Chapitre Premier

APPELLATION. — DUREE. — CAUSES

CARACTÈRES GENERAUX

Appellation. — C'est Raphaël qui, le premier sans doute, employa le mot gothique dans un rapport adressé à Léon X. Cette expression était pour le génial artiste un synonyme de barbare, un terme de mépris, par opposition à l'art antique, pour lequel il professait une admiration sans bornes.

Aux XVIL et XVIIL siècles, on considérait l'art gothique comme un art inventé par les Goths qui l'auraient importé en France. Depuis longtemps, on a fait justice de cette erreur et il est prouvé aujourd'hui que l'art gothique est né en France et dans l'Ilede-France. Nous devrions dire le style français ; mais, quoi qu'il en soit, c'est l'appellation ^rof/i/çue qui a prévalu.

Durée. — L'art gothique a eu une durée de près de quatre siècles. Né au XII^ siècle, il a persisté jusqu'au début du XVL. ^

Causes. — Les causes du prodigieux développement de l'art gothique sont de deux sortes. D'une part, l'enthousiasme religieux est extrême : noblesse, bour-

geoisie, clergé, classe populaire rivalisent de générosité et d'ardeur. Nobles et roturiers, au dire de Suger, tiraient les grands blocs de pierre « à la manière des bêtes de somme ». L'énormité des frais de construction est surprenante. Viollet-Le-Duc estimait ceux de Notre-Dame de Paris à 120 millions. D'autre part, avec Philippe Auguste, la puissance royale s'affermit et la sécurité s'établit dans le domaine du souverain. Les grandes cités françaises : Paris, Amiens, Laon, Sens, acquièrent leur charte communale. La bourgeoisie prend sa part de la vie publique, les corporations de métiers s'organisent ; et la direction des travaux, qui était l'apanage des ordres monastiques à l'époque romane, passe aux architectes laïques. On connaît les noms de quelques-uns de ces derniers : Pierre de Montereau, Jean de Chelles, Robert de Luzarches,

.Caractères généraux. — Ce qui caractérise particulièrement l'art gothique, c'est d'être original, un et rationnel.

L'art gothique est essentiellement original. Ne sur le sol français, il n'a subi aucune influence étrangère. Non seulement il a su rompre avec le passé, mais il a créé de toutes pièces un système merveilleux de construction. Aucune comparaison ne peut être établie entre l'art antique et l'art gothique, ni pour la disposition des diverses parties des édifices, ni pour leurs dimensions. Le Parthénon avait 400 mètres superficiels, la cathédrale d'Amiens en a 7.000. Si l'on considère la hauteur des monuments, le contraste est encore plus frappant.

L'art gothique est un. Tandis que l'art roman présente des caractères entièrement différents dans chaque région, l'art gothique, au contraire, adopte dans toute la France, avec quelques variantes, les mêmes principes de construction.