L'Atlantique méridional

La question de Teffondrement, sur remplacement de l'Atlantique méridional, d'une communication terrestre entre l'Afrique et l'Amérique du Sud, autrement dit la réunion jusque vers la fin du Jurassique de ces deux grandes terres sous le nom de continent africano-brésilien, est encore assez obscure et controversée. Des communications auraient existé à une époque reculée entre les deux terres. Quoiqu'on ait généralement admis que vers les temps permotriasiques, l'Inde, l'Afrique, le Brésil et peut-être l'Australie ne formaient qu'un seul continent, il y a lieu, dit Stromer von Reichenbach*, de signaler que la formation duKaroo de l'Afrique méridionale n'atteint nulle part l'Océan Atlantique. On a trouvé une flore à Glossopieris dans le centre de l'Afrique orientale, et Van de Wiele*, examinant l'observation précédente, a admis, après beaucoup de géologues, l'hypothèse que les épaisses couches de grès du Congo se rattachent à la formation du Karoo. Mais jusqu'ici, d après le premier de ces géologues, il n'y a pas d'indice qui permette de réunir ces couches à celles du Brésil, et on ne saurait conclure à une communication terrestre avec l'Afrique à l'époque permienne, mais sans toutefois pouvoir la nier absolument. Ainsi la communauté de flore des deux continents, et les hauts fonds de l'Atlantique à la latitude de la Patagonie, resteraient les seuls arguments en faveur d'une ancienne liaison terrestre, maintenant submergée.

iQuoi qu'il en soit, la disposition actuelle des fonds de l'Atlantique méridional moyen n'est certainement pas favorable à l'idée d'une communication, tant soit peu récente tout au moins. En efiet, on y distingue deux fosses, séparées par un long seuil suivant le 15* méridien et servant de soubassement à des îles volcaniques, l'Ascension, Sainte-Hélène et Tristan da Cunha. Haug interprète cette structure en admettant la formation graduelle d'un grand géosynclinal, dans l'axe duquel un géanticlinal secondaire, ébauche possible d'une future chaîne de montagnes, serait en voie de formation depuis une date relativement récente.

On s'expliquerait bien, dans ces conditions, l'existence d'une ou de deux régions séismiques, purement océaniques, l'une à l'Est du

* Betrachlungen ûber die geologische Geschichte Aethiopiens (Zet^«c/ir. d.deutsch,g€oL Ges., LUI, 4, 35, Berlin, 1902).

' Bull. Soe, Belge de géol. paUont. et hydrol, juillet 1902, 153.

i6S GÉOGRAPHIE 8ÉI8M0L0 GIQUE

rocher de SaintpPaul, Tautre plus à l'Est encore, et séparées par un intervalle plus pauvre en épicentres entre les 25* et 36* méridiens. Toutes deux sont comprises entre les 4* parallèles, au Nord et au Sud de Téquateur. La lacune entre elles est assez petite pour qu'on puisse les confondre, et la plus orientale a donné lieu aussi à d'assez nombreuses observations d'éruptions volcaniques sous-marines. Le rocher de Saint-Paul est d'ailleurs lui-même d'origine éruptive. Ces régions

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flg. 21. — Région séismique de T Atlantique éqaatorial. on de Danssy.

pénéséismiques ont été découvertes par l'ingénieur hydrographe Daussy ^ On connaît dans ces parages restreints aux i7* et 33* méridiens 72 secousses sous-marines, nombre considérable si l'on tient compte des hasards de la navigation qui en rendent l'observation très difficile, en tout cas bien fortuite. L'une et l'autre régions sont entourées d'abtmes de 4000 à 6 000 mètres et même plus, et à raides talus.

Dans une traversée de l'Atlantique, entre Lisbonne et Bahia, Hecker' a rencontré trois points où les anomalies de la pesanteur présentent des maxima bien marqués, alors que partout ailleurs cet élément montre une remarquable uniformité, garantissant l'exac-

* Note sur l'existence probable d'un volcan sont-marin par environ MO de laUtado Snd et» de longitude Oaest (C. A. Ac. Se. Paris, VI, M2, 1838 et XV» 446, 184t).

* Bestimmiing der Schwerkraft auf dem atlantischen Ozean, lowie in Rio de Janeiro, Lissabon imd Madrid (Verô/TenUicktung des K. prtuss, Gsoddt, lnsHtui$$, M. F. n* 11, 1908).

litude de ses mesures. Ces anomalies correspondent à des dislocations profondes, comme on Ta déjà fait remarquer pour la Russie méridionale, et Tun de ces maxima correspond à la chute profonde des fonds entre le rocher de Saint-Paul et l'équateur. De Lapparent^ a généralisé cette observation en disant que lorsque ces anomalies sont positives, comme dans le cas actuel, elles permettent de diagnostiquer une région particulière de dislocation au contact de deux compartiments, dont l'un s'affaisse et, par conséquent, doit se comprimer en s'écrasant. L'existence de la région atlantique d'ébranlement trouverait ainsi son explication dans un état de choses que seules les observations d'Hecker ont pu faire découvrir.

L'Ascension, Sainte-Hélène et Tristan da Gunha sont supportées par la croupe, longue d'environ 800 kilomètres, dont on a parlé plus haut. On y connaît respectivement 2, 8 et 4 séismes. Gela n'indique pas une bien grande instabilité, constatation peu en faveur de Topinion de Haug que ce serait un géanticlinal en voie de formation. Il est vrai que des observations suivies n'y ont jamais été faites, mais toutes les probabilités sont pour la rareté des secousses, car on n'y en a peu signalé de sous-marines, malgré une navigation fort active. La formation de l'anticlinal serait donc non seulement avortée, mais complètement éteinte.