Chapitre VI LE MOBILIER

Les sièges. — Le style Louis XVI a imaginé fort peu de sièges nouveaux ; il adopte tous ceux que l'imagination féconde des artistes du temps de Louis XV avait inventés, c'est-à-dire la bergère, la marquise, le fauteuil de cabinet, la bergère dite en confessionnal (1). D'une façon générale, la recherche du confortable est moins grande que sous Louis XV. C'est ainsi qu'on rencontre plus rarement les sièges dits en cabriolet, dont le dossier concave embrasse la forme du corps, et que très fréquemment les sièges ont leur dossier entièrement plat. Les bois les plus communément employés sont le hêtre et le noyer ; pour la première fois on a recours aussi à l'acajou. Les pieds des sièges sont droits et presque toujours ornés de cannelures, droites le plus souvent (fîg. 28 et 29), mais parfois aussi en spirale. Une particularité des sièges Louis XVI consiste dans le mode de raccordement des pieds à la ceinture ; ce raccordement se fait par un cube (fig. 28 et 29), décoré sur deux faces, soit d'une rosace, soit d'une marguerite.

Les supports des accotoirs sont incurvés en console renversée, comme au temps de Louis XV ; mais on en rencontre aussi, surtout vers la fin du règne de Louis XVI, qui sont droits ; et, dans ce cas, ils sont en forme de balustres. Les médaillons ovales sont l'ornement le plus ordinaire des dossiers, mais les fauteuils à dossiers rectangulaires sont aussi très nombreux.

La forme de dossier la plus originale et qui n'appartient qu'au style Louis XVI est la forme dite à chapeau (fig. 28). Le haut du dossier est légèrement cintré et va rejoindre par deux décrochements les colonnettes posées de chaque côté ; parfois ces colonnettes sont

( 1 ) Pour la descripl min de ces sièges, voir : Le Style Louis XV (8e vol. de la Grammaire

des stijlrs).

il. Mur.ii.ii.r,

détachées du dossier. Un petit panache (fig. 28) surmonte chaque colonnette, niais on rencontre aussi la pomme de pin, ou encore un fruit à graines. La bergère, on le sait, avait été imaginée sous Louis XV : on ne doit pas la confondre avec le fauteuil-bergère, qui, lui, n'a point de coussin.

Fig. 28. — Fauteuil « à chapeau ». Musée des Arts décoratifs, à Paris.

Fig. 29. — Bergère.

Musée des Arts décoratifs, à Paris.

On donne peu de hauteur au siège proprement dit de la bergère, parce qu'on le recouvre d'un coussin très épais (fig. 29). Ajoutons que, malgré la persistance de la mode des robes à paniers, les supports d'accotoirs ne sont presque jamais en retrait. Les chaises présentent les mêmes formes de dossier que les fauteuils ; cependant une lyre, une corbeille de vannerie, ou encore une montgolfière décorent aussi parfois les chaises légères. Tous ces ornements sont ajourés.

Les meubles. — L'art de l'ébénisterie n'a jamais été aussi brillant qu'au temps du style Louis XVI ; à aucune

LE STYLE LOUIS XVI

autre époque on n'a atteint une telle perfection pour la marqueterie et les bronzes ciselés des meubles. La France fournissait alors des meubles de tous genres à l'Europe entière, et elle en exportait annuellement pour près de quatre millions de livres. Les bois les plus employés, durant cette période, sont l'acajou, l'ébène et le noyer ; le chêne est réservé pour les bâtis , les fonds

et les tiroirs. Seules, quelques grandes armoires sont construites entièrement en chêne. Les meubles ordinaires sont polis ; les beaux meubles sont plaqués et marquetés (1).

Les pieds des meubles Louis XVI sont le plus souvent droits ; cependant, certaines commodes possèdent des pieds arqués, terminés par des griffes de lion.

Beaucoup de meubles, à cette époque, sont pourvus de pieds dits en gaine, c'est-à-dire rectangulaires et plus larges dans le haut que dans le bas (fig. 30 et 31). Nombreux aussi sont les pieds dits en toupie, dont le nom indique suffisamment la forme.

Les ébénistes du style Louis XVI ont imaginé un certain nombre de meubles nouveaux. Vers 1754, apparaît le bonheur-du-jour, qu'on rencontre aussi avec les formes du style Louis XV. C'est un petit bureau de dame, tantôt plat, tantôt à dessus brisé (fig. 30), c'est-à-dire en forme de pupitre. La partie supérieure est un casier -bibliothèque, tantôt vitré (fig. 30), tantôt à glaces, tantôt avec de fausses reliures, c'est -à -

Fig. 30. — Bonheur -du jour.

(1) Pour la marqueterie el le placage, voir : Le Style Louis XV (8e vol. de la Grammaire des styles).

Il \I"T. Il II I.

dire avec des reliures vides, «en manière de bibliothèque ». Le buffet-servante (fig. 31) est également une innovation. Ce n'est qu'un bas de buffet dont les côtés, occupés par des tablettes en quart de cercle, ont un fond de glaces.

La table-bouillotte, que nous appelons de nos jours guéridon-bouillotte, est une table circulaire à galerie

Fig. 31. — ■ Buffet-servante, par Riesener.

ayant dans sa ceinture deux tiroirs et deux tablettes tirantes ; elle servait au jeu de bouillotte , qui était une sorte de brelan.

Nouvelle aussi à cette époque est la vitrine, armoire vitrée destinée à contenir des bibelots.

La bibliothèque existait déjà certainement sous Louis XV ; mais elle n'était pas encore, semble -t -il, très commune. C'est vers 1775 qu'elle devient d'un usage courant. Elle se fait à un corps ou à deux, avec grillage en laiton et rideau.

Le chiffonnier apparaît vers 1750 : c'est une corn-

48 LE STYLE LOUIS XVI

mode étroite et haute ayant cinq ou six tiroirs superposés. Il ne faut pas confondre ce meuble avec la chiffonnière, qui n'est qu'une table à ouvrage.

Un des meubles les plus en vogue est le grand secrétaire-à-abattant, dont la partie basse est pourvue de deux portes , parfois aussi de tiroirs , et dont la partie haute est formée d'un grand panneau qu'on abat pour écrire.

Les commodes sont à deux ou trois tiroirs. Le modèle le plus répandu est celui que nous reproduisons ici (pi. VIII). Deux grands tiroirs occupent toute la largeur du meuble ; dans la partie supérieure sont trois petits tiroirs. Cette commode nous offre un motif de décoration très caractéristique du style Louis XVI ; c'est le rectangle aux angles rentrants, chaque angle étant orné d'une rosace. Les commodes royales conservées au Musée du Louvre sont d'une richesse décorative un peu déconcertante. C'est dans les collections particulières qu'on rencontre les belles commodes, simples de lignes, élégantes dans leurs proportions et d'une richesse discrète (pi. VIII).

Les bureaux à cylindre ne sont autre chose que les meubles que nous avons baptisés de nos jours bureaux américains ; la partie supérieure en est cintrée et le panneau qui couvre le cintre pénètre dans le meuble en se relevant. On peut citer celui qui fut offert à Louis XVI par les Etats de Bourgogne et qui est conservé au château de Versailles. Mais un des plus beaux spécimens est sans doute le bureau de dame du Musée du Louvre, œuvre de Riesener, d'une rare élégance de forme et d'une grande sobriété de décoration.

Les consoles, durant la période du style Louis XVI, présentent des aspects assez différents. Tantôt elles sont en demi-lune, avec deux pieds, reliés parfois par des entre-jambes, parfois sans entre-jambes ; tantôt les pieds sont au nombre de deux ; tantôt enfin les consoles ont quatre pieds et sont rectangulaires.

Les lits Louis XVI sont le plus souvent à bois apparent ; et le lit dit à la française, c'est-à-dire avec