DEUXIÈME PÉRIODE (1500-1550) LA DÉCORATION INTÉRIEURE

Le xv^ siècle avait vu le triomphe de la décoration sculptée ; le xvi^ siècle marque le règne de la pein-

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ture décorative et des ornements en stuc. Un événement considérable fut la cause de cette évolution. Dans les dernières années du xv*^ siècle, on découvrait à Rome les salles des Thermes de Titus et les tombeaux de la voie Appienne. Ce fut une révélation. Ces ruines, qui avaient conservé intacts leurs ornements de stuc et leurs peintures décoratives, devinrent aussitôt l'objet d'un véritable engouement. Chaque jour les artistes allaient copier sur place ces décorations, ensevelies depuis tant de siècles dans des grottes ou caves. Ils donnèrent à ces ornements et à ces peintures le nom de grotesques, grotteschi, c'est-à-dire peintures de grottes. Pinturicchio en fit la première application dans l'appartement des Borgia, au Vatican ; mais c'est Raphaël qui sut en tirer le parti le plus brillant dans la décoration des Loges du Vatican et dans celles de la villa Madama. Les Loges du Vatican (15 19) se composent de treize compartiments voûtés, séparés par des arcs en plein cintre retombant sur des pilastres (pi. III). La décoration de ces arcs et de ces pilastres est faite d'arabesques peintes à fresque, dont la plupart sont dues à Jean d'Udine, élève de Raphaël. On y voit une superposition de petits motifs décoratifs, des médaillons traités comme des camées, des chimères, le tout exécuté avec une grande finesse (pi. III). Toutefois, c'est à la villa Madama (15 16) que se trouve la plus belle décoration de cette époque. Les ornements en stuc (pi. III) s'y détachent sur un fond peint d'un ton vif. A vrai dire, ce genre de décoration n'est pas sans défaut. Assurément il se dégage un charme particulier d'une semblable ornementation, si délicate et un peu précieuse ; mais, dans des salles de grande dimension, tous ces motifs menus perdent en partie leur valeur décorative.

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POME Lo GGTA du Vatican Peintures de Raphaël et Jeah D'UDiNt {\yl^ \^\c)

Constatons ici que les lyres, les petits paniers d'osier, qui sont suspendus par des cordons (pi. III), se retrouveront exacteraent dans l'ornementation à la fin du xviii^ siècle.

Les successeurs de Raphaël, les Jules Romain, les Primatice, modifieront la manière du maître et adopteront les haut-reliefs en stuc. On doit à Jules Romain la décoration du palais du Té et du Palais ducal, à Mantoue.

Ces ornements en stuc se retrouveront encore dans la belle Salle royale du Vatican, vestibule de la Chapelle Sixtine, par Sangallo et Pierino del Vaga. Sangallo décora aussi la chapelle de Paul III, au Vatican.

Enfin, une innovation dans la décoration des voûtes est due à l'un des peintres les plus célèbres du commencement du XVI ^ siècle, le Corrège, qui étudia pour la première fois les perspectives verticales, avec une succession de plans très heureusement combinés, notamment aux coupoles de la cathédrale de Parme et de l'église Saint-Jean, dans la même ville.