LE XIIP SIÈCLE LA PREMIÈRE PÉRIODE (1150 A 1235)

Le XIIL siècle a été la plus belle époque de l'art gothique, qui domine avec un éclat incomparable toute rhistoire de l'art français par le nombre, l'importance et la qualité des édifices. La plupart de nos grandes cathédrales (^), Paris, Laon (pi. III), Reims, Amiens, Bourges, datent du XIIL siècle ou de la fin du XII^. Le véritable art gothique comprend deux périodes présentant des caractères différents. La première va du milieu du XIL siècle à 1235 environ : c'est la période de l'art gothique primitif. La deuxième période, qui s'étend de 1235 à la fin du XIIL siècle, est celle de l'apogée de l'art gothique.

Les caractéristiques de la première période sont les suivantes : V les voûtes sont le plus souvent sexpartites ; 2° une galerie voûtée règne au-dessus du bas -côté ; 3° les piliers sont monocylindriques (colonnes) ; 4" les chapiteaux, ornés de crochets (-), reçoivent sur leur tailloir la retombée des voûtes hautes (pi. V) ; 5" les fenêtres ne remplissent pas encore tout l'espace délimité par les arcs formerets (pi. V) ; 6" à l'extérieur, la rose de la façade est enveloppée dans un arc en plein cintre (pi. V, Notre-Dame de Paris).

Les principaux édifices de cette première période sont : la cathédrale de Noyon (1150), la plus ancienne de nos cathédrales, encore tout imprégnée des traditions romanes ; la cathédrale de Sens (1168) ;

(1) Le mot cathédrale vient de cathedra, en français chaire, qui était le trône de l'évêque placé dans la cathédrale de son diocèse.

(2) Les crochets ou crosses sont des feuillages gothiques, dont la tête se recourbe comme un bourgeon gonflé de sève.

Pi.. III

Façade occidentale de la cathédrale de Laon.

Les cathédrales de la première période du xiii« siècle ont encore la grande rose enveloppée par un arc en plein cintre, dernière influence de l'art roman.