PREFACE

On a beaucoup disputé, depuis quinze ans, sur rorîgine des êtres organisés et sur la genèse de leurs espèces ; on a fait de tous côtés et l'on continue chaque jour encore les recherches les plus actives; des expérimentateurs aussi habiles que patients rivalisent pour éclairer, d'une mamière sensible, Fobscure profondeur de ces mystères ; les volumes, les mémoires, les articles de revues et de journaux, publiés sur ces questions rempliraient une bibliothèque. Mais, après toutes ces disputes, toutes ces recherches, tous ces vo- ,.

II PRËFACE.

lûmes, tous ces articles, beaucoup d'esprits sont plus égarés dans les ténèbres, plus incertains, plus découragés qu'auparavant, ou plus ardemment épris de leurs erreurs favorites.

Les matérialistes athées, exploitant les parties obscures de ces problèmes immenses, ont prétendu qu'ils avaient là une forteresse inexpugnable, et qu'ils pouvaient y tenir en échec toutes les vieilles thèses philosophiques et théologiques sur la Création et la Providence divine. J'ai voulu voir de près les alentours et l'intérieur de cette forteresse, effrayante seulement quand on la voit de loin dans les nuages d'un horizon inconnu. J'ai constaté que les engins de guerre dont elle est armée n'ont rien de formidable pour la vraie foi chrétienne et catholique. J'expose dans ce volume les résultats de mon examen et les motifs de ma conviction.

Beaucoup de lecteurs que je voudrais convaincre, ont coutume de repousser avec dédain tout hvre qui vient d'un prêtre, ou même d'un philosophe. S'ils parcourent ce livre sans parti pris, ils se décideront peut-être à le lire. Ils ver-

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ront en effet que les naturalistes les plus illustres, ou les faits constatés par eux, y sont chargés de parler et d'argumenler à ma place, sur ce qui est du domaine des sciences naturelles. Aux hommes enclins à me soupçonner d'altérer les faits pour fortifier mes thèses, je fournis toujours le témoignage des m'aîlres les plus experts dans Tart d'observer la nature et de la décrire telle qu'elle est. Mes lecteurs seront ainsi en rapport imnfîédiat avec ces maîtres illustres, auxquels sont dûs notoirement les progrès incontestables des sciences naturelles. Les savants même que je combats m'aideront souvent à constater des faits qui réfutent leurs erreurs ; et je n'aurai besoin d'employer contre eux ni raisonnements subtils, ni théories systématiques.

Les hommes livrés à Tétude des sciences naturelles et fascinés par le charme entraînant de leurs progrès, ne trouvent guère le temps de se rendre bien compte des conséquences philosophiques et religieuses auxquelles vont aboutir les faits innombrables, dont ils allongeiî chaque jour les séries enchevêtrées.