PRÉFACE

Le livre que je présente aujourd'hui au public est le résumé du Cours que j'ai professé en 1898 au Muséum d'histoire naturelle. Le sujet qu'il concerne est un de ceux qui me passionnent le plus, et voilà plus de trente ans maintenant que je le cultive, puisque c'est en 1867 que j'ai publié dans la Presse scientifique des Deux Mondes de J.-A. Barrai, des Expériences re/alii>es au mode de formation des nodules de grès de Fontainebleau. Ce travail de vraie Géologie expérimentale peut être considéré comme le premier chaînon d'une série que je n'ai jamais abandonnée.

Successivement préoccupé d'éclairer par rexpérimentation les problèmes les plus divers de la science géologique, je me suis convaincu chaque jour davantage de la liante efficacité de ce procédé d'étude et j'ai été de plus en plus encouragé à persévérer dans ses applications.

Les critiques ne m'ont pas manqué, mais les encouragements ont été nombreux aussi, — les premiers venant de savants qui suivant moi n'ont pas adopté un point de vue suffisamment large, — et les seconds des résultats obtenus et qui peu à peu sont devenus décisifs.

Ce n'est pas, il n'est aucunement besoin de le dire, que j'aie la prétention d'avoir inventé la méthode géologique expérimentale, et on trouvera dans les piiges suivantes la mention de plus d'un travail remontant à des temps relativement anciens. Mais, si j'ai vu souvent les géologues appeler dans la voie qui les préoccupait la collaboration des expériences pour éclairer des problèmes spéciaux, — je n'ai vu nulle part que la Géologie expérimentale eut été traitée à part, comme une branche distincte de la science. M. Daubrée lui-même, malgré le titre plus large du volume