Chapitre IX LES ÉGLISES

Un grand nombre d'églises de la Renaissance italienne ont été couvertes par un dôme. A vrai dire, le problème qui consiste à couvrir un plan carré à l'aide d'un plan circulaire avait été posé et résolu depuis plu-

(i) L;s auteurs de la Galerie d'Apollon, au Louvre, se sont certainement inspirés de cette salle.

34 LA RENAISSANXE ITALIENNE

sieurs siècles par les architectes romains d'abord, puis par les architectes byzantins et enfin par les architectes romans, notamment dans les églises du Périgord. Mais la Renaissance italienne a su donner aux coupoles une élévation considérable, en les faisant reposer sur un tambour ajouré (pi. VII). C'est à cette couverture bombée qu'on a donné le nom de dôme.

XV' Siècle. — Le dôme de Santa Maria del Fiore (1434), à Florence, par Brunelleschi, marque une date dans l'histoire de l'architecture. Pour la première fois, on y voit s'élever à une grande hauteur — 84 mètres — une coupole complètement isolée et couvrant 130 mètres carrés. Cette coupole, dont le profil est en arc brisé, se compose de deux parois reliées entre elles par des éperons servant d'entretoises (pi. VII). Le grand avantage de cette disposition, extrêmement légère, ,, est de rendre inutile un cintrage préalable. Huit ner- ' vures saillantes à l'intérieur soutiennent cette coupole, qui repose sur un tambour octogonal, percé d'ouvertures circulaires. Ce tambour repose lui-même naturellement, sans pendentifs ni trompes (^), sur quatre massifs de maçonnerie (pi. VII), formant un plan octogone.

Les pincipales églises du xv^ siècle sont : à Florence, San Lorenzo et San Spirito, par Brunelleschi ; à Venise, Santa Maria dei Miracoli ; à Mantoue, San Andréa.

XVr et XVII'^ Siècles. — L'immense basilique de Saint-Pierre de Rome est la plus importante construction de la Renaissance italienne. Commencée en 1506, terminée en 1607, elle couvre 15.000 mètres carrés ; et sa hauteur est de 123 mètres. Elle est l'œuvre d'une lignée d'architectes célèbres, Bramante, Baldas-

(i) Pour la description des pendentifs et des trompes, voir L'Art roman.

LES ÉGLISES