Chapitre Premier

Origine. — Trente siècles avant J.-C, la Grèce était habitée par un peuple d'origine asiatique, qu'on a désigné sous le nom d'Achéens; on connaît assez mal l'art de cette population qui occupait non seulement la Grèce, mais la Crète.

Vers l'an 1100, les Doriens venus du Nord envahissent la Grèce; une partie de la population se réfugie en Asie Mineure, entre les lleuves Hermès et Méandre : c'est à ces émigrés qu'on a donné le nom d'Ioniens. Peu à peu les Doriens au tempérament rude et sévère s'assimilent à la population autochtone qui est plus raffinée.

De cette alliance de deux races est né l'art grec.

Durée. — L'art grec commence avec le vi'' siècle; il est à son apogée au y- siècle; il décline et disparaît avec l'occupation romaine (146 avant J.-C).

Domaine. — L'art grec s'étend sur une partie importante du bassin méditerranéen (fig. i). D'une part.

L ART GREC

Vordrc (loflfjNc embrasse la Grèce proprement dite, la Sicile et le sud de l'Italie; d'autre part, V ordre ioiiujuc eno-lobe les îles de l'Archipel et les cotes de 1 Asie Mineure. Ces deux ordres se réunissent en un domaine commun, qui est l'Attique ; et l'on voit les

Hk^ion is l'Ordre Doriquê ; 1^^ Résion de l'Ordre lomQUt

Fi g. 1.

Domaine de l'art o^rec.

Athéniens employer le cloriquc et V ionique aux Propylées (entrée monumentale de l'Enceinte sacrée).

Caractères généraux. — L'art grec est considéré comme rex[)ression la plus parfaite du beau, aussi bien au point de vue de la composition qu'au point de vue de l'expression.

La mesure, le calme, Iharmonie des masses, le fini du détail, la distinction de l'ensemble, sont quelquesunes des caract('ristiques de l'art grec ; mais il y a lieu d'appeler plus spécialement l'attention sur deux qualités essentielles (|ui sont l'unité et la logique.

L'art grec est un. Avec une maîtrise absolue, les architectes grecs savent snl)ordonner les détails

CARACTERES GENERAUX

aux masses; et, visant à la siiii])licité de l'effet, ils allient d'une fayon intime la sculpture à riiicliitecture. L'art grec est rationuel : il est la logique même. La concordance de la structure et de la forme est absolue; tout est raisonné, étudié, non seulement au point de vue de la construction, mais aussi de l'aspect. Les membres d'architecture auxquels est dévolu un rôle important dans la construction [coI(>n/i(\ architrave) sont dépourvus d'ornementation ; leur fonction est respectée, la sculpture et l'ornenientation étant réservées aux membres d architecture sans fonction spéciale {niétope^ tifiupan].

Proportions. — L'architecture grecque est une admirable mélodie rythmée. Les dimensions d'un temple g-rec sont calculées d'après une mesure empruntée à l'édifice même : cette mesure, qui est en général le raijori moyen de la colonne, est appelée le module.

Les architectes calculent les dimensions des différents membres de leurs édifices d'après ce module. C'est ainsi que, dans l'ordre dorique, la colonne a de dix à douze modules de hauteur ; l'entablement, cinq modules. Cependant, les (irecs ne se sont pas enfermés dans une formule rigide ; on voit, au contraire, les colonnes, tout d'abord massives et trapues au vi^ siècle, devenir plus élancées au v% tandis que l'entablement diminue de hauteur.

Échelle. — Il n'}- a pas dans l'architecture grecque une échelle unique. Lorsqu'on se trouve en face d'un temple grec, il est difficile de se rendre compte

L ART GREC

de ses dimensions exactes. En effet, si les dimensions changent, les proportions, en revanche, restent sensi- ])lement les mêmes ; et l'on voit les marches des temples grecs varier de hanteur suivant la grandeur de l'édifice, que ces marches soient praticables ou non.

Corrections optiques. — L'art grec est un art raffiné, tout en nuances. Les • architectes avaient remarqué que certaines déformations purement apparentes se produisaient dans les édifices : aussi s'efforcèrent-ils de pallier ces erreurs visuelles par des cor-

rectlonsow compensations optiques.

Tout d'a])ord, lorsque Ventablement est parfaitement horizontal, il semble s'incurver et fléchir au milieu. Pour cor- ,- riger cette erreur visuelle, les Grecs donnent à l'enta-

Tracé

des lign

horizonlalej^ parfaitçf .«.

blement un léger

Fig. 2. — Coiivexité de l'entablement.

renllement, une légère convexité, comme on peut le voir ici (fig. 2), où est indiqué le tracé des horizontales parfaites.

En ce qui concerne les colonnes, plusieurs problèmes se posaient. Une colonne parfaitement cylindrique semble étranglée à la moitié de sa hauteur. Les Grecs, pour masquer cet étranglement, donnent aux

CARACTERES GENERAUX

colonnes, au tiers de leur hauteur, une légère convexité. C'est cette convexité qu'on nomme le galbe. Il ne faut pas confondre les colonnes galbées avec les colonnes renflées qui sont amincies en haut et en bas.

Cette dernière forme est tout à fait illogique : car un support ne saurait être afTail)li à sa base.

Les Grecs avaient également remarqué que les colonnes placées aux angles des édifices et se profilant sur le ciel paraissent plus minces que celles qui se détachent sur le fond du portique. Pour corriger cette nouvelle erreur visuelle,

F/y. 3. — Devers dos colomies.

ils augmentèrent l^égèrement le diamètre des colonnes d'angle.

Il restait une troisième cause d'erreur visuelle concernant les colonnes : la divergence. Une colonnade absolument verticale semble diverger. Les Grecs imaginèrent comme correction optique de déverser les colonnes vers le centre de l'édifice, en inclinant les axes (fig. 3).

Polychromie. — Nous avons dit que l'art grec est un art rafliné : ce raiïînement s'exprime non seulement par les corrections optiques, mais aussi par la polychromie. En peignant leurs édifices, les architectes grecs ont un double but : d'abord, diminuer les ombres

lO L ART r.HEC

portées; et, en second lien, anomenter les reliefs, quand cela est nécessaire. D'une façon générale, les fonds étaient colorés en rouge, tandis que les parties éclairées étaient peintes en bleu.

Construction. — Pour achever l'étude des caractères généraux de l'art grec, il reste à dire quelques mots de la construction. Les Grecs n'ont jamais employé le mortier; ils scellaient les pierres de taille à l'aide de crampons, de fer le plus souvent, parfois aussi de bronze ou de bois, crampons qui avaient la forme d'un H ou d'un N. 11 faut ajouter que le ravalement avait toujours lieu après la pose.

Les colonnes étaient construites en tambours assemblés avec une si grande perfection que les joints restaient invisildes. Pour les colonnes de pierre le problème était fort simple : la couche de stuc qui les recouvrait faisait disparaître les joints. Mais, lorsqu'on employait le marbre, la difficulté devenait plus grande; il fallait ah^rs apporter un soin très attentif à l'assemblage des tambours.