Chapitre V LA DECORATION INTERIEURE

Éléments de la décoration. — On peut classer les divers éléments décoratifs employés dans le style Louis XVI en deux grandes catégories : les éléments empruntés à l'art antique et les éléments empruntés à la nature.

Les éléments empruntés à l'art antique sont tous ceux qui avaient été adoptés par la décoration grecque, c'est-à-dire les oves, les rais-de-cœur, les perles, les grecques, les olives, les pirouettes, etc. (1). Il y a lieu d'appeler spécialement l'attention sur un élément emprunté à l'art grec, c'est le tore de feuillages ou de baguettes entourées de rubans en X. Ce motif, qu'on appelle, de nos jours, croisillon Louis XVI, a usurpé son nom : c'est un motif purement grec. Le salon de l'ancien hôtel de Lamolère, à Bordeaux, nous en offre un exemple (fig. 12): on y voit une succession de croisillons décorant le tore qui entoure la glace. A la faune antique, le style Louis XVI emprunte les aigles romaines, les dauphins, les têtes de béliers, etc.

Parmi les éléments pris dans la nature, on doit citer d'abord ceux qui sont inspirés du règne végétal. Ce sont les fameuses guirlandes de feuillages ou de fleurettes (fig. 12) qu'on rencontre partout ; ce sont aussi les rinceaux de feuillages qui sont exécutés avec la même légèreté de main qu'à l'époque de la Renaissance; ce sont enfin les feuilles d'acanthe. Un motif assez caractéristique de la décoration Louis XVI est Ventrelacs de feuilles d'olivier ou de laurier employé verticalement pour orner de longs panneaux étroits. Il décore très souvent les panneaux qui accostent les glaces de cheminées, comme à l'hôtel de Lamolère (fig. 12).

(1) On trouvera Ions ces éléments décoratifs décrits dans L'Art grec et l'Art romain (1er vol. de la Grammaire des styles).

ÉLÉMENTS Dl. LA DÉCORATION

Sont également empruntés à la nature les attributs rustiques et les attributs sentimentaux , dont il a été question plus haut.

Fig. 12. — ■ Salon de l'hôtel de Lamolère, à Bordeaux.

Parmi les attributs rustiques les plus employés, citons les paniers d'osier (fig. 13), les ruches d'abeilles, les instruments aratoires : faucilles, serpettes, houes, etc. Les attributs sentimentaux sont

LE STYLE LOUIS XVI

représentés parles carquois et la torche enflammée (fig. 14), les couronnes de roses, suspendues à trois cordelettes, parfois superposées et de grandeur différente (fig. 13), enfin des oiseaux se becquetant (fig. 13). A vrai dire, les attributs de l'amour n'appartiennent pas seulement au style Louis XVI ; on les ob-

Fig. 13. — Attributs rustiques.

Galerie basse du château de Versailles.

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Fig. 14. — Attributs sentimentaux.

Cheminée du Grand Trianon.

serve déjà à l'époque de la Régence. Il n'est pas rare de trouver dans la même composition les attributs rustiques et les attributs sentimentaux. Enfin, il faut mentionner encore les instruments de musique, les attributs des sciences et des arts, etc.

Au style Louis XV, la décoration Louis XVI emprunte la baguette de joncs, enrubannée en spirale, et, au style Louis XIV, le masque radié, c'est-à-dire un masque échevelé et entouré de rayons. Pour distinguer le masque radié Louis XVI du masque radié Louis XIV, il suffit d'examiner attentivement les têtes. Les

ELEMENTS DE l.\ I >KO >u.\Th>N

masques radiés Louis XVI, masques toujours féminins, portent un nœud de ruban dressé sur la chevelure.

Parmi les éléments décoratifs qui appartiennent en propre au style Louis XVI, nous signalerons le nœud de rubans formé de rubans plats noués généralement à deux boucles, parfois à trois. Il y a lieu d'appeler encore l'attention sur un élément décoratif très particulier, qui est le chapelet de piastres. On désigne ainsi une suite de petits disques plats enfilés sur une baguette (fig. 15).

Ce motif apparaît fréquemment dans la décoration intérieure et dans la décoration des meubles.

Un autre élément décoratif très employé est la cassolette laissant s'échapper des nuages de fumée. On observe ce motif un peu partout, notamment dans les dessus de portes et dans les dessus de glaces (fig. 16).

L'élément de décoration où triomphent alors le goût et l'habileté des artistes est incontestablement le médaillon. Presque toujours de forme ovale, le médaillon Louis XVI est très souvent plat et sans bordure ; des chutes de fleurs

Fig. 15. — Chapelet de piastres et entrelacs de laurier. Hôtel du Chàtelet, à Paris.

LE STYLE LOUIS XVI

ou de feuillages y font ressortir la simplicité du contour (fig. 17). Au sommet est posé, avec un goût exquis, un nœud de rubans.

Caractères généraux de la décoration. — La

juxtaposition et l'alliance d'éléments naturalistes et d'éléments archaïques sont plus frappantes encore dans

Fig. 16. — Cassolette fumante.

Hôtel de Rohan-Guéménée, à Bordeaux.

la décoration intérieure que dans l'architecture. Nous en trouverons un exemple dans le dessus de porte de l'ancien hôtel de Rochechouart (fig. 17), rue de Grenelle, n° 110, à Paris, aujourd'hui Ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts. On y remarquera le naturalisme des groupes d'enfants et l'archaïsme du bas-relief contenu dans le médaillon; il y a là une opposition voulue entre la vie, le mouvement, le naturel des enfants et l'attitude figée, la froideur conventionnelle du bas-relief. Une grande partie du charme qui nous séduit dans le style Louis XVI vient de ce contraste.

Dans ce dessus de porte, les éléments décoratifs empruntés à l'art gréco- romain sont les frises de

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frettes, d'ores, de perles et enfin les entrelacs. Ces derniers ne sont pas traités exactement comme dans l'art antique : ce sont des rubans plissés et posés à plat, dont chaque vide contient une rosace. La décoration des dessus de portes au moyen de groupes

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/■"/;/. 17. — - Dessus de porte.

Hôtel de Rochechouart, à Paris.

d'enfants autour d'un médaillon ovale semble avoir joui d'une grande vogue au temps de Louis XVI. Ce n'est guère que dans les salons du Ministère de la Marine qu'on observe des médaillons circulaires.

La décoration intérieure Louis XVI est d'une très grande variété. Tous les intérieurs de cette époque peuvent néanmoins être classés en deux grandes catégories : les intérieurs inspirés de l'architecture grécoromaine et ceux qui sont affranchis des ordres classiques. Les premiers sont pourvus de pilastres et plus rarement de colonnes. Le beau salon de l'ancien hôtel

LE STYLE LOUIS XVI

de Rochechouart (fig. 18), rue de Grenelle, n° 110, à Paris, en contient un modèle remarquable. On a accusé à tort les architectes du style Louis XVI d'avoir copié servilement les ordres antiques. En réalité, l'architecture gréco -romaine n'est pour eux qu'un point de

Fig. 18.

Décoration inspirée de l'art antique.

Fig. 19. — Ensemble et base d'un pilastre de l'hôtel de Rochechouart, à Paris.

départ, une donnée générale, et rien déplus. En effet, si l'on examine attentivement les détails de l'ornementation, on constate que tout est différent. Nul ne croira, par exemple, que la base du pilastre de l'hôtel de Rochechouart (fig. 19) a été copiée sur l'antique.

Les intérieurs affranchis des ordres classiques n'ont ni colonnes, ni pilastres. L'hôtel Crillon, à Paris, nous en fournit un exemple (pi. VII). On y remarquera l'élégance raffinée, la distinction, ainsi que l'extrême légèreté de l'ornementation qui est en très bas relief.

Il y a lieu enfin de distinguer deux sortes de décorations intérieures Louis XVI : d'abord celles]qui datent

CARACTÈRES GÉNÉRAI \ DE LA DÉCORATION Pl. VU

LE STYLE LOUIS XVI

du règne de Louis XV, puis celles qui ont été exécutées sous Louis XVI et qui, tout en portant le même nom, son entièrement différentes. On en trouvera ici deux spécimens.

Fig. 20.

Décoration Louis XVI exécutée sous Louis XV. Salon du Petit Trianon.

Dans le Salon de compagnie (fig. 20), au Petit Trianon, salon exécuté en 1765, par conséquent sous Louis XV, nous remarquerons que la sculpture ornementale est d'une facture large, avec de grandes surfaces nues, et que la corniche à gorge est ornée de rinceaux. La garde -robe de Louis XVI, au château de