Chapitre XIII LA PEINTURE

Plus encore que l'architecture et que la décoration intérieure, la peinture subit sous Louis XIII l'influence de l'Italie et de la Flandre; et cela est d'autant moins surprenant que la Renaissance ne lui avait légué, pour ainsi dire, ni école, ni théorie, ni doctrine. L'influence italienne sur la peinture, au temps de Louis XIII, est beaucoup plus sensible que l'influence flamande, malgré le séjour de quatre ans que fit Rabais en France.

On peut classer les peintres du style Louis XIII en trois grandes catégories: 1° ceux qui subissent l'influence de l'art italien, Vouet, Le Sueur, Poussin^ Le Lorrain ; 2° ceux qui représentent l'influence flamande, Philippe de C liainp aigne ; 3° les peintres de genre, les frères Le Nain,

Parmi les premiers en date qui se sont inspirés de la peinture italienne, il convient de citer Simon Vouet(i$90- 1649) et François Perrier (1590-1656). L'un et l'autre sont plutôt décorateurs que peintres et leur talent facile manque d'émotion et de profondeur. C'est à Vouet ou à ses élèves qu'est attribuée la décoration du salon et de l'Oratoire de la duchesse de La Meilleraye (pi. XIX et XX), à la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris. Le Musée du Louvre possède de cet artiste plusieurs tableaux, entre autres Y Allégorie à la richesse. C'est à la Banque de France, ancien hôtel de La Vrillière, qu'on trouvera l'œuvre la plus importante de François Perrier.

Eustache Le Sueur ( 1616-1655), élève de Simon Vouet, a les qualités et les défauts de son maître; mais son coloris est fade. Au Musée du Louvre se voient les vingtdeux tableaux de Le Sueur représentant des scènes de la vie de s;iinl Bruno.

Le plus illustre et le meilleur peintre parmi les italianisants est sans doute Nicolas Poussin (1594-1665). Ayant vécu quarante années à Rome, Poussin demeure toujours imprégné de l'art antique et de sa mythologie.

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C'est lui qui a créé le paysage historique. On l'a surnommé parfois, avec raison, le philosophe de la peinture. Ce qui a fait surtout la renommée de Poussin, c'est le rythme particulier qu'il donne à ses œuvres; il a le; secret des gestes harmonieux, des nobles attitudes qui l'ont songer à la belle époque de la sculpture grecque. L'harmonie de ses compositions s'allie admirablement à l'harmonie de sa palette, volontairement tonnée de tous éteints. Il se dégage des tableaux de cet artiste une impression de mélancolie sereine qu'on ne rencontre chez aucun autre peintre. On a critiqué son manque de vérité et d'observation. On lui a reproché également d'être resté dans le inonde abstrait des allégories; mais il ne faut pas oublier que Poussin, comme beaucoup d'idéalistes, ne méprise pas la vie : il l'ignore. C'est pour cela, d'ailleurs, que l'art de Poussin, art plein de finesse et de subtilité, n'est pas accessible à tous. Le nombre de ses œuvres est considérable et la plupart des musées d'Europe en possèdent. Le Musée du Louvre notamment conserve son fameux tableau des Bergers cCArcadie.

Bien qu'il n'ait pas eu d'élèves, Poussin a exercé une influence certaine sur Claude Gellée, dit Le Lorrain (1600- 1682), dont les paysages ensoleillés, avec leurs larges perspectives, sont des visions de rêves. La série de ses Ports de mer eût suffi à établir sa réputation. On admire au Musée du Louvre son Débarquement de Cléo- /x'itre.he reproche qu'on luiafaitde manquer de naturel et de rechercher l'effet théâtral n'est pas tout-à-fait immérité.

L'influence flamande sur la peinture française au temps de Louis XIII est représentée par Philippe de Champaignc ( 1602- 1674), qui est certainement l'un des plus grands portraitistes de tous les temps. Ses œuvres ont un accent particulier de vérité et dénotent une extrême habileté d'exécution. Les caractères de Part flamand s'y distinguent sans peine. On pourra s'en rendre compte en contemplant au Musée du Louvre ses portraits de Louis XIII, de Richelieu,, des échevins de Paris, etc.

Puisque nous parlons des portraitistes, nous ne pouvons omettre de citer le nom de Sébastien Bourdon (1616-

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1671), un méridional qui peint avec fougue, mais aussi quelquefois avec une trop grande facilité. Cet artiste a, d'ailleurs, abordé tous les genres. L'une de ses meilleures œuvres est son portrait de Nicolas Fouquet au Musée de Versailles.

La peinture de genre est représentée par les trois frères Le Nain, originaires de Laon, qui se sont spécialisés dans les tableaux de mœurs et la représentation de scènes rustiques. Autant les artistes hollandais témoignent dans leurs peintures de mœurs d'une franche et joyeuse bonhomie, autant les tableaux des frères Le Nain sont empreints de mélancolie et môme de tristesse. Il suffit, pour s'en convaincre, d'examiner au Musée du Louvre leur Forgeron et leur Repas des paysans.

Une simple mention doit être faite de Jacques Callot (1593-1635), qui fut plutôt dessinateur et graveur que peintre. On connaît ses estampes d'un si amusant réalisme et burinées avec une verve si mordante.

Un autre graveur qui mérite l'attention est Abraham Bosse (1602- 1(576). S'il n'a pas toute l'originalité de Callot, son œuvre présente, en revanche, un intérêt documentaire de premier ordre pour tout ce qui concerne le costume et le mobilier de l'époque de Louis XIII.

Il nous reste à dire un mot de la peinture flamande à cette époque : les plus brillants représentants en sont Rabais et Van Duck.

Pierre-Paul Rubens ( 1 577-1 640), dont 1 œuvre immense est connue de tous, occupe une des premières places dans l'histoire de l'art. On a tout dit du génie de Rubens, qui s'est exercé dans tous les genres avec un égal bonheur et dont la palette claire et légère est d'un éclat incomparable. On considère comme son chef-d'œuvre la Descente de croix, à la cathédrale d'Anvers; mais on serait peut-être en droit de lui préférer le Coup de lance, conservé au musée de la même ville.

En 1 6:22, Marie de Médicis mandait Rubens à Paris et le chargeait de décorer deux galeries du palais du Luxembourg. Le Musée du Louvre a recueilli les tableaux qui ornaient cette galerie. L'artiste y a prodigué toutes les

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ressources de sa palette éblouissante et <le sa science de la composil ion.

Quelle a été exactement l'influence de Rubens sur le niouveineiil artistique dans notre pays durant son séjour de quatre années a Paris? La question n'est pas facile à résoudre. En ce qui concerne la peinture, son influence a été, semble-t-il, à peu près nulle ; el ce n'est que beaucoup plus tard, sous Louis XIV, (pie son œuvre suscitera des dise ussions passionnées. En ce qui concerne l'architecture et la décoration, on lui a attribué, sans raisons suffisantes, les succès qu'obtint alors le style baroque flamand.

Parmi les émules de Rubens, il y a lieu de citer Jacob Jordaëns (1593-1678), et surtout son élève Antoine Van Dyck (1599-1641), qui, dans l'exécution des portraits, surpassera son maître. Au Louvre, on admire le Charles Iet à la c/iassc, qui est peut-être son chef-d'œuvre.

Pour terminer cette étude de l'art pictural flamand, ajoutons que la peinture de genre est représentée par David Terriers (1610-1690), dont tout le monde connaît les scènes villageoises débordantes de fantaisie et de gaieté.

Nous n'avons parlé que des artistes flamands; mais, à la même époque, la peinture hollandaisebrille d'un vif éclat avec Rembrandt (1606-1669), le maître incontesté du clair-obscur et des ombres transparentes, avec Franz Ilalz (1580-1666), le portraitiste incomparable, avec le peintre de genre Adrien Van Ostarfc, avec les paysagistes Jacob RuysdacL et IFobbema.