérifine du Nord, en passant par un pont sejitentrional la reliant avec l’Eurasie,

puis dans l’Amérique du Sud jusqu’en Argentine ; mais ils n’ont pu parvenir dans certaines îles, comme Madagascar, l’Australie, l’archipel polynésien. Actuellement, il n’y a plus

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