CHAPITRE VII

Distribution géographique des Animaux Terrestres : Mammifères, Reptiles, Arachnides, Insectes (Goléoptcres, etc.).

La distribution Géographique des Animaux Terrestres, o'est-à-dire de ceux qui ne peuvent ni voler par-desssus les mers ni traverser ces mers à la nage, est essentiellement bornée par l'étendue des Continents. Cet axiome est surtout évident quand on l'applique aux Mammifères et aux Reptiles, qui, par leur taille supérieure en général à celle des Invertébrés, ont besoin de plus d'espace et d'une plus grande quantité de nourriture. Les animaux de ces deux classes, et particulièrement les Mammifères qui ont apparu les derniers à la surface du globe, doivent donc caractériser beaucoup mieux que les Invertébrés la faune actuelle des terres émergées. Les Invertébrés, en effet, par suite de leur ancienneté même et de leur plus grande facilité à se dérober aux causes de destruction, ont très peu de types de familles qui ne soient pas cosmopolites. Leur étude en Géographie Zoologique ne peut donc avoir l'importance que présente celle des Vertébrés.

Ces principes, qui découlent des considérations auxquelles nous nous sommes livrés dans le chapitre précédent, doivent toujours être présents à la mémoire lorsqu'on étudie plus spécialement la distribution Idéographique d'une classe ou d'un groupe zoologique Trouessart. Géogr. zoolog. 12

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quelconque. M. A. Milne Edwards les résume de la façon suivante * :

La répartition géographique d'un type zoologique est toujours soumise à quatre conditions principales :

!*• Le mode de locomotion auquel ces animaux sont appropriés ;

2° Les relations géographiques du foyer zoogénique avec les parties circonvoisines du globe ;

3® L'aptitude de ces régions (suivant les conditions de climat, de nourriture, etc.), à être habitées par de& immigrants ;

4® L'époque géologique à laquelle remonte le type zoologique réalisé par ces êtres.

Les Mammifères terrestres, grâce à leur mode de reproduction vivipare, ont pu s'accommoder de tous les climats : ainsi, nous avons vu que ces animaux existent jusque dans les régions polaires de la zone arctique, et si l'on n'en trouve pas au pôle austral, c'est que la mer a presque complètement submergé les continents de la région antarctique. Il s'en faut cependant de beaucoup que tous les types de Mammifères soient représentés dans les régions froides : deux ordres seulement (les Carnivores et les Rongeurs) se montrent jusqu'au 82*^ de latitude Nord. Un plus grand nombre de types habitent les régions tempérées (Paléarctique et Néarctique) de l'hémisphère Nord, mais deux ordres au moins (les Singes et les Lémuriens) sont confinés dans la zone intertropicale, et trois autres (les Edentés, les Didelphes et les Monotrèmes) peuvent être considérés comme caractérisant les différentes régions de l'hémisphère austral.

1. A. Milne Edwards, Considérations générales sur la Distri. bution géographique des Animaux {Congres de Géographie, t. I, p. 192, 1875).

Les Singes ou Primates habitent les parties les plus chaudes des régions Ethiopienne, Orientale et Néotropicale, où les exigences de leur régime frugivore les tiennent forcément attachés à la grande zone des forêts intertropicales. A Tépoque tertiaire, TEurope nourrissait des singes : le cliniat de cette époque devait ressembler beaucoup plus à celui des îles de la Malaisie qu'à notre climat actuel ; nos forêts de chênes et d'arbres dépouillés de toute verdure pendant Thiver ne permettraient plus à ces animaux d'y trouver une nourriture suffisante. Cette question de régime, en effet, prime toujours la question de température ; c'est pourquoi les animaux carnivores ou omnivores s'accommodent bien de tous les climats, tandis que les types herbivores et frugivores sont sous la dépendance immédiate de la végétation, soumise elle-même à des conditions de chaleur et d'humidité qui ne peuvent varier que dans d'étroites limites. Les Singes, qui n'émigrent pas et changent peu d'habitat dans leurs forêts natales, ont besoin d'un climat variant peu d'une saison à l'autre et qui permette à la végétation de leur fournir toute l'année les fruits dont ijs se nourrissent.

A ce point de vue, deux types de Singes doivent appeler notre attention, soit par leur facilité à s'accommoder d'un climat plus froid, soit par leur vaste dispersion géographique. Lorsque, dans son fructueux voyage dans la Chine occidentale, l'Abbé Armand David arriva, en 1869, dans les montagnes duMoupin et du Kokonoor, situées au nord du Thibet, par 32° de latitude Nord, il fut surpris de voir des Singes gambader sur les arbres couverts de neige qui revêtent les crêtes les plus élevées de ces montagnes. Ce pays appartient à la sous-région Mantchourienne qui fait partie de la région Paléarctique. Trois espèces de singes habitent ces montagnes où l'hiver est aussi rigoureux que dans nos Alpes. La première [Rhinopithecus Roxellanœ) appartient au groupe des Semnopithèques, type exclusivement asiatique et

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qui se nourrit de feuilles d'arbre, et non de fruits, comme la plupart des autres Singes. En raison de cette nourriture, l'estomac des Semnopithèques est dilaté et divisé en plusieurs compartiments comme celui des herbivores. Ce régime, plus frugal que celui des autres Singes, leur permet d'habiter le nord de l'Inde et de s'élever jusqu'à 11,000 pieds dans les Monts Himalaya [Semnopithecus schislaceas). Le Rhinopithèque vit de la même manière dans les monts Kokonoor : sa nourriture en hiver consiste en bourgeons d'arbres et en jeunes pousses de bambous sauvages (A. David).

Les deux autres Singes du Moupin appartiennent au genre Macaque [Macacus thihelanus et M. tcheliensis), c'est-à-dire au type dont l'habitat est le plus étendu sur l'Ancien Continent, — du rocher de Gibraltar au sud du Japon, et de là dans toutes les contrées où l'on trouve des Singes, sauf dans l'Afrique australe où ce type est remplacé par le type exclusivement éthiopien des Cynocéphales à museau plus allongé. — Les Macaques sont omnivores, se nourrissant indifféremment de lézards, de grenouilles, de crabes et de fruits, ce qui leur permet de s'accommoder plus facilement d'un climat froid ou tempéré : ils se plaisent aussi dans les régions rocheuses et montagneuses, ce qui explique leur présence sur le rocher de (ribraltar [}facacus ,sylvaiius) à l'extrême pointe de l'Europe. Ce sont eux aussi qui s'avancent le plus loin au Sud-Est sur la limite de la région Orientale. Les Macacu.s ocreatiis et Cynopithecus niger habitent Célèhes, île où se fait, au moins pour les Mammifères, le mélange des deux faunes Orientale et Australe.

Les Singes Anthropoïdes ont un habitat beaucoup |)lus restreint. L'Orang [Simia satyrus) ne se trouve que dans l'est de Sumatra et la région voisine du sudouest de liornéo. Le Gorille et le Chimpanzé [GoriUa (/ina, Troiflodyles niijer) sont propres à la sous-région Occidentale de l'Afrique, seule partie de la région Ethiopienne qui soit essentiellement forestière, et l'on ne sait

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pas encore jusqu'où s'étend leur habitat, à TEst, à travers lo Soudan. La nourriture du (iorille est très recherchée: elle consiste en fruits de palmiers [Ehvi.i (/inneensi.s\ arbre qui fournit le chou palmiste)^ de papayers {Caricn), de bananiers [Musa), etc., c'est-à-dire de végétaux qui ne se trouvent que dans la zone intertropicale. La région de la Malaisie habitée par LOrang est essentiellement marécageuse ; au contraire, le Gorille habite, au (iabon, une contrée plus sèche, entrecoupée de collines et de vallées, et remonte assez haut dans les forêts des montagnes.

La distribution géographique des Singes américains (CÉfAtenA') est beaucoup plus simple que celle des Simiens. La vallée de l'Amazone peut être considérée comme leur centre de dispersion et c'est là qu'ils sont le plus abondants. Une espèce d'Atèle [Ateles vellerosus) habite le Mexique jusque vers le 23'' de latitude Nord, dans l'Etat de San Luis Potosi, et la vallée du Rio Tampico : c'est le point le plus septentrional où des Singes aient été vus en Amérique à l'état de liberté. Vers le Sud, les Singes ne dépassent guère le sud du Brésil ou du Paraguay et la région septentrionale de la République Argentine qu'on appelle le Grand-Ghaco [Mycetes niger, Cebus Azarœ et Nyciipilhecus felinus) : le premier s'avance jusque vers le 28° de latitude Australe, dans la vallée de Parana. Aucune espèce de Singe ne vit, paraît-il, sur le versant occidental des Andes, du côté du Pacifique.

Les Lémuriens que l'on réunissait autrefois aux Sigges dans l'ordre des Primates, appartiennent à un type très différent de la classe des Mammifères et ne ressemblent aux Singes que par la forme de leurs mains, caractère en harmonie avec un genre de vie arboricole, et qui se retrouve d'ailleurs chez des types très inférieurs, les Rongeurs et les Didelphes par exemple. Les recherches paléontologiques ont montré que les Lémuriens étaient beaucoup plus anciens que les Singes à la surface du globe : ils datent de l'Eocène, tandis que les véritables Singes ne sont pas connus avant le Miocène.

La grande île de Madagascar, où les Lémuriens tiennent la place des Singes, peut donc être caractérisée comme ayant conservé une faune Eocène. Malgré le voisinage de l'Afrique, pas une seule espèce de Singe ne vit dans les forêts de Madagascar : par contre, les Lémuriens y abondent. La moitié des genres et les deux tiers des espèces, y compris les plus grandes de toutes (les Makis et les Indris), sont propres à cette île. Le reste se répartit entre la continent africain et la Malaisie qui ont chacun deux genres : Perodicticus et Galago en Afrique, Nycticebas et Tarsius dans la Malaisie. Enfin le curieux Aye-Aye [Chiromys) à dents de rongeurs est également de Madagascar, tandis que le non moins singulier GaleopitheciiSy qui forme le passage des Lémuriens aux Insectivores, est de la Malaisie (voyez le tableau, p. 174). Tous ces types d'un aspect étrange semblent bien les derniers représentants de la faune d'un autre âge.

Les Insectivores présentent une distribution géographique non moins remarquable*. Se nourrissant d'insectes qui abondent jusque dans les régions froides des deux hémisphères, il semble que leur dispersion devrait être des plus uniformes. Il est loin d'en être ainsi cependant. Et d'abord, dans la zone australe des deux Continents, c'est-à-dire dans les deux régions Australe et Néotropicale, les Insectivores placentaires, dont nous nous occupons ici, sont remplacés par des Insectivores aplacentaires appartenant à l'ordre des Didelphes. Un peu plus au Nord, dans cette île de Madagascar déjà si remarquable par ses Lémuriens, dans l'Afrique australe et aux Antilles, on trouve un premier type d'Insectivores placentaires, mais dont les dents conservent encore un caractère archaïque bien marqué (fig. 33). Plus au Nord encore, c'est-à-dire dans les Régions Paléarctique,

4. E. Tfouessart, La Distribution géographique^ la Classification et les affinités des Mammifères insectivores (Revue scientifique, t. XXX, 1882, p. 513).

Néarctique, Orientale et le nord de la Région Ethiopienne, se montre enfin le second et dernier type d'Insectivores placentaires, celui qui nous est le mieux connu à l'époque actuelle comme le plus nombreusde beaucoup, et celui dont les caractères dentaires indiquent une origine relativement moderne. Comme il arrive toujours sur les continents, ces trois types se mélangent légèrement sur les limites de leur habitat respectif, mais les trois zones que nous venons d'indiquer n'en restent pas moins distinctes de la façon la plus nette.

Fio. 33. — Tiiùrac (Cmie/es). lype d'Insectivorea propre à M»digncar (l/Ddsgcnd. Ml).

Les Insectivores qui nous sont le mieuic connus senties Hérissons, les Taupes et les Musaraignes d'Europe qui appartiennent à ce dernier type, le plus récent de tous. Le centre de dispersion de ce type paraît être la sousrégion Mante hou rien ne, car c'est là qu'il présente le plus de variété et le plus grand nombre de genres réunis sur un petit espace. Les deux familles des Soricidœ et des Tatpidse se sont propagées ensuite vers l'Est et vers l'Ouest, c'est-à-dire d'une part vers la Région Néarctique, de l'autre vers la sous-région Européenne : la présence du genre Uroirichus d'une part au Japon (S.-R.

DISTIUBUTION GKOGIUPIIIQIJK