Arabie

L'Arabie est une grande plate-forme massive, à peine coupée transversalement par les hauteurs du Nedjed, et où l'Archéen est recouvert horizontalement par des grès ou des calcaires plus récents, attestant qu'une vaste mer occupait jadis l'emplacement de la presqu'île, en prolongeant la Méditerranée vers l'Océan Indien. Cette plateforme est fortement relevée sur la mer Rouge et celle d'Oman, tandis qu'elle s'abaisse en pentes douces sur la Mésopotamie et le golfe Pérsique. La côte rectiligne d'Oman tombe rapidement à 2000 mètres de profondeur, de sorte qu'elle forme sur la mer un talus raide de 4 000 mètres émergé et immergé. Les calcaires crétacés et tertiaires

* À. Sieberg. Handbuchder Erdbebenkunde (31 et 34, firaanfichweig, 1904).

de la vallée du Nil se retrouvent horizontaux sur la côte méridionale de l'Arabie^ de sorte qu'on a pu conclure à la formation de la mer ^ Rouge par une fracture qui a brutalement séparé la péninsule de la masse continentale africaine, à l'époque pléistocène, pensent IssePet d'autres, quoiqu'elle ait été préparée bien antérieurement. Cet événement s'est produit sans plissements ; aussi les tremblements de terre sonfrils en Arabie un phénomène rare et sans gravité, malgré des affirmations contraires. A peine pourrait-on en citer deux simplement sévères, l'un à Mascate et dans le Nedjed en 18S4, un autre en 1630 àMédine, ou à la Mecque, on ne sait même pas au juste. Quelques séismes d'Aden peuvent tout au plus rappeler que la séparation s'est faite par soubresauts, mais sans que les mouvements d'exhaussement modernes, décelés par les terrasses coralliennes de la mer Rouge, aient à intervenir, puisqu'elles émergent bien au nord de la petite région pénéséismique de l'Yémen, vers Ifloka et Taïz, région mise en évidence par les observations recueillies par Agamemnone ^ Bref, la stabilité de l'Arabie paraît tout à fait hors de doute.

Quelques tremblements de terre importants de l'Europe orientale agitent parfois tout le Levant, l'Egypte et l'Arabie, et leur surface d'ébranlement est alors ovale, avec grand axe couché sur celui de la mer Rouge; on est en droit de les attribuer aux mouvements qui ont ouvert cette mer au travers de la masse continentale.

â. — Sinal, Palestine et Gœlésyrie.

A l'extrémité septentrionale de la mer Rouge s'embranche une très remarquable dépression presque rectiligne, de ISO kilomètres de long, à peu de chose près orientée suivant un méridien, et formée par l'étroit et profond golfe d'Akabah, l'Oued-el-Araba qui s'y jette, l'Oued Djeih opposé à celui-ci et affluent de la mer Morte, cette profonde et remarquable cavité, la vallée du Jourdain, la Gœlésyrie entre le Liban et l'Antiliban, enfin la vallée de l'Oronte. Cet extraordinaire accident résulte de l'affaissement linéaire, et par failles successives^ parallèles et en escalier, de la voûte d'un anticlinal crétacé, dont les diverses bandes sont restées horizontales ; de sorte qu'en traversant le pays de l'Ouest à l'Est, suivant un parallèle quelconque, le voyageur monte ou descend de gigantesques gradins, de . hauteurs et de largeurs inégales. Cet effondrement est récent, vrai-

* Morfologia e genesi del mar Rosso (Firenze, 1899).

' BolIeCin météorologique et sismique de rObservatoire impérial de CSonstaatinople (1895-1897).

semblablemcnt contemporain de l'ouverture de la mer Rouge, c'està-dire pléistocëne. La fraîcheur des formes topographiques est même telle que certains auteurs ont voulu en faire un événement historique, et en Gxer la date à 10000 ans tout au plus, sans réfléchir qu'elle est* certainement due, au moins en partie, à la pauvreté des précipitations atmosphériques d'un pays qui est extrêmement sec depuis très longtemps. Aucun plissement n'a accompagné ces vicissitudes, contemporaines de l'effondrement du continent égéen ; elles se sont donc réduites au mouvement qui a porté le Crétacé à plus de 1 800 mètres d'altitude et l'a ensuite effondré suivant l'axe de la voûte en le fléchissant, puisque le fond de la dépression se trouve à des hauteurs fort variables tant au-dessus qu'au-dessous du niveau de la mer, à plus de 1 200 mètres au-dessous dans le golfe d'Akabah et de 390 mètres au bord de la mer Morte. Les versants internes de la dépression sont les plus abrupts, et des deux versants externes, celui delà Syrie est de beaucoup le moins raide. Cette disposition des fractures devait s'accompagner d'éruptions volcaniques, et en effet le Safa, le Haouran et la Katakaumène sont des districts éruptifs dont l'homme a peut-être, d'après certains savants, vu l'activité. Il est à noter qu'ils se montrent sur le versant le plus raide. Enfin, ces événements sont tellement rapprochés de nous que les tremblements de terre sont fréquents et redoutables. Il n'existe pas de catalogue particulier, mais ceux de Perrey ' et de Julius Schmidt* en donnent un assez grand nombre.

La séismicité croît du Sud au Nord. Les informations font entièrement défaut pour la partie méridionale, et à peine peut-on citçr un tremblement de terre pour le Sinaï, dont l'ossature est surtout formée de roches éruptives assez anciennes. Dans les temps modernes, on n'en a encore signalé qu'un seul pour la mer Morte. L'instabilité commence seulement à la Palestine, et quoiqu'on n'y ait jamais fait d'observations systématiques, il semble bien qu'elle ne soit pas à l'abri de graves secousses.

Les recherches de Rahmer' sur les passages des Livres Saints faisant mention de tremblements de terre montrent que ceux-ci se réduisent à trois : l'un émane visiblement d'un témoin oculaire du tremblement de terre qui se produisit sous le régne d'Osias, et fut

* Mémoire sur les tremblemenU de terre ressentis dans la péninsule hellénique et en Syrie {Mém. Ac. roy. dt Belgique, XXIII, 1850).

* Studien Uber Vulkaneund Brdbeben (t. II, Leipsig, 1881).

* Die bibHêche Brdbebentkeorie. Bine exegetische Studie (Magdeburg, 1881). — Das Erdbeben in den Tagen Usiàs (Grdtz Monatschr., 1870, 240).

Damas

}f>? MORTE

Fig. 20. — Palestine et Syrie.

158 GÉOGRAPHIE 8ÉISM0L0GIQUE

particuliferement destructeur ; un autre décèle que le souvenir de révénement s'est longtemps perpétué ; enfin le troisième est la prophétie d'un séisme aussi redoutable. Tout cela montre que ce treoi* blement de terre est hors de doute^ et que par conséquent, dès une haute antiquité, la Palestine fut bien sujette à de violentes secousses, mais beaucoup plus espacées que celles de la Syrie.

Sans parler de la chute des murs de Jéricho^ que les rationalistes regardent comme un simple tremblement de terre, opinion à laquelle les croyants peuvent se rallier sans scrupule de foi, en ajoutant que l'événement a été révélé par Dieu sept jours avant sa réalisation, il ne manque point pour ce pays d'autres tremblements de terre authentiques, et bien à l'abri de la critique iiistorique : tels celui de Tan 33 de notre ère, rapporté par l'historien Joséphe, ainsi que la ruine de Ramlah, au N. W. de Jérusalem, l'an 125 de l'Hégire.

L'ouverture delamer Morte est un événement récent. Blanckenhom' s'est attaché à démontrer que les divers épisodes de la formation du lac Asphaltite correspondent trait pour trait aux dernières vicissitudes de l'Europe pendant le Quaternaire ou Pléistocène : les trois avancées principales des glaciers seraient contemporaines de trois extensions de la mer Morte, tandis que les intervalles auraient permis à l'érosion de faire son œuvre et aux dépôts de sel de se former. La destruction de Sodome et de Gomorrhe, le dernier événement survenu dans la contrée, correspondrait à un affaissement de 100 mètres environ, avec capture de l'extrémité de la dépression de l'Oued-Akabah, à la suite d'un tremblement de terre. Si les déductions de Blanckenhorn sont exactes, on aurait là un exemple très remarquable d'une région où les séismes auraient joué un grand rôle en des temps fort reculés de l'histoire, mais qui serait actuellement devenue stable, puisqu'on n'y connaît guère que deux ou trois secousses modernes authentiques. Diener', au contraire, pense que le tremblement de terre aurait réveillé l'activité d'un ancien volcan, phénomène dont Darwin* a montré la possibilité pour les évents deTAmérique méridionale. L'activité d'un volcan moabite a les préférences de Lartet * pour la destruction des villes maudites, et Fraas' ne voit dans la for-

* Ëntstehung und Geschichte des Toten Meeret [Zeitschrift d. deutschen Palâxlina K«retn«,XIX. 1).

' Die Katastrophe von Sodopi und Gomorrha im Lichte geologischer Forschung (Milth. d. geogr. Ges. in Wien, 1896, i).

' On the connection of certain volcanic phenomena in South America (Trans, Geol Soc, V, 601).

* ExploraLion de la mer Morte, par le duc de Luynes (III, Géologie. Paris, 18^7;.

* Das Tote Meer {Stuttgart, 1869;.

mation de la Mer Morte qu'un phénomène tectonique. Toutes oes opinions ne différent pas sensiblement entre elles^ quant au fond. Ce dernier géologue attribue les tremblements de terre de la vallée du Jourdain à des éboulementa souterrains par dissolution^ opinion inadmissible ici, en raison de la grandeur des effets à expliquer.

A mesure que Toa s'avance vers le Nord^ les catastrophes ont été de plus en plus nombreuses et violentes, et toutes les villes ont tellement eu à en souffrir que, jusque vers Antioche, ces pays forment une des régions du globe les plus éprouvées par les tremblements de terre qui ont été si souvent Vobjet des récits des historiens ; ces désastres sont devenus des événements restés célèbres dans ks annales de l'humanité, et bien connus de tous en dehors de toute préoccupation scientiQque.» L'instabilité, ne se restreint pas à la dépression cœlésyrienne, elle déborde vers l'Est, où les monuments antiques d'Ammon, dePalmyre^ de Baaibek, etc., témoignent encore de la sévérité des chocs terrestres.

La séismicité augmente vers le Nord, a-t-on dit plus haut ; c'est qu'on se trouve alors sur le trajet du géosynclinal méditerranéen venant du golfe Persique, et l'on, est en droit de penser que les mou* vements alpins» n'ayant pas rencontré là d'obstacle résistant contre lequel ils pouvaient se résoudre en plissements, se sont contentés de donner lieu, par faiUes en gradins, à Tétonnante dépression parallèle au rivage de la Syrie entre Gaza et Alexandrette. Ainsi cette région séismique, si elle appartient bien à l'aire continentale africaine par l'horizontalité de ses dépôts crétacés non plissés el par son architecture tabulaire, n'a pas complètement échappé sous une autre forme aux grands mouvements de la fin de l'époque tertiaire, ce qui rend parfaitement compte de son instabilité, croissant à mesure que l'on se rapproche du domaine des plissements» c'est-à-dire du géosynclinal méditerranéen.